Bill Gates muncul di Capitol Hill Rabu ini (10) untuk memberikan kesaksian secara tertutup di hadapan Komite Pengawas Dewan Perwakilan Rakyat. Salah satu pendiri Microsoft ini adalah tokoh penting terbaru yang dipanggil dalam penyelidikan kasus Jeffrey Epstein dan penanganan kasus ini oleh pemerintah federal.
Sidang yang ditranskripsikan, tanpa rekaman video, mengikuti pola yang diadopsi dalam pernyataan-pernyataan baru-baru ini oleh komisi republik. Transkripnya akan dirilis dalam beberapa hari mendatang. Sebelum masuk, Gates mengatakan kepada wartawan bahwa dia “senang berada di sini secara sukarela untuk membantu pekerjaan komite.”
Dokumen yang dirilis oleh Departemen Kehakiman menyebutkan Gates ratusan kali. Mereka mencatat kontak yang dimulai pada tahun 2011 – tiga tahun setelah Epstein mengaku bersalah di Florida karena meminta anak di bawah umur untuk melakukan prostitusi – dan berlanjut hingga setidaknya akhir tahun 2014. Email, catatan harian, dan foto menunjukkan pertemuan dan diskusi tentang proyek filantropi.
Gates selalu membantah mengetahui kejahatan seksual yang dilakukan Epstein. Dia mengklasifikasikan hubungan tersebut sebagai “kesalahan besar” dan menyatakan bahwa pertemuan tersebut hanya sebatas topik filantropis. Baik dia maupun Gates Foundation tidak dituduh melakukan kesalahan apa pun. Mantan istrinya, Melinda French Gates, sudah mengabarkan bahwa pergaulan tersebut menimbulkan ketegangan dalam pernikahannya.
Perekrutan mantan pengacara komisi memicu perdebatan mengenai persiapan
Salah satu detail yang menarik perhatian adalah perekrutan Jake Greenberg, yang dilakukan oleh Gates, yang hingga Desember lalu menjabat sebagai penasihat investigasi utama pada Komite Pengawasan itu sendiri dan memimpin penyelidikan terhadap Epstein. Menurut The New York Times, Greenberg membantu persiapannya, tetapi tidak akan berpartisipasi dalam kesaksian karena aturan etika.
Pergerakan ini terjadi ketika komisi, yang diketuai oleh James Comer dari Partai Republik, terus mempertanyakan beberapa tokoh yang terkait dengan pemodal tersebut. Kesaksian sebelumnya termasuk mantan Presiden Bill Clinton, yang menghabiskan lebih dari enam jam memberikan tanggapan tentang penerbangan dengan jet Epstein dan kunjungan ke Gedung Putih. Clinton juga membantah mengetahui adanya pelanggaran.
Investigasi ini tidak hanya memeriksa kontak pribadi, namun juga kemungkinan kegagalan Departemen Kehakiman dalam menangani kasus Epstein dan Ghislaine Maxwell. Epstein meninggal karena bunuh diri di penjara pada tahun 2019 saat menunggu persidangan atas perdagangan seks anak di bawah umur.
Perubahan apa yang terjadi dalam praktiknya
Bagi para korban dan pengamat, rangkaian dengar pendapat dari para miliarder dan mantan pejabat tetap fokus pada jaringan kekuasaan yang mengelilingi Epstein bahkan setelah dia divonis bersalah pada tahun 2008. Komisi berencana untuk mendengarkan nama-nama lain, seperti investor Leon Black dan mantan eksekutif bank, sepanjang musim panas.
Gates Foundation telah melakukan tinjauan internal mengenai topik tersebut dan mengakui kontak spesifik karyawan dengan Epstein berdasarkan janji untuk memobilisasi sumber daya untuk kesehatan global. Tidak ada dana bersama yang diciptakan.
Gates memimpin Gates Foundation, salah satu yang terbesar di dunia di bidang kesehatan dan pembangunan. Dia belum didakwa melakukan kejahatan apa pun terkait Epstein.
