De huidige wereldtitelhoudster arriveert op het WK 2026 met een dubbele uitdaging op haar pad. Naast het doel om de trofee in Qatar te behouden, zal het team onder leiding van Lionel Messi een ongemakkelijk historisch record moeten overwinnen: nog nooit heeft een team dat aan het toernooi bovenaan de FIFA-ranglijst begon de competitie als kampioen beëindigd.
De verandering in de toppositie in het wereldvoetbal vond de afgelopen dagen plaats, ingegeven door de 2-1 nederlaag van Frankrijk tegen Ivoorkust in een vriendschappelijke wedstrijd in de stad Nantes. Het verlies van de Fransen kostte hen de hoogste positie op de internationale lijst, waardoor Argentinië weer bovenaan de FIFA-lijst kwam te staan, op de voet gevolgd door Spanje op de tweede plaats en Frankrijk zakte naar de derde plaats.
Het statistische onderzoek werd onder de aandacht gebracht door de Spaanse krant AS, die het prestatierecord in de WK-edities als een ware ‘vloek’ bestempelde. De telling begon van kracht te worden na de officiële oprichting van de FIFA-ranglijst, opgesteld in augustus 1993, en sindsdien is geen enkele leider aan het begin van de cyclus erin geslaagd zijn vriendjespolitiek met de beker te bevestigen.
De negatieve terugblik op de leiders begon in de Amerikaanse editie van 1994
Het lot van de als eerste geplaatste teams begon precies in het toernooi van 1994. Destijds stond Duitsland bovenaan de FIFA-ranglijst, maar zag Brazilië de overwinning van zijn vierde wereldkampioenschap vieren. In het daaropvolgende evenement, in 1998, begon het Braziliaanse team als beste team ter wereld aan de competitie in Frankrijk, maar werd in de finale verslagen door de thuisploeg.
In de editie van 2002 behaalden de Fransen de eerste plaats op de FIFA-ranglijst, maar namen in de eerste fase afscheid van het toernooi, wat de weg vrijmaakte voor het vijfde kampioenschap van Brazilië. In 2006 en 2010 stond de Braziliaanse ploeg voor aanvang van de wedstrijden opnieuw bovenaan, maar de titels in die edities werden respectievelijk door Italië en Spanje gegrepen.
Het scenario herhaalde zich in 2014, toen de Spanjaarden als leider in Brazilië arriveerden en in de groepsfase vroegtijdig werden uitgeschakeld, waarbij Duitsland als kampioen eindigde. Vier jaar later, in 2018, bekleedden de Duitsers voor het toernooi in Rusland de hoogste positie, maar ook zij vielen vroeg waardoor er ruimte ontstond voor de Franse titel.
De meest recente demonstratie van dit schrijven vond plaats op de grasvelden van Qatar. Het Braziliaanse team begon de competitie van 2022 aan de top van de FIFA, maar werd uiteindelijk in de kwartfinales uitgeschakeld in een duel met Kroatië, wat resulteerde in de uiteindelijke titel van Argentinië in een penalty shootout tegen de Fransen.
Bekijk de geschiedenis van de eerst geplaatste en de winnaars van elke editie
- 1994: Duitsland (kampioen: Brazilië)
- 1998: Brazilië (kampioen: Frankrijk)
- 2002: Frankrijk (kampioen: Brazilië)
- 2006: Brazilië (kampioen: Italië)
- 2010: Brazilië (kampioen: Spanje)
- 2014: Spanje (kampioen: Duitsland)
- 2018: Duitsland (kampioen: Frankrijk)
- 2022: Brazilië (kampioen: Argentinië)
De consolidatie van Argentinië op de eerste plaats overall kwam laat in deze cyclus. In maart had Frankrijk de leiding genomen na overwinningen in de wedstrijden tegen Brazilië en Colombia, waarbij ook geprofiteerd werd van een negatief resultaat van Spanje, maar het struikelblok tegen hun Afrikaanse rivaal zorgde voor een omkering van de posities in de dagen voorafgaand aan het WK.
