أخبر بيل جيتس أعضاء لجنة الرقابة بمجلس النواب أنه ليس لديه علم بجرائم جيفري إبستين وأن الممول المدان حاول استخدام معلومات حول حياته الشخصية، بما في ذلك الخيانات في زواجه، للضغط عليه.
وقال جيتس، بحسب تصريحاته الافتتاحية المعدة مسبقا: “لم أشهد قط أو لدي أي مؤشر على أن إبستاين متورط في سلوك إجرامي مستمر. ولم أذهب قط إلى جزيرته أو مزرعته أو منزله في فلوريدا. ولم أؤذي أحدا أبدا”. “على الرغم من أنه ربما سعى إلى تعزيز علاقة شخصية، إلا أنني لم أكن مهتمًا بذلك مطلقًا ولم أرد أبدًا”.
تم تقديم المؤسس المشارك لشركة Microsoft إلى إبستين في عام 2011. ووعد الممول بجمع مليارات الدولارات من أجل الصحة العالمية. واعترف جيتس بأنه كان على علم بالمشاكل القانونية السابقة التي واجهها إبستاين، لكنه اعترف بأنه لم يطبق التدقيق الواجب في ذلك الوقت.
ووصف التفاعلات مع إبستين بأنها “محدودة” وقال إنها انتهت تمامًا في ديسمبر 2014. وزعم جيتس أيضًا أن إبستين حاول استخدام ما يعرفه عن خياناته، “بالإضافة إلى الأكاذيب العديدة التي أضافها” للضغط عليه لاستئناف الاتصال بعد انتهاء العلاقة.
وقال جيتس: “لم ينجح في هذا الجهد، لكن هذا يوضح بعض الطرق التي حاول بها الاستفادة من التفاعلات معي لدفع أجندته. لم يكن ينبغي لي أن ألتقي بإيبستاين في المقام الأول”.
واعتبر أن اللقاء مع إبستين يمثل “خطأ جسيما في الحكم”.
وتأتي الشهادة المغلقة بعد نشر ملفات جيفري إبستاين هذا العام، والتي أثارت تساؤلات حول علاقات جيتس مع مرتكب الجرائم الجنسية الراحل. وهذه هي المقابلة الخامسة عشرة التي تجريها اللجنة، ويعد مثول جيتس شخصيًا في مبنى الكابيتول أحد أبرز المقابلات حتى الآن أمام محققي الكونجرس.
وفي حديثه للصحفيين لدى وصوله الأربعاء، قال جيتس إنه “سعيد لوجوده هنا طوعا للإدلاء بشهادته والمساعدة في عمل اللجنة”. وأضاف أنه سيبدأ ببيان افتتاحي، وأعرب عن أمله في أن تساهم شهادته في المسعى “المهم” لتحقيق العدالة للضحايا.
وقال رئيس لجنة الرقابة جيمس كومر لشبكة CNN قبل المثول إنه لا توجد قيود على نطاق الأسئلة في المقابلة. وأضاف الجمهوري من ولاية كنتاكي: “كل شيء مطروح على الطاولة”، مشيراً إلى أن جيتس قد لا يكون “متلهفاً” للإدلاء بشهادته، لكنه “مستعد” للتحدث.
ومع ذلك، في مرحلة ما أثناء الاستجواب، أبلغ محامي جيتس البرلمانيين أن الملياردير لن يجيب على أسئلة حول علاقاته خارج نطاق الزواج التي لا علاقة لها بقضية إبستين، وفقًا لشخص حاضر في الغرفة.
وغيتس جزء من مجموعة من الشخصيات القوية في دائرة إبستاين التي تضم أسماء مثل هوارد لوتنيك وبيل كلينتون، اللذين ظهرا في مقاطع فيديو أو صور نشرتها وزارة العدل من ملفات القضية.
صرح كومر للصحفيين يوم الأربعاء أنه يعتزم استدعاء المزيد من الأفراد البارزين، بما في ذلك آلان ديرشوفيتز والقائم بأعمال المدعي العام تود بلانش، للإدلاء بشهادتهم في يوليو.
علاقة جيتس بإبستاين تحت المجهر
طلبت لجنة الإشراف التعاون الطوعي من جيتس بعد أن كشفت مجموعة من الوثائق التي رفعت عنها السرية عن سلسلة من الادعاءات المصورة التي لم يتم التحقق منها ودرجة أكثر تفصيلاً من التنسيق الخيري بين جيتس وإيبستاين مما كان معروفًا من قبل.
كما ورد سابقًا، تضمنت العناصر الأكثر إثارة للجدل في الإصدار السابق للوثائق مسودتين من رسائل البريد الإلكتروني التي يبدو أن إبستين كتبها لنفسه في يوليو/تموز 2013. في هذه النصوص، المليئة بالأخطاء المطبعية والانتقادات اللاذعة، يبدو أن إبستاين يزعم أنه سهّل اللقاءات الجنسية لغيتس وساعده في الحصول على دواء لإخفاء عدوى تنتقل عن طريق الاتصال الجنسي عن زوجته.
ليس من الواضح من الذي قام بصياغة مسودة الرسائل لعام 2013 المحفوظة في حساب البريد الإلكتروني لإبستين أو ما إذا كان قد تم إرسالها، لكنها موجهة من إبستين إلى نفسه. ورغم أن رسائل البريد الإلكتروني كانت تشير في ذلك الوقت إلى حدوث نوع من القطيعة في الصداقة، إلا أن اللقاءات وتبادل الرسائل استمرت خلال هذه الفترة.
وقال النائب الديمقراطي روبرت جارسيا للصحفيين، إنه سُئل جيتس عن مسودات رسائل البريد الإلكتروني، بما في ذلك تلك التي ذكرت الأمراض التي تنتقل بالاتصال الجنسي، خلال المقابلة المغلقة. قال مصدران مطلعان على شهادة جيتس إنه دحض ادعاءات الأمراض المنقولة بالاتصال الجنسي، وأشار جارسيا إلى أن جيتس شهد “بأنه شعر وكأن السيد إبستين يكتب رسائل بريد إلكتروني لنفسه ويقول فقط أشياء لم تكن صحيحة أو لم تحدث”.
وفقًا لجارسيا، كان جيتس “واضحًا جدًا أنه لم يتعرف مطلقًا على النساء أو الفتيات أو أي شخص دون السن القانونية من قبل السيد إبستاين، وقد أوضح ذلك عدة مرات، لكنه سيستمر في استجوابه بشأن رسائل البريد الإلكتروني هذه”.
وقد نفى جيتس بشدة هذه المزاعم سابقًا، وقال ممثل عنه لشبكة CNN: “هذه الادعاءات سخيفة تمامًا وكاذبة تمامًا. والشيء الوحيد الذي تظهره هذه الوثائق هو إحباط إبستاين من عدم وجود علاقة مستمرة مع جيتس والمدى الذي سيذهب إليه للاعتقال والتشهير”.
سُئل جيتس عن أحدث الوثائق في مقابلة مع قناة Nine News التابعة لشبكة CNN في أستراليا في فبراير. وكرر أن البريد الإلكتروني كان مزيفًا وأنه نادم على كل دقيقة قضاها مع إبستين.
تحتوي الصفحات التي أصدرتها وزارة العدل والتي يزيد عددها عن 3 ملايين على عدة مئات من الإشارات إلى جيتس، بما في ذلك العديد من رسائل البريد الإلكتروني التي توضح بالتفصيل جداول الاجتماعات المقترحة والوجبات والمكالمات الهاتفية ومحاولات إبستاين لترتيب اجتماعات مع جيتس. حدثت جميع التفاعلات الموثقة مع جيتس بعد إدانة إبستين عام 2008 بتهم تتعلق بالدعارة.
