حدد الباحثون تكوينًا جيولوجيًا ضخمًا مختبئًا تحت الطبقة الجليدية السميكة في شرق القارة القطبية الجنوبية. وهو عبارة عن مجمع يتكون من حوالي 30 حوضًا مترابطة تتوسع بشكل قطري من نقطة قريبة من القطب الجنوبي. يغطي هذا الهيكل مساحة ذات أبعاد قارية، ويكشف عن تفاصيل غير مسبوقة حول التضاريس تحت الجليدية في المنطقة.
الاكتشاف، المفصل في مقال في المجلة العلمية Nature Geoscience، قاده الجيوفيزيائي إيجيديو أرماديلو، من جامعة جنوة. وقد أطلق الخبراء على المنطقة الشاسعة اسم مقاطعة حوض شرق القطب الجنوبي على شكل مروحة (EAFBP). تمتد المنطقة لمئات الكيلومترات وتقع بين جبال ترانس أنتاركتيكا، إلى الشرق، وسلسلة جبال غامبورتسيف، إلى الغرب، وهي سلسلة جبال تحت الجليدية تبلغ قممها حجم جبال الألب الأوروبية، مدفونة بالكامل.
يرتبط التكوين الجيولوجي بتجزئة القارة العظمى
لم يحدث ظهور هذه العمارة الطبيعية عن طريق الصدفة أو التآكل النهري البسيط، بل بسبب العمليات التكتونية المعقدة المتمثلة في تمدد الصفائح ودورانها. حدثت آلية التحول الجيولوجي هذه قبل وقت قصير من انفصال القارة العملاقة القديمة غندوانا، في فترة انتقالية بين عصر الدهر الوسيط وحقب الحياة الحديثة، منذ حوالي 150 مليون سنة. المنخفضات على شكل حرف “V” التي تشع من المركز نشأت عن مناطق الضعف في القشرة الأرضية، والتي نتجت بشكل مباشر عن الانفصال العنيف بين القارة القطبية الجنوبية وأستراليا.
وخلال التحليلات، لاحظ العلماء أن الشبكة الواسعة من العيوب الجيولوجية الناتجة عن هذه العملية تتوافق تمامًا مع الأنماط الهيكلية للقارة الجليدية. تقسم الطبقات المستعرضة لهذه الشقوق التضاريس بشكل مفاجئ، بينما تمارس الحركة الدورانية تأثيرًا قويًا على الجبال العابرة للقارة القطبية الجنوبية. كان هذا التأثير التكتوني شديدًا لدرجة أنه تسبب في دوران حوالي 20 درجة في إحدى الكتل الصخرية الضخمة في المنطقة.
التأثير المباشر على التدفق الجليدي والتنبؤات المستقبلية
ظلت هذه التضاريس المخفية دون أي سجل تاريخي حتى الآن، وهي محمية تحت الطبقة الجليدية الأكثر سمكًا على الكوكب. يحتوي شرق القارة القطبية الجنوبية على كمية هائلة من المياه المتجمدة، والتي إذا ذابت بالكامل، فمن المحتمل أن تؤدي إلى رفع مستويات المحيطات بأكثر من 50 مترًا على مستوى العالم. تعمل التضاريس المعينة حديثًا كدليل مادي لحركة الجليد، حيث تحدد التلال الصخرية اتجاه تدفق الأنهار الجليدية وتؤثر على تكوين البحيرات تحت الجليدية المعزولة.
يسمح التطوير العملي لهذا البحث للمجتمع العلمي بإنشاء نماذج أكثر دقة حول استقرار الغطاء الجليدي القطبي. إذا بدأ الجليد بالتدفق بسرعة نحو المحيط عبر هذه الوديان والقنوات غير المعروفة سابقًا، فقد يتزعزع استقرار البنية بأكملها بسرعة. لقد أصبح فهم ديناميكيات التدفق هذه عاملاً حاسماً في التنبؤ الدقيق بارتفاع مستوى سطح البحر، خاصة في ضوء السيناريو الحالي المتمثل في الاحترار العالمي المتسارع.
ولرسم خريطة لقاع القارة، احتاج الباحثون إلى إحالة البيانات من الرادارات المخترقة، وأجهزة استشعار الجاذبية، والقياسات المغناطيسية، والسجلات الزلزالية التي تم جمعها على مدى عقود. وتشير عمليات المحاكاة إلى أنه إذا اختفى الحمل الجليدي الهائل، فإن قشرة الأرض ستعاني من تأثير ارتداد مرن، ومن المحتمل أن يصل ارتفاعها إلى كيلومتر واحد. كشف هذا المسح التكنولوجي العميق عن نمط جيولوجي ثابت على نطاق قاري لم يلاحظه أحد على الإطلاق في المسوحات السابقة.
سياق عميق حول التطور الجيولوجي في القطب الجنوبي
لقد مثل شرق القارة القطبية الجنوبية دائمًا فجوة كبيرة في الفهم البشري للتطور الجيولوجي للأرض وتاريخ تفكك جندوانا. ظلت القارة، المغطاة بدرع من الجليد يبلغ سمكه آلاف الأمتار، معزولة ولا يمكن الوصول إليها لملايين السنين. يساعد تحديد هذه المقاطعة الهيكلية الجديدة في ملء الفراغات حول كيفية تفكك القارة العظمى وكيف تشكلت الجبال تحت الجليدية الغامضة في الظلام.
ومن المثير للاهتمام أن فريق الخبراء لم يبدأ المشروع بالبحث عن حوض على شكل مروحة. كان الهدف الأصلي للدراسة هو ببساطة حساب الإزالة الرياضية لوزن الجليد لمحاولة استعادة وتصور المشهد الصخري الأصلي. ولم يصبح النمط الشعاعي المفاجئ واضحا إلا عندما قام العلماء بدمج جميع المعلومات في قاعدة بيانات واحدة متكاملة، وكشفوا عن الوجه الحقيقي للقارة البيضاء.
