Es war ein glühend heißer Sommer. Eine Zeit sonnenverwöhnter Stadien, ausverkaufter Tickets und auffälliger Trikots, individueller Brillanz und legendärer Tore, in der die Ereignisse abseits des Spielfelds ebenso nachhallten wie das Drama auf dem Spielfeld. Eine Veranstaltung voller Stars, Streifen und Promi-Glamour, bei der die größte Fußballbühne in Hollywood-Glanz erstrahlte.
Es war der Sommer, in dem „Fußball“ in den Vereinigten Staaten Einzug hielt und auf einem amerikanischen Glanzpfad landete, der von berühmten Gesichtern aller Genres begrüßt wurde – von Stevie Wonder bis Robin Williams, Oprah Winfrey und Diana Ross.
„Wir erweckten den Eindruck, dass es sich um eine unverzichtbare Veranstaltung handelte und dass die Leute mitmachen mussten“, erinnert sich Alan Rothenberg, ehemaliger Präsident des amerikanischen Fußballverbandes. „Die Art und Weise, wie wir die gesamte Weltmeisterschaft organisiert haben, hat alles verändert.“
Dies ist die Geschichte der Weltmeisterschaft 1994 in den USA, eines Fußballsommers, der einen Kontinent erweckte.
Der Reiz und eine Portion Hollywood-Glamour
Nur neun Jahre zuvor war die einzige Profiliga des Landes bankrott gegangen und beendete damit ein glamouröses Jahrzehnt für die North American Soccer League, das 1975 damit begann, dass die New York Cosmos dem legendären Brasilianer Pelé ein Weltrekordgehalt zahlten, um ihn aus dem Ruhestand zu befreien.
Franz Beckenbauer, Carlos Alberto und Johan Neeskens folgten dem Brasilianer ins vollbesetzte Giants-Stadion, wo Bugs Bunny das Maskottchen war und Stars wie Barbra Streisand, Mick Jagger und Muhammad Ali sich in den Umkleideräumen unter Spieler und Präsidenten mischten.
George Best, Johan Cruyff, Gerd Müller. Eine Welle von Fußballgrößen überquerte den Atlantik, bevor übermäßige Expansion, übermäßige Ausgaben und sinkende Zuschauerzahlen – gepaart mit dem Scheitern der Ausrichtung der Weltmeisterschaft 1986 in den USA – dazu führten, dass die Champagne-Ära ihren Glanz verlor.
Er hinterließ jedoch eine Glut der Leidenschaft für den Sport, die die FIFA davon überzeugte, dass die Vereinigten Staaten immer noch ein fruchtbarer Boden für die Ausweitung der Popularität des Fußballs seien und es verdienten, die erste Nation außerhalb Europas oder Lateinamerikas zu sein, die das Hauptereignis dieser Sportart ausrichtete.
Dies war an eine Bedingung geknüpft: die Schaffung einer neuen professionellen Fußballliga.
Die FIFA wollte, dass die Major League Soccer parallel zur Weltmeisterschaft startet. Rothenberg – voller Ideen zur Amerikanisierung des Spiels, wie zum Beispiel, den Spielern das Kreisen der Pfosten wie beim Eishockey zu ermöglichen – überzeugte den damaligen FIFA-Generalsekretär Sepp Blatter davon, dass die Liga gegründet würde, wenn das Turnier ein Erfolg wäre.
Die ersten Anzeichen für den Glanz, den die USA der Weltmeisterschaft verleihen wollten, zeigten sich bei der Auslosung im Caesars Palace in Las Vegas. James Brown und Smokey Robinson traten auf, während der Komiker Robin Williams bei der Auswahl einen OP-Handschuh trug und mit Blatter scherzte.
Es gab eine Woche voller Shows im legendären Hollywood Bowl, vom Moskauer Symphonieorchester bis zu den Red Hot Chili Peppers. Prominente wurden zu allen möglichen Veranstaltungen mitgenommen – Stevie Wonder, Enrique Iglesias, Barry Manilow, Liza Minnelli, Bryan Adams, sogar die Boxer Evander Holyfield und Oscar De La Hoya nahmen an der Promotion-Tour teil.
„Wir dachten nicht, dass es in den USA großes Bewusstsein oder Interesse an der Weltmeisterschaft gibt“, sagt Rothenberg gegenüber BBC Sport. „Wir wussten, dass die Amerikaner ein großes Ereignis lieben, also haben wir uns mit Prominenten und Künstlern umgeben.“
„Wir haben viele Dinge getan, die noch nie zuvor gemacht wurden. Und es hat funktioniert.“
Ein amerikanischer Traum, der in einem Trailer begann
Die Weltmeisterschaft war vielleicht mit Sternenstaub übersät, aber als Rothenberg als Präsident des US-Fußballverbandes und dann als Vorsitzender des Organisationskomitees ankam, fand er eine von Freiwilligen geführte „Tante-Emma-Organisation“ ohne Fußballinfrastruktur vor, die in einem Wohnwagen operierte, den das US-amerikanische Olympische Komitee in Colorado Springs kostenlos gemietet hatte.
Sie nutzten die Weltmeisterschaft, um Sponsoren und bessere Einrichtungen zu gewinnen, und forderten von den Austragungsstädten erstklassige Dienstleistungen, von Transport und Sicherheit bis hin zu Stadien, die sofort gefüllt werden konnten. Wie Rothenberg sich erinnert, sagte er dem Bürgermeister von Chicago, der im vergangenen Jahr den Papst empfangen hatte: „Mehr Menschen interessieren sich für die Weltmeisterschaft, also erwarte ich die gleiche Behandlung.“
Auch die USA mussten auf dem Feld wachsen. Das Team qualifizierte sich 1990 zum ersten Mal seit 40 Jahren für eine Weltmeisterschaft, verlor jedoch jedes Spiel.
„Die Präsentation war ziemlich katastrophal“, sagt Rothenberg. „Wir mussten herausfinden, wie wir die Mannschaft glaubwürdig machen können, denn wenn wir auf die Nase fallen würden, würde das die Zahl der Skeptiker erhöhen. Wir wurden in Bezug auf unsere Fähigkeiten so respektlos behandelt.“
Von denen, die 1994 den Kader bildeten, spielten sieben im Ausland, der Rest waren College- oder lokale Ligaspieler mit Verträgen mit Zentralverbänden unter der Leitung des erfahrenen serbischen Trainers Bora Milutinovic, der Mexiko und Costa Rica bei Weltmeisterschaften betreut hatte.
Milutinovic ging dem Job praktisch auf eigene Faust nach, machte den Rothenberg-Assistenten Steve Sampson in San Jose ausfindig und bestand auf seiner Einstellung. Im Jahr 1991 setzte sich der nomadische Trainer, den der amerikanische Verteidiger Alexi Lalas als eine Mischung aus „Yogi Bear und Yoda“ beschrieb, gegen Rinus Michels und Carlos Queiroz durch.
Milutinovic führte die Nationalmannschaft wie eine Vereinsmannschaft – er richtete einen 16-monatigen Aufenthalt außerhalb von Los Angeles ein, wo jede Trainingseinheit Fußball und Tennis beinhaltete. Sie bestritten in den drei Jahren vor dem Turnier mehr als 90 Spiele und schlugen im US-Pokal 1993 Graham Taylors schwaches England. Der „internationale Fußballwitz“ kritisierte der Independent.
Wales schied schmerzlich aus dem Turnier aus. Auch Schottland, Nordirland und England qualifizierten sich nicht, und Rothenberg schrieb in seinem Buch „The Big Bounce: The Surge That Shaped the Future of US Soccer“, dass die Behörden erleichtert seien, dass „britische Hooligans nicht über die Flughäfen ankamen, um Chaos anzurichten“.
Oprah, OJ und die große Eröffnung
Die Vereinigten Staaten erlebten eine Zeit des kulturellen Wandels. Die Welt hatte kurz zuvor Kurt Cobain verloren, Michael Jordan spielte Baseball in den unteren Ligen und „Fußball“ musste mit einer Reihe von Sommer-Blockbustern – Forrest Gump, Speed, The Mask – mithalten. Der König der Löwen feierte seine Premiere an dem Tag, an dem Brasilien Kamerun mit 3:0 besiegte, mit Romário und Bebeto als Protagonisten ihres eigenen Blockbusters.
Oprah Winfrey empfing bei der Eröffnungszeremonie im Soldier Field in Chicago ein weltweites Publikum von 750 Millionen Zuschauern, stürzte jedoch auf der Bühne. Diana Ross schoss einen Elfmeter am Tor vorbei und die Torpfosten stürzten trotzdem ein, und der 1:0-Sieg Deutschlands über Bolivien wurde an diesem Abend zur Fußnote, als Streifenwagen O.J. verfolgten. Simpson war fast zwei Stunden lang auf einer langsamen Fahndungsjagd durch Kalifornien unterwegs.
Der italienische Torhüter Gianluca Pagliuca und seine Teamkollegen sahen vom Somerset Hills Hotel in New Jersey aus zu, wie sie sich auf das Spiel gegen die Republik Irland am nächsten Tag vorbereiteten.
„Wir waren schockiert, und ich erinnere mich noch genau daran“, erinnert er sich. „Wir haben die gesamte Verfolgungsjagd live im Fernsehen gesehen. Es fühlte sich an, als würde man einen Film sehen – etwas fast Unwirkliches. Wir saßen alle vor dem Fernseher.“
Die Azzurri wurden in New Jersey von einer großen italienischen Diaspora herzlich willkommen geheißen, die jede ihrer Bewegungen verfolgte. „Es war wirklich wunderbar“, fügt Pagliuca hinzu. „Es gab immer Sicherheitsleute, die die Situation kontrollierten, weil dort so viele Italiener lebten, die kamen, um nach Fotos und Autogrammen zu fragen.“
Die Iren ließen sich weder durch das erwartete überwiegend italienische Publikum noch durch das Wetter abschrecken – einige Spieler verloren in schweißnassen Trainingseinheiten acht bis neun Pfund – obwohl Trainer Jack Charlton und Stürmer John Aldridge später im Turnier hitzige Auseinandersetzungen mit den Linienoffiziellen führten.
„Im Bus auf dem Weg zum Stadion sahen wir nur irische Flaggen und Trikots, was uns viel Hoffnung gab“, sagte Ray Houghton gegenüber BBC World Service Sportsworld.
Unter ihnen war Heather O’Reilly, der zukünftige Star der US-amerikanischen Frauen-Nationalmannschaft, ein neunjähriges Mädchen, das von einer Weltmeisterschaft vor ihrer Haustür inspiriert wurde.
„Bei einem Namen wie O’Reilly kann man sich vorstellen, wie aufregend es ist, Irland zu unterstützen“, fügt der Spieler mit 230 Länderspielen hinzu. „Ich erinnere mich an Leute, die auf dem Parkplatz Potlucks machten, Essen kochten und den Trommeln lauschten – der ganze Anlass hatte einen großen Einfluss auf mich.“
Houghtons Curling-Volley sorgte für einen überraschenden 1:0-Sieg im Giants Stadium, obwohl er beinahe im falschen Trikot auf das Spielfeld gekommen wäre – im Tunnel trug Italien ebenfalls Weiß.
„Wir sahen uns alle an und sagten: ‚Nun, einer von uns hat Unrecht, wer ist das?‘“, erklärt er. „Wir haben herausgefunden, dass wir es waren. Wir mussten zurücklaufen. Sie können sich vorstellen, dass Jack Charlton sich bei der Garderobe über einen Fehler beschwert hat! Das hat uns wirklich beruhigt. Wir kamen lachend und scherzend zur Nationalhymne.“
Die USA wiederum debütierten mit einem 1:1-Unentschieden gegen die Schweiz. Eric Wynalda – mit patriotischen Sternen auf seiner blauen Jeansuniform – schoss nach dem Nachttraining unter dem Dach des Pontiac Silverdome, wo sich die Mannschaft ein Motivationsvideo ansah, einen Freistoß aus der Ecke.
„Ich habe den Ausrüstungsmanager gebeten, meine Stollenschuhe und ein paar Bälle mitzubringen“, sagt Wynalda. „Ich wollte sehen, ob ich ein paar Freistöße ausführen kann. Sie sind beide einfach geflogen. Ich dachte: ‚Mann, der Ball verhält sich in diesem Stadion anders.‘“
Der Lärm, als Wynaldas Schuss einschlug, löste in ihm ein „elektrisierendes“ Gefühl aus, und als er danach ins Hotel zurückkehrte, wartete eines seiner Idole, das in der Sendung zu sehen war, an der Bar: „Chris Waddle winkt mir zu und sagt: ‚Hier bezahlst du die nächsten Runden!‘.“
Der Journalist Ledio Carmona, der Brasilien beim Turnier verfolgte, stellte in der amerikanischen Öffentlichkeit ein „merkwürdiges Interesse“ fest. „In ihren Augen lag eine gewisse Exotik“, erklärt er. „Was ist die Faszination, die so viele Menschen an diesem Sport fasziniert?“
Rothenberg sagt, die FIFA-Funktionäre seien von der großen Menschenmenge „verblüfft“ gewesen: „Ich erinnere mich, dass Sepp Blatter mich anrief, es war ein Gruppenphasenspiel und es war voll, er war einfach erstaunt.“
Maradonas Abgang und die kolumbianische Tragödie
Der unermüdliche Gabriel Batistuta erzielte einen Hattrick, als Argentinien, das sich über die Play-offs gegen Australien qualifiziert hatte, mit einem 4:0-Sieg über Griechenland früh in Führung ging. Aber die Beteiligung des anderen Torschützen war die wahre Geschichte.
Diego Maradona verbüßte eine 15-monatige Sperre, nachdem er im März 1991 positiv auf Kokain getestet worden war. Er war übergewichtig und außer Form, als er zurückkam, zuerst in Sevilla und dann kurzzeitig bei Newell’s Old Boys, und es schien unwahrscheinlich, dass er die Weltmeisterschaft erreichen würde, bevor er ein rigoroses persönliches Trainingsprogramm begann, 12 Kilo abnahm und erklärte: „Ich habe es satt, dass alle sagen, ich sei fett und nicht mehr der große Maradona. Sie werden den echten Diego bei der Weltmeisterschaft sehen.“
Das grandiose Tor des 33-Jährigen gegen Griechenland war eine Momentaufnahme seiner glorreichen Vergangenheit – schnelle kurze Pässe an der Strafraumgrenze, zwei subtile Berührungen, um Platz zu schaffen, und ein Linksschuss in die Ecke. Die Feier war noch ikonischer: Sie rannten auf die Kamera zu und brüllten in die Linse – mit offenem Mund und großen Augen.
Das wäre Maradonas letztes Tor für die Albiceleste, denn der letzte Akt des kleinen Zauberers bereitete Claudio Caniggias Doppelpack beim 2:1-Sieg gegen Nigeria im nächsten Spiel vor.
„Ich musste ihn Mann für Mann markieren“, erinnert sich der Nigerianer Sunday Oliseh. „Ich habe noch nie einen Spieler gesehen, der den Ball so kontrolliert. Er hat den Unterschied gemacht – pures Genie.“
Der argentinische Pokal geriet ins Chaos, als Maradona Urinproben vom Spiel mit Spuren verbotener Substanzen vorlegte. Er beteuerte seine Unschuld – sein Personal Trainer kaufte das falsche Nahrungsergänzungsmittel Ripped Fuel anstelle des üblichen Ripped Fast. Doch der beliebteste Sohn der Nation wurde vor dem letzten Spiel der Gruppenphase gesperrt.
„Diego war verzweifelt, er war am Boden zerstört, er fing an zu weinen, er schloss sich in seinem Zimmer ein und wollte mit niemandem reden“, sagte Dr. Roberto Peidro vom argentinischen Ärzteteam gegenüber Sporting Witness der BBC und verglich die Atmosphäre im CT mit „einer Beerdigung“.
Argentinien war einer der Favoriten vor Maradonas Sperre, verlor jedoch in Dallas gegen das von Hristo Stoichkov inspirierte Bulgarien und unterlag dann im Achtelfinale einer weiteren Überraschungsmannschaft, Rumänien.
Es war jedoch Kolumbien, das sich automatisch qualifizierte, nachdem es im Vorjahr in Buenos Aires Argentinien mit 5:0 besiegte – was die Erwartungen an ihre Chancen in den USA steigerte. Pelé, Johan Cruyff und Arrigo Sacchi deuteten auf die Kolumbianer als möglichen Meister.
Mit umgekehrten blauen Trikots in Pasadena stolperte Kolumbien bei seinem Debüt auch gegen Rumänien – Gheorghe Hagi überraschte Torwart Oscar Córdoba, der René Higuita nach seiner Verhaftung im Vorjahr ersetzt hatte.
Inmitten von Morddrohungen gegen Trainer Francisco Maturana wegen der Aufstellung, die über Fernsehbildschirme im Teamhotel gesendet und den Drogenkartellen des Landes zugeschrieben wurden, traf Kolumbien als nächstes auf ein junges US-Team.
Die Aufgabe wurde schwieriger, als Verteidiger Andrés Escobar in der ersten Halbzeit den Ball ins eigene Tor schickte. Earnie Stewart erzielte vor fast 94.000 Fans im Rose Bowl den Doppelpack für die Gastgeber, bevor Adolfo Valencia den späten Treffer erzielte. Die Cafeteros besiegten die Schweiz in der letzten Runde, schieden aber aus.
Nach seiner Rückkehr nach Kolumbien schrieb Escobar eine Kolumne in El Tiempo, in der es hieß: „Das Leben endet hier nicht.“ Doch nur zehn Tage nach dem Eigentor wurde der 27-Jährige nach einem Streit auf dem Parkplatz vor der Bar El Indio in Medellín erschossen.
Es wurde als Rachemord dargestellt. Andere, darunter Trainer Maturana, waren der Meinung, dass Escobar ein unglückliches Opfer der damaligen gewalttätigen Gesellschaft Kolumbiens war. Es war ein tragisches Ende der goldenen Ära des kolumbianischen Fußballs.
Ein glorreicher Abgang für die Gastgeber
Die USA schafften es nicht nur aus der Gruppe, sie gewannen auch ein attraktives Achtelfinale gegen Brasilien – die Spannung wuchs nur, weil es am 4. Juli ausgetragen wurde.
„Das war ein Krieg“, erinnert sich die Journalistin Carmona. „Die Amerikaner haben am Unabhängigkeitstag alles gegeben, um zu gewinnen, und das Spiel war dramatisch. Ein typisches WM-Duell.“
Leonardo wurde gegen Ende der ersten Halbzeit vom Platz gestellt, weil er den amerikanischen Mittelfeldspieler Tab Ramos mit dem Ellbogen gestoßen hatte – der Aufprall, sagte Ramos, gab ihm das Gefühl, er würde sterben, aber Trainer Milutinovic versuchte, ihn wieder einzusetzen, bevor die Ärzte eingriffen und der reumütige Brasilianer ihn anschließend im Krankenhaus besuchte.
„Ich bin als Tabs Ersatz gekommen“, sagt Wynalda. „Ich wusste nicht, ob er das überleben würde. Er war schrecklich. Er ist ein toller Freund und es war wirklich schwierig. Wir verließen das Feld sehr schnell und die erste Frage war: ‚Wie geht es Tab? Geht es ihm gut? Ist er noch bei uns?‘ Wir waren wirklich besorgt.“
Die Heimmannschaft leistete Widerstand, bis Bebeto in den letzten Minuten ein Tor erzielte. Für Tausende fahnenschwenkende amerikanische Fans war es ein glorreicher Abschied, ein Beweis dafür, dass die USA über eine glaubwürdige Mannschaft verfügten.
„So traurig wir auch waren, wir gingen direkt nach dem Spiel zu einer Veranstaltung und Robin Williams war dort“, fügt Wynalda hinzu. „Innerhalb von 30 Sekunden brachte er uns zum Lachen und zum Vergessen. Es machte nur noch deutlicher, wie stolz er und Amerika auf das waren, was wir getan hatten.“
Für Rothenberg war das Aufeinandertreffen „ein Wendepunkt für den Fußball“ in den USA. „Jeder kennt die bunte Begeisterung brasilianischer Fans. [Aber] es gab genauso viele amerikanische Fans mit bemalten Gesichtern, schwenkenden Fahnen und tanzten auf den Straßen.“
„Da dachte ich: ‚Weißt du, wir sind eine Fußballnation geworden.‘ Ich glaube, das ist seitdem so.“
Italien kam unterdessen als Dritter aus der Gruppe weiter, nachdem die vier Teams punktgleich endeten. Pagliuca erhielt für seinen Platzverweis gegen Norwegen – als erster Torhüter, der bei einer Weltmeisterschaft vom Platz gestellt wurde – eine Zwei-Spiele-Sperre, weshalb er im Achtelfinale gegen Nigeria den Sieg in der Verlängerung verpasste.
Der eingewechselte Luca Marchegiani schnitt gut ab und Pagliuca fragte sich, ob sein Turnier vorbei sei. Er war in seinem Hotelzimmer und schaute mit seinem Teamkollegen Roberto Donadoni Golf, als Assistent Carlo Ancelotti vorbeikam, um zu bestätigen, dass der Torwart gegen Spanien zurückkehren würde.
„Für mich hat die Weltmeisterschaft an diesem Abend erst richtig begonnen“, sagt Pagliuca. „Beim Abendessen war ich natürlich sehr glücklich, aber ich konnte es nicht zeigen.“
„Danach gingen wir immer zu Fuß, um zu verdauen. Während ich eine Zigarette rauchte, kam Marchegiani und fragte, ob ich etwas wüsste. Mir ging es schlecht, aber sie hatten mich gebeten, es geheim zu halten.“
Die Ikonen, die einen Sommer definiert haben
Der Fußballsommer 1994 zeichnete sich durch ikonische Einzelleistungen aus. Hristo Stoichkov führte Bulgarien mit sechs Toren ins Halbfinale und teilte sich den Goldenen Schuh mit dem Russen Oleg Salenko, der in einem einzigen Spiel gegen Kamerun fünf Tore erzielte.
„Stoichkov war ein außergewöhnlicher Spieler, sehr einzigartig“, sagt Pagliuca, dessen Italien die bulgarische Saison beendete, in der er auch Meister Deutschland eliminierte. „Er war auf dem Höhepunkt seiner Karriere und sehr gefährlich, aber wir haben ihn extrem gut bewertet.“
Stoichkov gewann in diesem Jahr den Ballon d’Or, aber Italien hatte in Roberto Baggio seinen eigenen Helden. Divino Rabo de Cavalo wurde geopfert, als Pagliuca in der Gruppenphase gegen Norwegen vom Platz gestellt wurde, aber er inspirierte die Azzurri in der K.-o.-Phase.
Baggio glich im Achtelfinale gegen Nigeria spät aus und qualifizierte dann Italien im Elfmeterschießen in der Verlängerung. Er dribbelte an Andoni Zubizarreta vorbei und erzielte in den letzten Minuten gegen Spanien im Viertelfinale ein Tor. Im Halbfinale gegen Bulgarien im Giants Stadium erzielte er zwei magische Tore.
„Ab dem Achtelfinale war er der Hammer und hat uns bis ins Finale getragen. Er hat unglaublich wichtige Tore geschossen“, erinnert sich Pagliuca.
„Er war nicht nur ein großartiger Spieler, sondern auch ein wirklich guter Mensch. Er hatte eine sonnige Persönlichkeit, war sehr verspielt, scherzte und lachte immer – perfekt für die Umkleidekabine. Wir waren eine tolle Gruppe. Wir fühlten uns gut zusammen.“
Auf der anderen Seite der Gruppe stand der talentierte Rumäne Gheorghe Hagi, der, nachdem er Real Madrid in Richtung Brescia verlassen hatte, die Saison in der Serie B verbrachte und mit dem Verein unzufrieden war, weil er einen Transfer abgelehnt hatte, um Maradona nach Napoli zu ersetzen.
„Die Motivation der Weltmeisterschaft hat ihn dazu gebracht, sich neu zu erfinden. Aus dem Nichts begann er, härter und besser zu trainieren als alle anderen“, erinnert sich der rumänische Journalist Emanuel Rosu.
„Er sagte, es sei eine ‚Bombe‘ gewesen, bevor die Rumänen in die USA reisten, so war die Vorbereitung. Er sagte den Leuten um ihn herum, dass Rumänien das Turnier gewinnen könnte. Er hat im Grunde die gesamte Mannschaft in die richtige Richtung gebracht. Und die Nation auch. Wir kamen aus der kommunistischen Dunkelheit heraus.“
Rumäniens Saison endete im Viertelfinale mit einer Niederlage im Elfmeterschießen gegen Schweden, ein weiteres starkes Team des Turniers, aber Hagis Leistungen eroberten die Herzen zu Hause und beeindruckten die Welt.
„Es war die größte Freude der 90er Jahre, nach der blutigen Revolution, die Tausende tötete, und nachdem die Bergleute vor ein paar Jahren zweimal nach Bukarest kamen, um Menschen und Gegner des Regimes zu schlagen“, fügt Rosu hinzu.
„Rumänien 94 hat der Gesellschaft Frieden gebracht und uns alle aufgeklärt. Bei den Präsidentschaftswahlen einige Jahre später gab es viele handgeschriebene Stimmen für Hagi. Er war so beliebt.“
Bebeto und Baggio in Tränen
In Anlehnung an Italia 90 traten die Three Tenors am Abend vor dem Finale im Dodger Stadium in Los Angeles vor Präsident George Bush und einem Publikum mit Arnold Schwarzenegger, Frank Sinatra, Nicole Kidman und Tom Cruise auf.
Die Führer der amerikanischen Föderation wiederum klopften sich selbst auf die Schulter. Es war eine Weltmeisterschaft, die mit 3,6 Millionen Fans in 52 Spielen eine Rekordkulisse bescherte, mehr Tore pro Spiel erzielte als vier Jahre zuvor und hohe Gewinne erzielte.
Brasilien, das nach seinem tödlichen Unfall acht Wochen zuvor immer noch um den Nationalhelden Ayrton Senna trauert, lieferte sich im Rose Bowl in Pasadena eine Konfrontation mit Italien und besiegte Schweden, nachdem es auch die USA und die Niederlande eliminiert hatte – letztere sind für Bebetos ikonische „Wiege das Baby“-Feier bekannt.
Zwei Tage zuvor erhielt der Angreifer einen Anruf im Mannschaftshotel seiner Frau, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass der gemeinsame Sohn wohlbehalten zur Welt gekommen sei. Innerhalb einer Stunde verband das Globo-Netzwerk den Seleção-Spieler per Video mit seiner Frau und seinem Neugeborenen. Mattheus, derzeit Mittelfeldspieler bei den Tampa Bay Rowdies in der zweiten amerikanischen Liga, wird diesen Sommer 32 Jahre alt.
„Es war völlig spontan“, sagte Bebeto später gegenüber der FIFA. „Ich werde immer noch emotional, wenn ich darüber rede.“
Brasiliens Halbfinalspiel fand ebenfalls im Rose Bowl statt, während Italien von der Ostküste zum Anpfiff am Mittag in der kalifornischen Sonne einfliegen musste. Journalisten, sagt Carmona, „schmolzen auf der Tribüne“, aber Pagliuca hatte das Gefühl, dass es auf dem Platz kühler sei.
„Es gab weniger Luftfeuchtigkeit“, sagt er. „Ich erinnere mich, dass es in New York und Boston viel wärmer war. Im Finale wehte sogar eine Brise.“
Brasiliens und Italiens Weg ins Finale
Das Spiel war jedoch ein spannendes torloses Unentschieden. Der denkwürdigste Moment war, dass Pagliuca Mauro Silvas spekulativen Fernschuss durch die Finger gleiten ließ und den Pfosten traf. Der Torwart küsste seinen Handschuh und tätschelte erleichtert das Holz.
„Ich habe den Torpfosten geküsst, weil es meine Karriere gerettet hat“, lächelt er. „Wenn der Ball reingehen würde, hätte ich lebenslange Narben. Jeder würde sich an Pagliucas Fehler im Finale erinnern.“
Stattdessen ist er wegen Baggios Fehlschuss im Elfmeterschießen in Erinnerung geblieben. Drei Spieler hatten bereits ausgewechselt – die Italiener Franco Baresi und Daniele Massaro sowie der Brasilianer Márcio Santos. Brasiliens entscheidender Moment war der Mann, der Italien ins Finale führte. Baggio schickte es in die Wolken. Ein qualvolles Ende Ihres magischen Turniers.
„Natürlich war die Enttäuschung riesig“, erinnert sich Pagliuca, der den Angreifer umarmte. „Er fühlte sich besonders schuldig, aber wir sagten, er hätte uns dorthin gebracht, also hätte er nichts zu entschuldigen.“
„So ist Fußball. Man kann in einem Moment ein Held und im nächsten etwas anderes sein. Wir haben versucht, ihn so gut wie möglich zu trösten. Er war sehr erschüttert. Selbst heute, wenn ich ihn sehe, reden wir manchmal darüber. Die Emotionen dieses Tages werden mir für immer in Erinnerung bleiben.“
Im brasilianischen Lager herrschte Erleichterung, aber die Debatte über den vorsichtigen Stil der Mannschaft, der in der Qualifikation zu Buhrufen führte, ging weiter.
„Auch die Schiedsrichter ernteten viel Kritik, einer von ihnen griff während der Titelfeier einen Journalisten an“, erinnert sich Carmona. „Und es gab auch einen Machtkampf zwischen den Medien in Rio de Janeiro und São Paulo, jeder mit seinen eigenen technischen und taktischen Vorlieben. Es herrschte eine angespannte Atmosphäre, sogar während der Feier.“
Brasiliens Trainer Carlos Alberto Parreira blieb unbeeindruckt und zitierte als Antwort auf die Kritiker einen der großen amerikanischen Künstler. „Wie Frank Sinatra in diesem Lied habe ich es auf meine Art gemacht“, sagte er.
Die Geburt der Major League Soccer
Die Weltmeisterschaft war ein Erfolg und zwei Jahre später wurde die Major League Soccer ins Leben gerufen.
„Meiner Meinung nach hat die Weltmeisterschaft 1994 eine große Rolle dabei gespielt, den Amerikanern den Fußball näher zu bringen“, sagt Pagliuca.
Rothenberg fügt hinzu: „Die meisten Fußballfans auf der Welt waren sehr skeptisch und fragten sich: ‚Wie konnte diese Nicht-Fußball-Nation das organisieren?‘ Ich denke, wir haben aus den Skeptikern echte Gläubige gemacht.“
Eric Wynalda erzielte das erste MLS-Tor, als das San Jose Clash im April 1996 DC United mit 1:0 besiegte, und erhielt einen feierlichen Anruf von Jürgen Klinsmann, der sagte: „Ich glaube nicht, dass Ihnen bewusst ist, wie wichtig dieses Tor war.“
MLS hat heute 30 Teams. Es beherbergte globale Superstars wie David Beckham, Zlatan Ibrahimovic, Kaká, Wayne Rooney und Lionel Messi, aber Rothenberg sagt, es wäre „eine Katastrophe“ gewesen, wenn 1994 nicht gut gelaufen wäre.
Die FIFA lehnte einige erste Vorschläge wie Rothenbergs „Eishockey“-Idee oder die Vergrößerung von Ball und Toren ab: „Wir dachten darüber nach, das Spiel in Viertel aufzuteilen. Wir dachten über breitere Torpfosten nach, aber am Ende wurde es abgelehnt. Sepp Blatter sagte: ‚Wir können nicht in jedem Land der Welt die Größe des Netzes ändern!‘“
Stattdessen erkannten Rothenberg und sein Unternehmen, dass sie sich auf den „Basisventilator“ konzentrieren mussten. Es kamen die Countdown-Uhren und 35-Yard-Schießereien heraus: „Zu versuchen, Fans zu bekehren, die Fußball nicht mögen, wäre ein langer, schwieriger Kampf und wir haben die Puristen vor den Kopf gestoßen.“
Früher war es schwierig, überhaupt „Fußball“ im amerikanischen Fernsehen zu finden. Rothenberg sagt, dass es in den USA keine englischsprachige Berichterstattung über Italia 90 gab. Jetzt, da die Weltmeisterschaft 2026 näher rückt, erfreuen sich sowohl die Männer- als auch die Frauenspiele großer Beliebtheit und sind fest in der amerikanischen Kultur verankert.
„Wir sind von keinem Fernsehen zu völliger Sättigung übergegangen“, erinnert er sich. „Jetzt fährst du herum und siehst Kinder, die einen Fußball treten, nicht einen Pass werfen!“
„Wenn man durch Einkaufszentren geht, ist es wahrscheinlicher, dass man jemanden sieht, der Replika-Trikots seiner lokalen Mannschaft, Messi, Bayern München oder Tottenham, Real Madrid und Barcelona, trägt. Sie dominieren sogar in Städten, in denen Baseball oder American Football König sind.“
Dies ist, glaubt Rothenberg, das wahre Erbe der Weltmeisterschaft 1994.
