Volgens de politie van Ontario heeft een voormalige piloot bijna 17 jaar lang met commerciële Air Canada-vliegtuigen gevlogen zonder over de benodigde vergunning te beschikken om als kapitein te dienen.
Uit onderzoek naar fraude en vervalsing van documenten bleek dat de piloot, die van 1998 tot 2025 bij het bedrijf diende, een essentieel legitimatiebewijs veranderde toen hij in 2009 werd gepromoveerd tot kapitein.
Het onderzoek, genaamd Project Ícaro, duidt op een opzettelijk plan om publieke beschermingsmechanismen te omzeilen. Nando Iannicca, voorzitter van de Peel Police Services Council, benadrukte dat het in deze gevallen essentieel is om verantwoordelijkheid te eisen.
De autoriteiten meldden dat de man het bevel voerde over Boeing 767-, 777- en 787-jets op meer dan 900 vluchten, zowel nationaal als internationaal, waarbij tienduizenden passagiers werden vervoerd zonder de verplichte kwalificaties.
“Ons onderzoek wijst uit dat alles gebeurde zonder de juiste vergunningen, in het bijzonder zonder het rijbewijs dat vereist is om passagiers te vervoeren”, aldus plaatsvervangend politiechef Nick Milinovich. Hij voegde eraan toe dat de verdachte zowel aan het bedrijf als aan de toezichthouder valse gegevens over zijn opleiding had verstrekt.
Milinovich wees er ook op dat de voormalige piloot naar verluidt een valse aangifte bij de politie had gedaan over een vermeende diefstal van documenten waarvan het onderzoek concludeerde dat deze niet had plaatsgevonden.
Er is geen aanvullende informatie vrijgegeven over deze aflevering.
Het strafrechtelijk onderzoek begon in januari nadat Air Canada aan Transport Canada had gerapporteerd dat het een interne controle op de kapitein had uitgevoerd – een maatregel die het bedrijf naar eigen zeggen op eigen initiatief had genomen.
Rechercheur Sergeant Chad Mitchell, van de fraudesector, legde uit dat de aanleiding voor het onderzoek een routinematige beoordeling was van de kwalificaties en prestaties van de voormalige piloot in maart 2025 op Pearson International Airport.
Er werden “inconsistenties geïdentificeerd” in de destijds gepresenteerde documentatie, wat aanleiding gaf tot een onderzoek van het bedrijf en vervolgens tot het politieonderzoek.
Uit het onderzoek kwam naar voren dat de piloot gedurende de gehele tijd dat hij als gezagvoerder bij Air Canada diende, niet over een vliegbrevet beschikte.
“Deze geavanceerde kwalificatie is vereist om het vliegtuig te besturen dat de verdachte bestuurde in de rol van kapitein”, zei Mitchell.
Volgens Mitchell werd de piloot op 1 juni gearresteerd. Zijn eerste optreden voor de rechtbank in Brampton staat gepland voor 29 juni.
Hij wordt geconfronteerd met zeven aanklachten, waaronder fraude, gebruik van valse documenten en verstoring van de openbare orde.
Air Canada heeft in reactie op de beschuldigingen een verklaring uitgegeven, waarin wordt verzekerd dat “de veiligheid in dit geval nooit in gevaar is gebracht” en eraan wordt herinnerd dat al haar piloten elke zes maanden een verplichte terugkerende training ondergaan, inclusief vluchtcontroles met een pilootexaminator die elke twaalf maanden is gecertificeerd door Transport Canada.
De autoriteiten verklaarden dinsdag dat er geen bewijs is dat andere mensen bij de regeling betrokken zijn en dat de pilot begin 2025 met pensioen gaat.
Toch erkende het bedrijf dat de juiste vergunning essentieel is om te mogen vliegen en zei dat het de zaak “met de grootste ernst” zou behandelen.
“Gedurende zijn hele periode bij Air Canada was de persoon een volledig opgeleide piloot, met een geldige commerciële vliegbrevet, en voldeed hij aan alle vereiste terugkerende trainingen, of overtrof deze zelfs, wat blijk gaf van een hoog competentieniveau om grote vliegtuigen veilig te besturen”, voegde het bedrijf eraan toe.
Air Canada merkte echter op dat de Canadese regelgeving vereist dat kapiteins van grote vliegtuigen in het bezit zijn van een vliegbrevet voor luchtvaartvliegers (ATPL), behaald via specifieke schriftelijke examens.
De piloot in kwestie werd uit operationele taken ontheven, aldus het bedrijf.
De Airline Pilots Association zei maandag in een verklaring aan CTV News dat zij het lopende onderzoek in de gaten houdt.
