كان ذلك في سبتمبر 2017، وكان عمل الطبيبة ميلاني ووكر مع بيل جيتس على وشك الانتهاء. لأكثر من عقد من الزمان، عمل ووكر في مؤسسة جيتس ثم في المكتب الخاص للملياردير. وفي صيف عام 2017، تحولت العلاقة بين ووكر وجيتس إلى علاقة جنسية، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر. خطط ووكر لخروجه.
لجأت إلى أحد أقرب المقربين منها، وهو المرشد الذي دعمها وأرشدها لما يقرب من ثلاثة عقود: جيفري إبستاين.
وكتب إبستاين في رسالة نصية: “مع حرس الحدود. فقط قل إنني أخبرت جيفري بكل شيء، كل شيء”. وردت ووكر بأنها “تخشى أن ينتقم مني على الفور”.
وعندما يمثل جيتس أمام الكونجرس هذا الأسبوع، فسوف يكون عليه أن يجيب على هذه المراسلات الواردة في الملفات التي نشرتها وزارة العدل. يجب فحص الدور الغامض الذي لعبه ووكر، الذي حافظ على علاقات وثيقة مع كلا الرجلين، لأول مرة.
طبيب سياتل هو أحد الشخصيات العديدة التي كانت جزءًا من دائرة إبستين. ادعت أنها تعرفت على إبستين من قبل دونالد ترامب في التسعينيات. وأقامت علاقة وثيقة مع الأمير البريطاني أندرو، وكانت شريكة منذ فترة طويلة لستيفن سينوفسكي، المدير التنفيذي السابق لشركة مايكروسوفت والذي كان له أيضًا علاقات مع إبستين.
ومع ذلك، ربما كانت أكثر أهمية باعتبارها واحدة من الأشخاص الذين ساعدوا إبستين على إدخال نفسه في عالم جيتس بعد إدانته عام 2008 بتهمة التحريض على الدعارة لقاصر. حدث ذلك من منصبه في المؤسسة الخيرية للمؤسس المشارك لشركة Microsoft ثم في مكتبه الخاص.
أطلقت مؤسسة جيتس تحقيقها الخاص في علاقاته مع إبستاين، بقيادة شركة المحاماة ويلمر هيل، وفقًا لأشخاص مطلعين على القضية. شكك المحققون في ووكر وطبيعة علاقته بجيتس.
بالمقارنة مع شركاء إبستاين الآخرين، ظلت ووكر، البالغة من العمر الآن 54 عامًا وأستاذة في جامعة ويسكونسن للطب، بعيدًا عن الرادار العام إلى حد كبير، على الرغم من ظهور اسمها وبعض الرسائل من ملفات إبستاين في التقارير الإخبارية.
وقد تم إبقاءه بعيدًا عن الأنظار، جزئيًا بمساعدة محاميه، الذي طلب من وزارة العدل حجب اسمه عن الملفات. لم تزعم تعرضها لاعتداء جنسي من قبل إبستين ولم تقدم شكاوى ضد ممتلكاته؛ طلب المحامي إخفاء الاسم على أساس أن إبستين عرّفتها على اثنين من جهات الاتصال المهنية التي رفضتها بعد أن قامتا بمحاولات جنسية.
وعلى الرغم من حجب اسمه، فقد حدد أشخاص مطلعون على الأمر مراسلاته ووصفوا تفاعلاته مع جيتس وإبستاين. وتظهر الوثائق أنه بمرور الوقت، توترت علاقة ووكر مع جيتس وزوجته السابقة ميليندا فرينش جيتس. ومع ذلك، بدت وفية لإبستين، وهو صديق قديم وفاعل خير، حتى وفاته في عام 2019.
ووصفها محامي ووكر، ديفيد فليسيغ، في بيان له بأنها “ناجية من جيفري إبستين” وكان لها تاريخ سابق من سوء المعاملة وعانت لاحقًا من “علاقة قسرية استمرت عقودًا وانتهت بوفاته. علاوة على ذلك، اختارت عدم التعليق في هذا الوقت”.
وقال متحدث باسم جيتس إنه “ليس لديه علم بطبيعة العلاقة بين ووكر وإبستاين، أو دوافعهما المشتركة، أو تفاصيل تاريخهما معًا”.
وقال المتحدث باسم جيتس: “تكشف المراسلات بين إبستين ووكر أن إبستاين شجع ووكر بنشاط على إقامة علاقة جنسية مع جيتس”.
في صيف عام 2017، أسر ووكر لإبستاين بشأن لقاءاته مع جيتس. في ذلك الوقت، كانت قد تركت المؤسسة، لكنها ظلت تعمل بعقد استشاري قصير الأجل في مكتبه الخاص، حيث عرضت أفكارًا على جيتس لدعمها. تركت الممارسة الخاصة في وقت لاحق من ذلك العام.
وقال المتحدث: “العلاقة بين ووكر وجيتس كانت بالتراضي وانتهت وديًا”. “واصل ووكر الاتصال بجيتس بشكل دوري لسنوات بعد ذلك.”
وأعرب جيتس علانية عن أسفه لاتصالاته مع إبستاين، التي قال إنها كانت خطأ ولم تنطوي على سلوك غير مشروع. وأضاف المتحدث: “لم يكن لدى جيتس أبدًا علاقة غير لائقة مع أي موظف في مؤسسة جيتس أو جيتس فنتشرز، ولم يتم تقديم أي شكاوى تزعم خلاف ذلك على الإطلاق”.
إعجاب كبير
نشأت ميلاني ستارنز، كما كانت تُعرف في ذلك الوقت، في لاريدو، تكساس، وهي ابنة أحد المحاربين القدامى في القوات الجوية. أخبر ووكر العديد من الأشخاص أنه التقى بإبستين وترامب في فندق بلازا في أوائل التسعينيات، بعد تخرجه بمرتبة الشرف من جامعة تكساس. (في رسالة بريد إلكتروني عام 2018 قدمت فيها جراح أعصاب إلى إبستاين، كتبت: “لقد عرفت جيفري منذ 28 عامًا وهذه ليست مزحة – لقد قدم لنا دونالد ترامب”.)
في البداية، ناقشت إبستاين ووكر إمكانية عملها كعارضة أزياء لفيكتوريا سيكريت. لكن عندما تحدثوا، غيّر مساره، بحسب ما قاله ووكر للناس. نصح بأن ننسى أمر عرض الأزياء. بدلا من ذلك، يجب عليها متابعة الطب.
لقد فعلت ذلك وظلوا على اتصال. تظهر السجلات أنها أدرجت عنوانًا في مبنى سكني في نيويورك يقع في 301 شرق شارع 66، وهو نفس المبنى الذي كان إبستين يسيطر فيه على العديد من الوحدات التي كان يؤوي فيها شركاء وضحايا. كما أطلق عليها إبستين لقب “المستشارة العلمية”.
طور ووكر علاقة مع أندرو ماونتباتن وندسور، المعروف آنذاك باسم الأمير أندرو، بعد مقدمة قدمتها غيسلين ماكسويل، زميلة إبستين منذ فترة طويلة. وفي مقابلة مع صحيفة “ميل أون صنداي” عام 2003، أعطت ووكر فكرة عن هذه العلاقة، حيث قالت لصحيفة التابلويد البريطانية إن الأمير آنذاك أطلق عليها اسم “ميل” و”دورك” و”السراويل الذكية”، وأنهم تحدثوا بشكل أساسي عن العلوم والطب.
في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، عاشت مع سينوفسكي، الذي كان آنذاك أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة مايكروسوفت، في سياتل، بعد أن التقت به في عشاء تكنولوجي حضره أيضًا الأمير أندرو. في عام 2006، بدأ ووكر العمل في مؤسسة جيتس. في ذلك الوقت، بدت المنظمة وكأنها شركة ناشئة سريعة النمو أكثر من كونها عملاق الرعاية الصحية العالمي الذي ستصبح عليه.
وفي هذه المؤسسة أصبحت قريبة من بوريس نيكوليتش، عالم المناعة الذي تدرب في جامعة هارفارد والذي كان كبير المستشارين العلميين لغيتس. وفي عام 2009، عندما علمت أن نيكوليتش سيتولى منصبًا في مكتب جيتس الخاص، اصطحبته لتناول الغداء وقدمت له ما كان بمثابة مقدمة لإبستين، وفقًا لنيكوليتش. وقال لصحيفة وول ستريت جورنال: “لم أسمع قط عن جيفري إبستين قبل ذلك”.
وخلال الغداء، أشاد ووكر بإيبستين باعتباره الرجل الذي وضعها على طريق الطب، كما قال، وقلل من أهمية الإدانة التي صدرت عام 2008. قال نيكوليتش إنه التقى بإبستاين للمرة الأولى في شهر ديسمبر من ذلك العام.
في رسالة بالبريد الإلكتروني في أكتوبر 2009 إلى إبستاين، اقترحت عليه أن يجعلها مسؤولة عن مؤسسته وأبلغته أن نيكوليتش سيبدأ العمل بشكل كامل مع جيتس، وهي معلومات وصفتها بالسرية. وكتبت عن نيكوليتش: “سيريد أن يعرف ما إذا كان بإمكانه الوثوق بك وإلى أي مدى يمكنه إخبارك”. “أعتقد أن الأمر يستغرق وقتًا فقط.”
وبعد سنوات، ساعد إبستاين نيكوليتش في التفاوض على انفصاله عن مكتب جيتس الخاص في عام 2013. (لقد كانت خدمة قدمها إبستاين أيضًا إلى سينوفسكي عندما غادر مايكروسوفت في عام 2012، كما تظهر ملفات وزارة العدل). ورفض متحدث باسم سينوفسكي التعليق. وقال نيكوليتش، الذي تبادل مئات الرسائل مع إبستين، إنه يأسف بشدة لتفاعلاته معه وأن إبستاين كان “متلاعبًا بارعًا”.
هناك مؤشرات أخرى في ملفات وزارة العدل تشير إلى تأييد ووكر لإبستين لأشخاص في دائرة مؤسسة جيتس. في سبتمبر/أيلول 2010، على سبيل المثال، أرسلت بريداً إلكترونياً إلى أليكس فريدمان، الذي استقال مؤخراً من منصب المدير المالي للمؤسسة، مشيدة بإيبستين وتمزح قائلة إنها تستطيع أن تشهد على “ما مجموعه 20 عاماً من السلوك السيئ” من جانبه. ورد فريدمان، مشيرًا إلى أنه سمع ووكر يتحدث عن إبستين “بإعجاب كبير دائمًا”.
وقالت فريدمان للصحيفة إنها لم تسمع قط عن إبستاين قبل أن يذكره ووكر، وفسرت الملاحظة الواردة في رسالة البريد الإلكتروني على أنها إشارة “ساخرة” إلى شخص كانت تعرفه منذ فترة طويلة.
متحفظ للغاية
بالنسبة لإبستاين، كان جيتس هو الجائزة النهائية. إن الوصول إلى واحد من أغنى الرجال في العالم، بمؤسسته الغنية وقدرته على عقد الاجتماعات التي لا مثيل لها في مجال الصحة العالمية، من شأنه أن يمنح إبستاين الشرعية التي سعى إليها بعد إدانته في عام 2008.
في يناير 2011، خطط إبستاين للقاء جيتس. قبل الاجتماع، أرسل ووكر بريدًا إلكترونيًا إلى جيتس لإعداده، واصفًا إبستاين بأنه “أحد أصدقائي المقربين”. ناقشت وجهات نظره حول الفقر العالمي ونسبت الفضل إلى إبستين في قرارها بمتابعة الطب.
لقد نقلت فلسفة إبستين الشخصية على أنها “افعل فقط ما يجعلك سعيدًا”. وأضاف: “أجمل الناس في العالم هم من حول جيفري. إنه متحفظ للغاية. فقط أقول…”
وقال جيتس إنه التقى بإبستين عدة مرات بين عامي 2011 و2014، بما في ذلك في مقر إقامته في نيويورك، لمناقشة الأعمال الخيرية. حاول إبستين دون جدوى إقناع جيتس بإنشاء صندوق عالمي للمانحين مع بنك جيه بي مورجان وكشف عن بعض علاقات الملياردير خارج إطار الزواج.
في عام 2013 تقريبًا، ترك ووكر مؤسسة جيتس للعمل في البنك الدولي من خلال مهمة، مما يعني أن المؤسسة استمرت في دفع راتبه. أصبحت مستشارة أولى للرئيس جيم يونغ كيم.
في أغسطس 2014، أرسل ووكر إلى جيتس ما بدا أنه تحذير بشأن إبستين: يجب على جيتس الحفاظ على “مسافة صحية من أي شيء ذي طبيعة شخصية” عند التعامل مع إبستين.
وكتبت أن إبستين كان لديه “عينات بشرية مذهلة” تحت تصرفه، لكنها حذرت من العواقب التي رأتها “تحدث لأشخاص أقوياء للغاية على مر السنين”. وأشارت أيضًا إلى أن إبستين يحاول استغلال “نقاط الضعف أو الميول” لدى أهدافه.
وبينما كان إبستاين يحاول المضي قدمًا مع جيتس، واجه مقاومة من زوجة المؤسس المشارك لشركة مايكروسوفت، التي قالت – بعد ليلة في مقر إقامته في مانهاتن – إنها لا تريد رؤيته مرة أخرى أبدًا. ويبدو أن ووكر أثار أيضًا استياء فرينش جيتس، الذي كان رئيسًا مشاركًا للمؤسسة.
وفي عدة رسائل إلى إبستين، اشتكت ووكر من العداء من جانبها. وكتبت في تبادل للرسائل النصية مع إبستين في سبتمبر 2014: “تتخذ ميليندا إجراءات ضدي عبر قنوات fndn. أحتاج إلى الخروج في أسرع وقت ممكن”. ورفضت متحدثة باسم فرينش جيتس التعليق.
فستان أزرق
في يناير/كانون الثاني 2017، أظهرت ملفات وزارة العدل أن إبستاين سأل بشكل فظ عما إذا كان ووكر قد مارس الجنس مع جيتس. فأجابت بالنفي، ووصفت بدلاً من ذلك كيف “أصيبوا بالجنون على السبورة البيضاء” بينما كان فريق جيتس ينتظر خارج الباب.
وكتبت: “كان لدينا حوالي 3 دقائق في البداية لنأخذ نفسًا عميقًا ونكون هناك”، مضيفة أن جيتس اشتكى “من كونه كبيرًا في السن وقلت إنه لا يزال صغيرًا جدًا بالنسبة لي”.
في ذلك العام، ترك ووكر المؤسسة ودخل مكتب جيتس الخاص. في هذا الوقت تقريبًا أصبحت علاقتهما جنسية، وفي رسائل إلى إبستين وصفت بعض لقاءاتها مع جيتس.
