Pemegang gelar juara dunia saat ini tiba di Piala Dunia 2026 dengan membawa tantangan ganda di jalurnya. Selain tujuan mempertahankan trofi di Qatar, tim yang dipimpin oleh Lionel Messi harus mengatasi catatan sejarah yang tidak menyenangkan: tidak pernah ada tim yang memulai turnamen dengan peringkat teratas FIFA menyelesaikan kompetisi sebagai juara.
Pergantian posisi teratas sepakbola dunia terjadi dalam beberapa hari terakhir, dilatarbelakangi oleh kekalahan 2-1 Prancis melawan Pantai Gading dalam laga persahabatan yang digelar di kota Nantes. Hilangnya Perancis membuat mereka kehilangan posisi tertinggi dalam daftar internasional, menempatkan Argentina kembali di puncak tabel FIFA, diikuti oleh Spanyol di tempat kedua dan Perancis turun ke tempat ketiga.
Survei statistik tersebut disorot oleh surat kabar Spanyol AS, yang menyebut rekor performa tersebut sebagai “kutukan” sejati dalam edisi Piala Dunia. Penghitungan tersebut mulai berlaku setelah pembuatan peringkat FIFA secara resmi, yang ditetapkan pada Agustus 1993, dan sejak itu tidak ada pemimpin pada pergantian siklus yang berhasil memastikan favoritisme mereka terhadap piala tersebut.
Retrospeksi negatif terhadap para pemimpin dimulai pada edisi Amerika Serikat pada tahun 1994
Nasib tim peringkat pertama tepatnya dimulai pada turnamen tahun 1994. Saat itu, Jerman berada di puncak klasemen FIFA, namun menyaksikan Brasil merayakan kemenangan kejuaraan dunia keempatnya. Pada ajang berikutnya, pada tahun 1998, tim Brazil mengawali kompetisi di Prancis sebagai tim terbaik dunia, namun akhirnya dikalahkan di final oleh tim tuan rumah.
Pada edisi 2002, Prancis membanggakan tempat pertama dalam peringkat FIFA, namun mengucapkan selamat tinggal pada turnamen di fase pertama, membuka jalan bagi kejuaraan kelima Brasil. Pada tahun 2006 dan 2010, tim Brasil kembali menjadi yang teratas sebelum pertandingan dimulai, namun gelar pada edisi tersebut masing-masing diambil oleh Italia dan Spanyol.
Skenario ini terulang pada tahun 2014, ketika Spanyol tiba di Brasil sebagai pemimpin dan tersingkir lebih awal di babak penyisihan grup, dengan Jerman berakhir sebagai juara. Empat tahun kemudian, pada tahun 2018, Jerman menduduki posisi tertinggi sebelum turnamen di Rusia, namun mereka juga terjatuh lebih awal sehingga menyisakan ruang bagi gelar Prancis.
Demonstrasi terbaru dari tulisan ini terjadi di halaman rumput Qatar. Tim Brasil memulai kompetisi 2022 di puncak FIFA, tetapi akhirnya tersingkir di perempat final dalam pertandingan dengan Kroasia, yang menghasilkan gelar terakhir Argentina dalam adu penalti melawan Prancis.
Lihat sejarah juara pertama dan pemenang setiap edisi
- 1994: Jerman (juara: Brasil)
- 1998: Brasil (juara: Prancis)
- 2002: Prancis (juara: Brasil)
- 2006: Brasil (juara: Italia)
- 2010: Brasil (juara: Spanyol)
- 2014: Spanyol (juara: Jerman)
- 2018: Jerman (juara: Prancis)
- 2022: Brasil (juara: Argentina)
Konsolidasi Argentina pada peringkat pertama secara keseluruhan terjadi pada akhir siklus ini. Pada bulan Maret, Prancis memimpin setelah menang dalam pertandingan melawan Brasil dan Kolombia, juga memanfaatkan hasil negatif dari Spanyol, namun kekalahan melawan rival mereka dari Afrika menyebabkan pembalikan posisi di hari-hari menjelang Piala Dunia.
