CEO van Paramount, David Ellison, heeft correspondent Lesley Stahl beloofd dat “60 Minutes” de redactionele onafhankelijkheid zal behouden, aldus drie mensen die bekend zijn met de zaak. Deze verklaring vertegenwoordigt de laatste poging van het conglomeraat om de spanningen over het historische programma te verminderen na het vertrek van de belangrijkste producenten en de helft van het presenterende team.
Maandag vertelde Stahl aan het ’60 Minutes’-team dat Ellison met haar had gesproken en haar verzekerde van het behoud van de onafhankelijkheid van de show, aldus twee bronnen. Hij verontschuldigde zich ook voor de recente turbulentie die de attractie ondervond, bevestigden dezelfde bronnen.
De krant The Guardian en The New York Times hadden al informatie onthuld over de dialoog tussen Ellison en Stahl. Paramount heeft geen leidinggevenden beschikbaar gesteld voor commentaar op de kwestie.
Eind mei ontsloeg CBS News een groot deel van het senior management van ‘60 Minutes’, de iconische attractie van het netwerk en een van de belangrijkste troeven van de Amerikaanse journalistiek. Ongeveer twee weken geleden ontsloeg CBS News uitvoerend producent Tanya Simon van “60 Minutes”, hoofdredacteur Draggan Mihailovich, correspondenten Sharyn Alfonsi en Cecilia Vega, en senior producenten Guy Campanile en Matthew Polevoy. Dagen later verliet ook Scott Pelley het programma na meningsverschillen met de nieuwe verantwoordelijke, Nick Bilton. De attractie, het meest bekeken nieuwsprogramma in de Verenigde Staten, werkt nu met slechts drie correspondenten en moet artikelen produceren voor het herfstseizoen.
De uitspraken van Ellison kunnen helpen om de sfeer binnen het programma te kalmeren, dat dagen van instabiliteit doormaakt en nog steeds een uitdagende periode doormaakt zonder fulltime correspondenten. Onder leiding van Bari Weiss, hoofdredacteur van CBS News, probeert de omroeporganisatie meer inhoud uit ‘60 Minutes’ te halen voor digitale platforms en sociale netwerken, naast het produceren van flexibelere rapporten met exclusieve interviews met mensen die betrokken zijn bij actuele feiten. Het programma voerde dit soort werkzaamheden de afgelopen jaren al uit.
Ellison had eerder beloften gedaan aan CBS News-medewerkers die hij later niet volledig nakwam. In september benoemde het bedrijf Kenneth Weinstein, voormalig CEO van de conservatieve denktank Hudson Institute, tot ombudsman voor CBS News, met als missie het onderzoeken van beschuldigingen van vooringenomenheid en fouten. De komst van Weinstein ondermijnde een groot deel van de positieve relatie die Ellison had opgebouwd met het CBS News-team na de overname van de activa van Paramount. Volgens bronnen had Ellison het werk van de professionals geprezen tijdens een bijeenkomst kort na het sluiten van de deal.
Het kalmeren van de stemming bij CBS News krijgt strategische relevantie voor het mediaconcern. De tussentijdse verkiezingen, gepland voor eind 2026, hebben de neiging de kijkcijfers te verhogen en meer reclame-investeringen voor journalistieke programma’s aan te trekken. Weiss houdt toezicht op gevestigde attracties – ‘60 Minutes’, ‘CBS Evening News’, ‘CBS Sunday Morning’, ‘CBS Mornings’, ‘48 Hours’ en ‘Face The Nation’ – die in 2025 362 miljoen dollar genereerden, volgens gegevens van Guideline, een bedrijf dat de advertentie-uitgaven bijhoudt.
Bilton zal moeten werken om het resterende “60”-team te motiveren. Volgens twee bronnen die bekend zijn met CBS News passen producenten al maanden zelfcensuur toe, waarbij ze onderwerpen vermijden die negatieve reacties van Weiss of het management zouden kunnen uitlokken. Professionals voelen zich intern geïntimideerd door het gebrek aan publieke verdediging van het programma door het bedrijf.
Het vorige management van Paramount gebruikte de show als onderhandelingstroef met de regering-Trump, die een schikking van $ 16 miljoen accepteerde om een zwakke rechtszaak te schikken die verband hield met een interview voorafgaand aan de verkiezingen met voormalig vice-president Kamala Harris. Paramount bezegelde de deal terwijl de verkoop aan Skydance, het huidige moederbedrijf, werd afgerond. Het besluit leidde tot het vertrek van twee senior managers van CBS News: Bill Owens, voormalig uitvoerend producent van “60 Minutes”, en Wendy McMahon, voormalig CEO van de nieuws-, omroep- en distributiedivisies van CBS.
Eind 2025 verergerde Weiss de situatie door zich laattijdig te bemoeien met de berichtgeving over migranten die door de VS naar strenge gevangenissen in El Salvador waren gestuurd. Ze beval de opschorting van het artikel na de eerste publicatie ervan en vroeg Alfonsi om een standpunt in te winnen bij de autoriteiten van de regering-Trump, hoewel de correspondent het al had geprobeerd. De aflevering deed twijfel rijzen over een mogelijke poging tot verzoening, aangezien het rapport de regering zou kunnen mishagen. Het artikel werd uitgezonden in januari 2026 en Weiss gaf toe ongewenste aandacht te hebben getrokken omdat ze niet op de hoogte was van enkele interne procedures.
