Ben Stokes und Gus Atkinson wurden aus dem englischen Kader für den zweiten Test gegen Neuseeland gestrichen, nachdem sie in den frühen Morgenstunden des Montags in einen Vorfall in einem Londoner Nachtclub verwickelt waren. Das England and Wales Cricket Board (ECB) bestätigte den Verstoß gegen die Teamprotokolle, einschließlich der nach Ashes-Exzessen verhängten Ausgangssperre um Mitternacht.
Die Episode ereignete sich kurz nach Englands überzeugendem 115-Run-Sieg im ersten Test bei Lord’s. Stokes, Kapitän seit 2022, und Bowler Atkinson waren in einem Nachtclub in Chelsea, wo sie auch das Saisonende für das Rugby-Team der Saracens feierten. Ein Spieler aus der Akademie des Clubs, Totoa Auvaa, 21, war in den Handgemenge verwickelt, bei dem ein Mitglied der englischen Sicherheitskräfte verletzt wurde.
Die Trinkkultur kehrt nach England zurück
Dies ist nicht das erste Problem dieser Art. In den letzten neun Monaten waren mindestens sechs Spieler aus der Lord-Mannschaft in Alkoholkontroversen verwickelt: unter anderem Harry Brook in Wellington, Ben Duckett in Noosa. Stokes selbst gab zu, dass die Tour durch Australien seine schwierigste Zeit im Amt war.
Trotz seiner Erfolgsbilanz hielt sich der 35-jährige Kapitän nicht an die neu verordneten Regeln. Bereits letztes Jahr hatte er wegen einer Verletzung mit dem Trinken aufgehört und sogar in alkoholfreie Getränke investiert. Am Sonntag nach dem Spiel erklärte er öffentlich, dass er erst dann zufrieden sein werde, wenn er „ein Bier mit den Jungs geteilt“ habe.
Die EZB leitete eine Untersuchung ein und verwies den Fall an die unabhängige Cricket-Regulierungsbehörde. Die Entscheidung, die beiden Spieler zu entfernen, zeigt, wie ernst die Angelegenheit für das Unternehmen ist.
Joe Root übernimmt als Interimskapitän
Da der zweite Test für nächste Woche im The Oval geplant ist, wurde Joe Root ausgewählt, das Team vorübergehend zu leiten. Der erfahrene Schlagmann, der England zwischen 2017 und 2022 in 64 Tests angeführt hat, kehrt in die Rolle zurück, während die Zukunft von Stokes ungewiss bleibt.
Harry Brook, offizieller Vizekapitän, übernahm nicht das Amt, da er im Winter in eine ähnliche Episode verwickelt war. Jofra Archer kehrt zusammen mit Jordan Cox in den Kader zurück, um den Angriff zu verstärken.
Was der Fall über Stokes‘ Vermächtnis verrät
Stokes hat eine lange Geschichte mit Problemen außerhalb des Spielfelds, angefangen vom Platzverweis der England Lions im Jahr 2013 bis zu dem Vorfall in Bristol im Jahr 2017, der seine Karriere fast beendete und seine geistige Gesundheit beeinträchtigte. Viele betrachten diese Episode als die Grenze seiner Führung, insbesondere nachdem die EZB nach der Ashes-Überprüfung die Befehlsstruktur beibehalten hatte.
Experten weisen darauf hin, dass der „Bazball“-Stil unter Brendon McCullum und Stokes auf dem Spielfeld Ergebnisse brachte, das Umfeld außerhalb des Spielfelds jedoch weiterhin Fragen zu Disziplin und Höchstleistung aufwirft. Der australische Spinner Nathan Lyon beispielsweise brachte den Alkoholkonsum nach dem Titel bei der World Test Championship mit einer späteren Verletzung in Verbindung.
Berichten zufolge erwägt Stokes nicht nur seinen Rücktritt als Kapitän, sondern möglicherweise auch seine internationale Karriere. Der Vorstand – darunter Rob Key, McCullum, CEO Richard Gould und Vorsitzender Richard Thompson – steht vor einem Dilemma, das die gesamte nach dem schwierigen Winter wieder aufgebaute Struktur erschüttern könnte.
Der sofortige Abgang gibt England wenig Zeit, sich vorzubereiten, bietet aber auch die Chance, das Blatt vor der nächsten großen Serie, einschließlich der Ashes, umzudrehen.
