Thiago Almada arriveerde in Argentinië en was benieuwd naar de definitieve lijst van Lionel Scaloni voor het WK 2026. De aanvallende middenvelder van Atlético de Madrid, die in het Europese seizoen weinig minuten had, wordt gezien als een van de weddenschappen van de coach voor het middenveld van het wereldkampioensteam in 2022.
De oproep verraste niemand die de carrière van de speler bij Albiceleste volgt. Ondanks dat hij geen absolute starter is bij de Spaanse club, heeft Almada altijd op de radar van Scaloni gestaan, die zijn veelzijdigheid en vermogen om wedstrijden te beslissen waardeert. In het huidige seizoen voor Atlético scoorde hij 3 doelpunten en 1 assist in 27 La Liga-wedstrijden, bescheiden aantallen voor wie op zoek is naar regelmaat.
De situatie bij Atlético de Madrid zorgt voor onzekerheid
Bij de club onder leiding van Simeone krijgt de 25-jarige Argentijn te maken met stevige concurrentie en heeft hij op de bank meer als optie gefunctioneerd. Dit gebrek aan ritme baarde een deel van de Argentijnse fans zorgen, maar Scaloni behield zijn vertrouwen en plaatste hem onder de namen die in aanmerking kwamen voor het WK. Almada zelf toonde optimisme bij aankomst in het land: hij is gefocust op het nationale team en laat zijn toekomst bij de club liggen tot na het toernooi.
Atlético de Madrid, die veel heeft betaald om hem te contracteren, ziet het WK als een kans om het voorbijgaande spel te herwaarderen. Het contract loopt tot 2030, maar de tendens is dat de speler vanaf volgend jaar elders meer minuten gaat zoeken.
Zuid-Amerikaanse clubs houden de situatie nauwlettend in de gaten
River Plate komt naar voren als de meest specifieke bestemming in Argentinië. Millonario zou bereid zijn zo’n 20 miljoen euro te betalen voor het percentage rechten waarin Atlético geïnteresseerd is. Almada zou een terugkeer naar het land verwelkomen, maar geeft er voorlopig de voorkeur aan om in Europa te blijven.
Aan Braziliaanse kant kwamen Flamengo en Cruzeiro op de radar. Raposa raadpleegde de omgeving van de speler en beoordeelde de omstandigheden, waarbij hij profiteerde van de positieve relatie die Almada bij Botafogo opbouwde. Flamengo houdt op zijn beurt de situatie in de gaten en zou kunnen profiteren van recente contacten met Atlético de Madrid. Ook Vélez Sarsfield, de trainingsclub, staat op de lijst van geïnteresseerden.
Wat verandert er met het WK
De concurrentie in de Verenigde Staten, Canada en Mexico vertegenwoordigt Almada’s kans om een hoog serviceniveau te tonen en voordeliger voorstellen aan te trekken. Iedereen die hem volgt, weet dat hij meer presteert als hij een reeks games heeft. Een goede prestatie zou een transfer midden in het Europese seizoen of in de periode van 2027 kunnen versnellen.
Voorlopig ligt de totale focus op de voorbereiding met Argentinië. Scaloni rekent op hem bij de vernieuwing van het middenveld, naast jongere namen als Nico Paz. Braziliaanse fans, vooral Cruzeiro en Flamengo, letten op: de markt zou direct na het laatste fluitsignaal van het WK kunnen opschudden.
