Bill Gates est apparu au Capitole ce mercredi (10) pour témoigner à huis clos devant le comité de surveillance de la Chambre des représentants. Le cofondateur de Microsoft est la dernière personnalité de premier plan appelée dans le cadre de l’enquête sur les dossiers Jeffrey Epstein et sur la gestion de l’affaire par le gouvernement fédéral.
L’audience retranscrite, sans enregistrement vidéo, suit le modèle adopté dans d’autres déclarations récentes de la commission républicaine. Une transcription devrait être publiée dans les prochains jours. Avant d’entrer, Gates a déclaré aux journalistes qu’il était « heureux d’être ici volontairement pour aider au travail du comité ».
Les documents publiés par le ministère de la Justice mentionnent Gates à des centaines de reprises. Ils enregistrent des contacts qui ont commencé en 2011 – trois ans après qu’Epstein a plaidé coupable en Floride pour avoir sollicité une mineure à des fins de prostitution – et qui se sont poursuivis au moins jusqu’à la fin de 2014. Des courriels, des notes de journal et des photos montrent des réunions et des discussions sur des projets philanthropiques.
Gates a toujours nié avoir eu connaissance des crimes sexuels d’Epstein. Il a qualifié cette relation de « grosse erreur » et a déclaré que les réunions se limitaient à des sujets philanthropiques. Ni lui ni la Fondation Gates n’ont été accusés d’actes répréhensibles. L’ex-femme, Melinda French Gates, a déjà signalé que l’association avait généré des tensions dans le mariage.
L’embauche d’un ancien avocat de la Commission suscite un débat sur la préparation
Un détail qui attire l’attention est l’embauche, par Gates, de Jake Greenberg, qui jusqu’en décembre dernier était le principal conseiller d’enquête du comité de surveillance lui-même et dirigeait l’enquête sur Epstein. Selon le New York Times, Greenberg a aidé à la préparation, mais ne participera pas au témoignage en raison de règles éthiques.
Ce mouvement intervient alors que la commission, présidée par le républicain James Comer, avance en interrogeant plusieurs personnalités liées au financier. Parmi les témoignages précédents, citons l’ancien président Bill Clinton, qui a passé plus de six heures à répondre aux propos des vols à bord du jet d’Epstein et des visites à la Maison Blanche. Clinton a également nié avoir eu connaissance d’abus.
L’enquête examine non seulement les contacts personnels, mais aussi les éventuels échecs du ministère de la Justice dans sa gestion des affaires Epstein et Ghislaine Maxwell. Epstein s’est suicidé en prison en 2019 alors qu’il attendait son procès pour trafic sexuel de mineurs.
Quels changements dans la pratique
Pour les victimes et les observateurs, la séquence d’auditions de milliardaires et d’anciennes autorités maintient l’accent sur les réseaux de pouvoir qui entouraient Epstein même après sa condamnation en 2008. La commission prévoit d’entendre d’autres noms, tels que l’investisseur Leon Black et d’anciens dirigeants de banques, tout au long de l’été.
La Fondation Gates avait déjà mené une étude interne sur le sujet et reconnu des contacts spécifiques entre employés et Epstein sur la base de promesses de mobilisation de ressources pour la santé mondiale. Aucun fonds commun n’a été créé.
Gates préside la Fondation Gates, l’une des plus importantes au monde dans le domaine de la santé et du développement. Il n’a été accusé d’aucun crime lié à Epstein.
