De San Antonio Spurs versloegen maandagavond de New York Knicks met 115-111 in Madison Square Garden. De overwinning kwam in Game 3 van de NBA Finals en voorkwam dat de Texanen in de reeks werden geveegd. Victor Wembanyama leidde de ploeg met 32 punten, acht rebounds, zes assists en drie blocks.
Stephon Castle droeg 23 punten, vijf rebounds en vijf assists bij. Het jonge duo scoorde elk meer dan 20 punten en werd de eerste persoon van 22 jaar en jonger die deze prestatie in een finalewedstrijd behaalde. Door het resultaat bleef de reeks op 2-1 staan voor de Knicks.
Wembanyama en Castle leiden de aanval van Spurs
Victor Wembanyama evenaarde zijn hoogste score in finalewedstrijden en voegde zich bij Tim Duncan als een van de weinige Spurs-spelers die 25 punten of meer scoorde in drie opeenvolgende playoff-wedstrijden. Hij vertelde dat hij zich vóór de wedstrijd had ontspannen terwijl hij tekende in Gramercy Park. De nummer 1 van de Spurs maakte het optreden compleet met drie belangrijke blokken.
Stephon Castle, 21, diende als een efficiënt ondersteunend personage. Het duo behaalde samen 55 punten, het hoogste totaal van het ‘postseason’ in een wedstrijd zonder verlengingen. Coach Mitch Johnson benadrukte de terugkeer naar de collectieve standaard van het team, met een sterke verdediging en balverdeling.
- Wembanyama: 32 punten, 8 rebounds, 6 assists, 3 blocks
- Kasteel: 23 punten, 5 rebounds, 5 assists
- De’Aaron Fox: 12 punten, 8 assists
- Zes Spurs-spelers met dubbele cijfers
Verdediging en balbeweging maken een verschil in de tuin
De Spurs openden in het eerste kwart een voorsprong met dubbele cijfers en herhaalden wat er in de voorgaande twee wedstrijden was gebeurd, zelfs met nederlagen. In totaal gaven ze 28 assists, met Fox voorop. Het team viel het strafschopgebied consistent aan en toonde kalmte op momenten van druk van de fans.
Madison Square Garden ontving bijna 20.000 fans en werd bijgewoond door beroemdheden. De veiligheidsmaatregelen zijn aangescherpt vanwege het bezoek van president Donald Trump aan de suite van eigenaar James Dolan. Het kostte de Spurs ongeveer 30 minuten om de locatie te bereiken, zelfs met begeleiding. Ondanks de vijandige omgeving behield het bezoekende team het grootste deel van de 48 minuten de controle.
Knicks mist eerste kans om series op eigen veld af te sluiten
De New York Knicks stonden met 2-0 voor en waren op zoek naar hun derde opeenvolgende play-offoverwinning op eigen veld. Jalen Brunson scoorde 32 punten, maar de ploeg kon de Spurs in het vierde kwart niet bijhouden. Het verlies maakte een einde aan een winning streak van 13 wedstrijden in de play-offs.
De coach en spelers van Knicks wezen op mislukkingen bij vrije worpen en bij het in bedwang houden van de fles. Het team reist nu naar Texas terwijl de serie nog open is. Game 4 staat op het programma voor woensdag.
Terugkeer naar Popovich-standaard vergroot het vertrouwen van de Spurs
Keldon Johnson, beste zesde man van het seizoen, vatte de filosofie van het team samen in de kleedkamer. De groep, erfgenaam van de stijl gecreëerd door Gregg Popovich en onderhouden door Mitch Johnson, geeft prioriteit aan het collectief. De uitoverwinning na twee thuisnederlagen wakkerde de hoop op een langere reeks in de reeks weer aan.
Wembanyama sprak over de moeilijkheid om de focus te behouden in de play-offs en de noodzaak van fysiek en mentaal herstel. De Spurs voorkwamen voor het eerst dit seizoen drie wedstrijden op rij te verliezen.
Geschiedenis en aankomende uitdagingen van de serie
Dit was pas de tweede keer in de geschiedenis van de NBA Finals dat een bezoekend team won in de eerste drie wedstrijden van de serie. De Spurs hebben laten zien dat ze op gelijke voet kunnen concurreren als ze hun kenmerkende basketbal spelen. De focus ligt nu op Game 4 in San Antonio.
Knicks-fans verwachtten een overwinning die de titel na 53 jaar dichterbij zou brengen. Het team uit New York leidt nog steeds, maar zal hun verdediging tegen het jonge duo van de Spurs moeten aanpassen.
