Wissenschaftler haben eine riesige geologische Struktur entdeckt, die unter der Eisdecke der Ostantarktis verborgen liegt. Die Provinz besteht aus etwa 30 miteinander verbundenen Becken, die sich strahlenförmig von einem Punkt nahe dem Südpol aus öffnen, und erstreckt sich über ein Gebiet im kontinentalen Maßstab.
Die Entdeckung, veröffentlicht inNaturgeowissenschaften, wurde in internationaler Zusammenarbeit vom Geophysiker Egidio Armadillo von der Universität Genua geleitet. Die Forscher nannten die Region East Antarctic Fan-Shaped Basin Province (EAFBP). Es erstreckt sich über Hunderte von Kilometern und wird im Westen vom Gamburzew-Gebirge und im Osten vom Transantarktischen Gebirge begrenzt.
Entstehung im Zusammenhang mit dem Zerfall des Superkontinents
Die Struktur ist nicht das Ergebnis zufälliger Gletschererosion, sondern eines tektonischen Prozesses der Rotationsausdehnung innerhalb der Platte. Dieser Mechanismus trat vor der Fragmentierung des Superkontinents Gondwana auf, wahrscheinlich am Ende des Mesozoikums oder am Übergang zum Känozoikum, vor etwa 150 Millionen Jahren. Die Fächergeometrie mit radial ausgerichteten V-förmigen Becken schuf eine Schwachstelle, die die Trennung zwischen der Antarktis und Australien beeinflusste.
Wissenschaftler beobachteten, dass die resultierenden passiven Kontinentalränder eine halbkreisförmige Form haben, die mit dem Muster an Land kompatibel ist. Kreisförmige Querstörungen segmentieren die Region, und Rotationsbewegungen wirkten sich auch auf das Transantarktische Gebirge aus und führten zu einer Rotation von etwa 20 Grad in einem der Blöcke.
Auswirkungen auf den Gletscherfluss und zukünftige Vorhersagen
Diese vergrabene Topographie ist nicht nur eine historische Aufzeichnung. Da die Becken unter etwa der Hälfte des ostantarktischen Eisschildes liegen – dem größten auf dem Planeten, mit einem Volumen, das im Falle eines Schmelzens den globalen Meeresspiegel um mehrere Dutzend Meter ansteigen lassen könnte – steuern sie die Bewegung des Eises. Das Felsrelief lenkt den Gletscherfluss und die Bildung von Gletschergräben.
Was ändert sich in der Praxis:Ein besseres Verständnis dieser Struktur ermöglicht genauere Modelle der Eisstabilität. Dies ist von entscheidender Bedeutung für Prognosen zum Anstieg des Meeresspiegels, insbesondere in Szenarien der globalen Erwärmung, da der unregelmäßige Boden den Abfluss in verschiedenen Sektoren beschleunigen oder stabilisieren kann.
Die Forscher kombinierten eisdurchdringende Radar-, Schwerkraft-, Magnetismus- und seismische Daten mit einer rekonstruierten Topographie, die den isostatischen Rückstoß berücksichtigte – das Land unter dem Eis würde bis zu einem Kilometer ansteigen, wenn der Mantel verschwinden würde. Die Analyse ergab ein kohärentes Muster auf kontinentaler Ebene, das in früheren Untersuchungen unbemerkt geblieben war.
Größerer Kontext in der antarktischen Geologie
Die Ostantarktis stellt eine erhebliche Lücke im Verständnis der Entwicklung der Erdkruste und der Geschichte Gondwanas dar. Da das Eis an einigen Stellen Tausende von Metern dick war, blieb der Kontinent Millionen von Jahren isoliert. Diese neue Provinz trägt dazu bei, Lücken in Bezug auf kontinentale Rifting und nicht komprimierende Gebirgsbildung zu schließen.
Das Team suchte zunächst keine Fanstruktur. Der Schwerpunkt lag auf der Rekonstruktion der subglazialen Landschaft ohne das Gewicht des Eises. Die Beobachtung des radialen Musters ergab sich aus einer integrierten Datenanalyse.
