Una nueva imagen muestra un objeto celeste deslumbrante, una estrella acompañada de otra, en proceso de morir, que se asemeja a una bola de cristal.
Los científicos capturaron una imagen de NGC 1514, apodada Nebulosa de la Bola de Cristal, con el espectrógrafo multiobjeto Gemini. El instrumento está montado en el telescopio Gemini Norte, ubicado en Maunakea, un volcán inactivo en Hawaii.
Los investigadores reservaron unas horas por la noche para mirar el cielo y detectar algo impresionante, dijo el astrónomo Travis Rector.
“Es una manera de compartir con la gente lo increíble que es nuestro universo, por lo que la nebulosa no fue un objetivo científico, sino uno elegido simplemente porque se ve realmente genial”, dijo Rector, miembro del equipo de NOIRLab que capturó la imagen. NOIRLab es el acrónimo del Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica e Infrarroja de la Fundación Nacional de Ciencias.
La imagen revela los sorprendentes detalles de la nebulosa planetaria, que se encuentra a unos 1.500 años luz de la Tierra, en la constelación de Tauro. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, equivalente a 5,88 billones de millas (9,46 billones de kilómetros), lo que significa que la luz que se muestra en la fotografía fue emitida hace aproximadamente 1.500 años.
Las nebulosas planetarias reciben su nombre porque parecen planetas cuando se ven a través de un pequeño telescopio. Estos objetos celestes se forman cuando las estrellas moribundas expulsan sus capas exteriores. La expulsión crea una región de polvo y gas alrededor del núcleo de la estrella: una enana blanca.
“Tienen formas distintas. Son objetos realmente espectacularmente bellos y a menudo tienen estructuras muy complejas pero simétricas”, dijo Rector, profesor de física y astronomía en la Universidad de Alaska Anchorage.
La impresionante imagen permite a los científicos observar cómo se ve afectado un sistema de dos estrellas cuando una estrella llega al final de su vida antes que la otra.
sistema de dos estrellas
La Nebulosa de la Bola de Cristal alberga un sistema binario: dos estrellas que se formaron cerca una de la otra al mismo tiempo y orbitan entre sí. Según la NASA, más de la mitad de las estrellas de nuestra galaxia forman parte de sistemas múltiples.
“La primera estrella se está desprendiendo de sus capas externas. La otra estrella, simplemente al orbitar alrededor de la primera, intensifica las cosas y crea estas hermosas formas complejas”, explicó Rector.
Los colores de la nebulosa parecen vívidos debido a un filtro en el espectrógrafo que permite el paso de longitudes de onda de luz específicas, correspondientes a tipos específicos de gas. Los tonos rojizos provienen del hidrógeno caliente y el azul brillante proviene del oxígeno caliente, que suelen ser los gases más abundantes producidos por las nebulosas planetarias.
El astrónomo alemán-británico William Herschel, quien acuñó el término “nebulosa planetaria” después de notar la forma planetaria de estos objetos, vio por primera vez la Nebulosa de la Bola de Cristal en 1790.
