Le circuit de Barcelone-Catalogne accueille des courses de Formule 1 sans interruption depuis 1991, respectant le calendrier même pendant la crise sanitaire mondiale. Le circuit atteindra sa 36e édition dans la catégorie en 2026, mais la période actuelle présente de graves changements pour le circuit : l’étape a perdu le titre officiel du GP d’Espagne et la séquence historique des événements sera interrompue la saison prochaine.
Lors des 35 précédentes occasions où elle a accueilli l’événement, l’étape s’appelait le GP d’Espagne, une position qu’elle a occupée après avoir quitté des circuits comme Jarama, Jerez et Montjuic. Cependant, l’organisation a changé le nom de la course en GP de Barcelone-Catalogne à partir de cette année, puisque la course qui adopte la nomenclature du pays se déroulera désormais sur le circuit urbain de Madrid, dans la capitale espagnole.
Le changement géographique et de nomenclature a été officialisé début 2024. À cette époque, les dirigeants de la Formule 1 et de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) mettaient en avant trois piliers pour soutenir le déménagement à Madrid : la facilité d’accès du public, les objectifs de durabilité et la modernisation du format, en planifiant un événement s’étalant sur plusieurs jours.
Les rapports publiés au cours de cette période indiquent que 90 % des spectateurs devraient pouvoir accéder aux installations de Madrid via les réseaux de transports publics. En échange, les administrateurs du circuit Barcelone-Catalogne ont été contraints d’injecter des ressources financières dans des réformes structurelles afin d’assurer la pérennité du site dans le championnat.
En raison du transfert du GP d’Espagne à Madrid, le sort du circuit catalan après le championnat 2026 est resté incertain jusqu’aux premiers mois de cette année. Le lien existant entre l’enceinte sportive et la catégorie prendrait fin cette saison. Pour le championnat actuel, il était stipulé que la course se déroulerait sous la nouvelle identité, en même temps que la course organisée sur le sol madrilène.
Un nouveau format de contrat divise les saisons
La situation contractuelle du circuit à moyen terme n’a été résolue qu’en février de cette année, lorsque la Formule 1 a ratifié l’extension du lien avec le circuit. Le nouveau traité prolonge le séjour de Barcelone dans la catégorie jusqu’au championnat de 2032, mais il établit un format d’alternance biennale pour les courses.
Le circuit espagnol alternera les dates avec le circuit de Spa-Francorchamps, en Belgique, ce qui signifie que Barcelone n’organisera les épreuves que les années paires : 2026, 2028, 2030 et 2032. Conséquence directe de cet accord, l’année 2027 marquera la première absence du circuit du calendrier officiel depuis ses débuts dans l’élite du sport automobile.
Lors de l’annonce confirmant la prolongation du contrat, la direction de la Formule 1 a souligné que l’accord commercial a été rendu possible par les réformes écologiques mises en œuvre sur la piste – y compris l’installation de systèmes d’énergie solaire – et par l’amélioration du service aux supporters, dans le but d’intégrer la communauté locale aux jours de compétition.
Mercedes apparaît comme la force principale
Sur le plan sportif et au-delà de la scène politique, le GP de Barcelone-Catalogne désigne Mercedes comme la force à battre dans la lutte pour la victoire, notamment grâce à la récente performance de Kimi Antonelli au GP de Monaco, où il a surpassé Lewis Hamilton sur une piste qui privilégiait historiquement les caractéristiques des voitures Ferrari.
Présentant une configuration mixte qui rassemble des sections avec des courbes à basse, moyenne et haute vitesse, ajoutées à de longues lignes droites, le tracé de Barcelone tend à récompenser les projets qui présentent un plus grand équilibre technique global, réduisant ainsi l’incidence des résultats surprenants. Dans le scénario de la saison en cours, l’équipe Mercedes a remporté toutes les courses organisées.
En repensant aux dix dernières années de l’étape, une seule fois le pilote vainqueur ne faisait pas partie de l’équipe qui allait remporter le championnat du monde des constructeurs : Max Verstappen, en lice pour Red Bull lors de la saison 2016. Cette victoire représentait le premier triomphe du concurrent néerlandais en Formule 1, bénéficiant de la collision mutuelle et de l’abandon conséquent des pilotes Mercedes, Lewis Hamilton et Nico Rosberg, dès le premier tour.
La principale alternative pour les concurrents des équipes adverses pour briser l’hégémonie locale réside dans la conquête de la première position sur la grille de départ. L’histoire des statistiques depuis 1991 montre que 25 des 35 pilotes ayant pris le départ de la course en pole position ont confirmé leur victoire à la fin du grand prix.
