Je kent de belangrijkste sterren die moeten schitteren op het WK voetbal 2026 al, maar hoe zit het met de nieuwe generatie beloften?
Een recordaantal van 1.248 spelers zal de Verenigde Staten, Canada en Mexico vertegenwoordigen. Hoewel weinigen volledig onbekend zijn, doen 891 van hen mee aan hun eerste Wereldbeker, waarbij verschillende nieuwe gezichten naam willen maken op het internationale toneel.
In deze editie belichten de WK-commentatoren van BBC Sport, zowel op televisie als op de radio, twintig spelers die buiten de Premier League en de Schotse Premiership spelen en deze zomer aandacht verdienen.
1. Yan Diomande (Ivoorkust)Leeftijd: 19 jaar oud. Positie: wijzer. Club: RB Leipzig.
Diomande wordt in verband gebracht met Liverpool, Manchester City, Real Madrid, Paris Saint-Germain en Bayern München, maar Leipzig beweert dat hij niet te koop is en waardeert hem naar verluidt op meer dan 130 miljoen euro.
Steve Wilson beweert dat een van de meest begeerde aanwinsten van de zomer de jonge vleugelspeler van RB Leipzig zal zijn, hoewel de Duitse club hem niet wil verliezen.
Diomande, winnaar van de Nieuwkomer van het Seizoen-prijs in de Bundesliga, kwam in juli 2025 over van het Spaanse Leganés voor ongeveer 20 miljoen euro (£ 17,2 miljoen) en noteerde al snel 21 doelpunten (12 goals en negen assists) in 33 competitiewedstrijden, waarmee hij Leipzig hielp een plaats veilig te stellen in de Champions League.
Hij heeft drie jaar in Florida gewoond nadat hij op 15-jarige leeftijd naar de Verenigde Staten was verhuisd, waardoor hij zich de komende weken op zijn gemak zou moeten voelen.
Diomande miste de vriendschappelijke wedstrijden van Ivoorkust tegen Zuid-Korea en Schotland in maart vanwege een schouderblessure, maar was een starter in de verrassende vriendschappelijke overwinning van vorige week op Frankrijk en zal naar verwachting zijn rol behouden als het toernooi begint.
2. Gilberto Mora (Mexico)Leeftijd: 17 jaar oud. Positie: middenvelder. Club: Tijuana.
Mora kreeg bijnamen als “De Mexicaanse Pedri”, “De Mexicaanse Parel” en “Crackito” (Kleine Maestro) van de Spaanse pers na zijn briljante optreden tegen Spanje tijdens de U20 Wereldbeker van vorig jaar. Hij is onderwerp van speculatie over een transfer naar Europa en zou in het vizier liggen van Real Madrid en Manchester City.
Radio 5 Live-voetbalcorrespondent John Murray benadrukt dat de jongste speler op het hele WK een 17-jarige aanvallende middenvelder is die werd beschreven als een wonderkind tijdens de Gold Cup van afgelopen zomer, toen hij op 16-jarige leeftijd het jongste lid van het Mexicaanse seniorenteam werd.
Dat niet alleen: coach Javier Aguirre noemde hem als starter in de finale die Mexico in Houston met 2-1 won van het Verenigde Staten van Mauricio Pochettino.
Steve Wilson merkt op dat de jonge Mexicaanse sensatie de jongste doelpuntenmaker in de geschiedenis van de Liga MX is, met zijn eerste doelpunt voor Tijuana in augustus 2024 op 15-jarige leeftijd.
Veel lokale fans hopen dat hij zijn debuut maakt tegen Zuid-Afrika, in het Azteca Stadion, als hij erin slaagt een basisplaats te bemachtigen in het team van Aguirre.
De beslissing van de in Spanje geboren Álvaro Fidalgo in februari om voor Mexico te spelen in plaats van te wachten op Spanje zou kunnen betekenen dat Mora het toernooi op de bank begint.
3. Johan Manzambi (Zwitserland)Leeftijd: 20 jaar oud. Positie: middenvelder. Club: SC Freiburg.
Als kind droomde Manzambi ervan keeper te worden en groeide op met het verafgoden van de legendarische Manuel Neuer. Waar speelt hij deze zomer voor Zwitserland?
Steve Bower herinnert zich dat Zwitserland de traditie heeft om jongeren kansen te geven op belangrijke toernooien, zoals Breel Embolo en Dan Ndoye eerder. Nu zou het de beurt aan Manzambi kunnen zijn.
Sommigen herinneren zich zijn belangrijke rol in het team uit Freiburg dat de finale van de Europa League bereikte.
Manzambi speelt op meerdere posities op het middenveld en valt op in het laatste derde deel. Hij draagt de bal goed en aanvoerder Granit Xhaka heeft hem publiekelijk geprezen.
Vicki Sparks wijst erop dat het jongste lid van de Zwitserse ploeg dit seizoen indruk heeft gemaakt in Freiburg. In de woorden van coach Murat Yakin: “Hij heeft een ongelooflijke honger om doelpunten te maken die ik zelden heb gezien.”
Steve Wilson meldt dat Manzambi werd uitgeroepen tot UEFA’s Europa League-revelatie van het seizoen nadat Freiburg hun allereerste Europese finale bereikte.
Tot zijn zeven doelpunten als middenvelder behoorde een geweldig doelpunt tegen Braga in de halve finale. Hij is geboren in Genève, speelt als centrale middenvelder, nummer 10 of rechtse spits en scoorde al voor het seniorenteam.
4. Ricardo Pepi (Verenigde Staten)Leeftijd: 23 jaar oud. Positie: spits. Club: PSV Eindhoven.
Pepi viert een doelpunt, geïnspireerd op een personage uit de Naruto-serie.
Jonathan Pearce merkt op dat de druk op de gastheren zal liggen, maar dat zij in de aanvaller van PSV een rijzende ster kunnen hebben.
Vorig seizoen scoorde hij 19 doelpunten, waaronder zes in de laatste vijf wedstrijden toen PSV landskampioen werd. Hij scoorde 13 doelpunten in 35 wedstrijden voor de nationale ploeg, maar speelde weinig tussen november 2024 en april.
Pepi keerde in mei terug in de ploeg voor de overwinning op Senegal en kwam vorige week in actie tegen Duitsland. De Verenigde Staten hebben iemand nodig die doelen kan creëren.
5. Nico Paz (Argentinië)Leeftijd: 21 jaar oud. Positie: middenvelder. Club: Hoe.
Paz imiteert de viering van Lionel Messi, maar in een recente reeks gaf hij de voorkeur aan “het masker”.
Steve Bower benadrukt zijn sleutelrol in het succes van Como onder Cesc Fàbregas en zijn idoolstatus in Argentinië. Linksbenig en nummer 10, hij scoort, creëert en drukt goed.
Steve Wilson herinnert zich dat hij de zoon is van verdediger Pablo Paz (WK 1998). Real Madrid heeft een terugkoopclausule opgenomen tot 2027. Paz leidde het dribbelen in de Serie A en scoorde in maart zijn eerste internationale doelpunt.
6. Gessime Yassine (Marokko)Leeftijd: 20 jaar oud. Positie: rechtsbuiten. Club: Straatsburg.
Yassine hielp Marokko bij het winnen van het WK U20 en was te zien in recente vriendschappelijke wedstrijden. Linksbenig, met goede controle en dribbelen, trekt hij al interesse van Barcelona en Chelsea.
7. Lucas Herrington (Australië)Leeftijd: 18 jaar oud. Positie: verdediger. Club: Colorado Rapids.
De jongste Australiër heeft zich opgeroepen voor een WK. Vanuit Brisbane verhuisde hij in januari naar de VS en maakte naam in de MLS.
8. Kerim Alajbegovic (Bosnië-Herzegovina)Leeftijd: 18 jaar oud. Positie: wijzer. Club: Red Bull Salzburg.
Hij scoorde een beslissende penalty in de play-off en maakte indruk in Salzburg. Hij wordt nu al gezien als een nieuw icoon van het Bosnische voetbal.
9. Can Uzun (Turkije)Leeftijd: 20 jaar oud. Positie: middenvelder. Club: Eintracht Frankfurt.
Geboren in Duitsland, koos hij voor Turkije. Hij scoorde goed aan het begin van het seizoen, maar blessures stonden hem in de weg.
10. Armando González (Mexico)Leeftijd: 23 jaar oud. Positie: spits. Club: Chivas de Guadalajara.
Topscorer met 25 doelpunten vorig seizoen, bijgenaamd ‘La Hormiga’. Hij heeft geleerd van Chicharito en is een optie in de Mexicaanse aanval.
11. Ayyoub Bouaddi (Marokko)Leeftijd: 18 jaar oud. Positie: middenvelder. Club: Rijsel.
Arsenal doelwit, studeert wiskunde en heet “Einstein”. Volwassen stuur met Europese ervaring.
12. Houssem Aouar (Algerije)Leeftijd: 27 jaar oud. Positie: middenvelder. Club: Al-Ittihad.
In 2023 koos hij voor Algerije. Hij hervond de vorm en scoorde vijftien doelpunten in Saoedi-Arabië.
13. Alessandro Circati (Australië)Leeftijd: 22 jaar oud. Positie: verdediger. Club: Parma.
Jongste aanvoerder van de Socceroos sinds 1981, sleutelspeler in de verdediging.
14. Ali Jasim (Irak)Leeftijd: 22 jaar oud. Positie: linksbuiten. Club: Como (uitgeleend).
Aziatische topscorer onder 23 jaar, in lijn met coach Graham Arnold.
15. Mohamed Amoura (Algerije)Leeftijd: 26 jaar oud. Positie: Aanvaller of vleugelspeler. Club: Wolfsburg.
Topscorer in Afrikaanse kwalificatiewedstrijden, met 10 goals. Zal de aanval leiden.
16. Luis Suarez (Colombia)Leeftijd: 28 jaar oud. Positie: spits. Club: Sportief.
Hij scoorde 38 doelpunten bij zijn debuut voor Sporting en schitterde in de kwalificatiewedstrijden.
17. Brian Gutiérrez (Mexico)Leeftijd: 22 jaar oud. Positie: middenvelder. Club: Chivas de Guadalajara.
Geboren in de VS, koos hij voor Mexico. Hoogtepunt in het tactische plan van Aguirre.
18. Bazoumana Touré (Ivoorkust)Leeftijd: 20 jaar oud. Positie: linksbuiten. Club: Hoffenheim.
Indrukwekkende snelheid, bijgenaamd “The Hurricane”. Goed seizoen met assists.
19. Ibrahim Maza (Algerije)Leeftijd: 20 jaar oud. Positie: middenvelder. Club: Bayer Leverkusen.
Bijgenaamd ‘Mazadona’ schitterde hij voor club en land.
20. Luka Vuskovic (Kroatië)Leeftijd: 19 jaar oud. Positie: verdediger. Club: Tottenham (uitgeleend aan Hamburg).
Onder contract bij Tottenham scoorde hij doelpunten op huurbasis en zou na het WK moeten terugkeren.
