Angka kelahiran telah menurun di seluruh dunia sejak periode pertumbuhan terbesar setelah Perang Dunia II. Saat ini, angka tersebut berada di bawah tingkat yang diperlukan untuk penggantian populasi di sebagian besar negara, termasuk Australia. Secara sederhana, populasi rata-rata tidak memperbaharui diri mereka sendiri.
Dari tokoh-tokoh seperti Elon Musk hingga Perdana Menteri Italia, Giorgia Meloni, dan Paus, ada suara berbeda yang menyuarakan penurunan angka kesuburan, yaitu jumlah rata-rata anak per wanita.
Ketakutan akan masalah kelebihan populasi dan depopulasi
Dalam bukunya yang berjudul “The Population Bomb” yang terbit pada tahun 1968, Paul Ehrlich memperkirakan bahwa tahun 1970-an akan membawa gelombang besar manusia dan “kanker” kelebihan populasi, disertai kelaparan dan konflik yang meluas. Kepunahan umat manusia sepertinya akan segera terjadi, menurut peringatan yang diberikan pada saat itu.
Prediksi kepunahan yang disebabkan oleh kelebihan populasi tidak menjadi kenyataan.
Tingkat kesuburan total global telah berkurang lebih dari setengahnya sejak tahun 1950. Di negara-negara OECD, rata-rata saat ini adalah 1,46 kelahiran per perempuan, jauh di bawah angka 2,1 yang dibutuhkan untuk menjaga kestabilan populasi dari satu generasi ke generasi berikutnya.
Proyeksi menunjukkan penurunan populasi dunia mulai pertengahan tahun 2080an dan seterusnya. Tiongkok mengalami penurunan populasi selama empat tahun berturut-turut. Korea Selatan mengalami penurunan sejak tahun 2019, dengan angka kelahiran termasuk yang terendah di dunia.
Di Jerman, jumlah kematian telah melebihi jumlah kelahiran sejak tahun 1972. Jepang, Yunani, Italia, Kuba dan Thailand juga menghadapi proses depopulasi.
Tanpa kontribusi imigrasi, populasi Inggris akan menyusut, dengan lebih banyak kematian daripada kelahiran. Australia tinggal satu generasi lagi untuk mengalami situasi serupa. Pembatasan migrasi telah menyebabkan depopulasi di Kanada.
Angka kelahiran: solusi terhadap “masalah” penuaan?
Kemajuan besar dalam bidang kesehatan dan teknologi medis sejak tahun 1950an, khususnya vaksin dan pengobatan canggih, telah memungkinkan orang untuk hidup lebih lama. Pada saat yang sama, penurunan jumlah anak mengakibatkan bertambahnya populasi lansia.
Penuaan populasi mencerminkan keberhasilan dalam kapasitas manusia, namun model ekonomi cenderung memperlakukan masyarakat yang menua sebagai sebuah tantangan.
Pekerja usia kerja sangat penting untuk mempertahankan keseimbangan perekonomian. Di Australia, pembayar pajak penghasilan perorangan merupakan basis utama pendapatan federal. Dengan semakin sedikitnya penduduk usia kerja yang menggantikan pensiunan, kesejahteraan ekonomi mungkin akan terganggu, sehingga memaksa pemerintah untuk memberikan lebih banyak layanan dengan sumber daya yang lebih sedikit.
Tingkat kelahiran di bawah tingkat penggantian dan dampaknya terhadap rekening publik membuat para politisi Australia mendorong lebih banyak anak. “Miliki satu untuk ibumu, satu untuk ayahmu dan satu untuk negaramu”, kata Menteri Keuangan saat itu Peter Costello dalam ungkapan yang mencolok pada tahun 2004.
Pada tahun 2020, mantan Perdana Menteri Tony Abbott menyatakan bahwa profil perempuan yang salah adalah memiliki anak dan menganjurkan agar mereka yang berada di “kelas menengah” memiliki lebih banyak anak. Saat membahas anggaran tahun 2024, Bendahara Jim Chalmers menyatakan bahwa “akan lebih baik jika angka kelahiran lebih tinggi.”
Bencana manusia dengan angka kelahiran yang rendah
Jumlah orang yang mengaitkan keputusan untuk memiliki lebih sedikit anak dengan faktor eksternal semakin meningkat. Dalam survei global PBB, sekitar satu dari lima responden mengatakan bahwa ketakutan akan masa depan membuat mereka, atau akan menuntun mereka, mengurangi jumlah anak yang mereka inginkan.
Kesulitan dalam mengakses perumahan, ketidakstabilan ekonomi, kesenjangan gender dan perubahan iklim menjadi kendala yang sulit diatasi bagi mereka yang bermimpi untuk berkeluarga.
Kurangnya kondisi untuk memiliki anak di daerah dengan kesuburan di bawah tingkat penggantian, dalam pandangan banyak orang, merupakan sebuah bencana kemanusiaan. Bagaimana masyarakat menjadi begitu merugikan sehingga anak-anak menjadi sesuatu yang tidak terpikirkan oleh banyak orang yang menginginkannya?
Perjanjian antar generasi telah dikompromikan secara serius.
Timbul pertanyaan tentang siapa yang akan merawat orang lanjut usia karena jumlah anak yang ada lebih sedikit.
Apakah mungkin untuk menghindari bencana kemanusiaan?
Beban memulai sebuah keluarga terutama ditanggung oleh penduduk usia kerja, terutama perempuan.
Bonus bayi atau pembayaran sekaligus sepertinya tidak akan mengubah pandangan masyarakat dan meningkatkan angka kesuburan total; tindakan ini hanya menunda kelahiran. Untuk benar-benar meningkatkan kesuburan, diperlukan serangkaian tindakan politik yang luas.
Langkah-langkah yang menangani empat aspek utama – perumahan, ekonomi, gender dan iklim – mencakup poin-poin seperti perumahan yang aman dan terjangkau, stabilitas pekerjaan dan pendapatan, penitipan anak yang murah, kesetaraan gender di tempat kerja dan di masyarakat, dan inisiatif melawan perubahan iklim.
Masyarakat usia subur tidak mengambil keputusan secara hedonis. Mereka mempertimbangkan masa depan dunia dan mengevaluasi apa yang akan terjadi pada anak-anak mereka di masa depan.
Hilangnya harapan di kalangan usia produktif, termasuk ketakutan akan tertinggal, semakin memicu kekhawatiran akan ketidakpastian masa depan.
Bencana kemanusiaan yang disebabkan oleh rendahnya angka kelahiran tidak hanya mencerminkan kekhawatiran yang luas seperti ketidakamanan, namun juga dapat melemahkan kohesi sosial.
Alih-alih menjadi bom waktu akibat kelebihan populasi, dunia malah menghadapi ledakan ekonomi dan sosial karena kurangnya dukungan nyata yang diperlukan untuk membesarkan anak-anak yang diinginkan banyak orang.
Sudah waktunya untuk bertanya kepada orang-orang apa yang benar-benar mereka butuhkan – dan menyediakannya.
