Bill Gates vertelde leden van de Oversight Committee van het Huis van Afgevaardigden dat hij geen kennis had van de misdaden van Jeffrey Epstein en dat de veroordeelde financier informatie over zijn persoonlijke leven, inclusief ontrouw in zijn huwelijk, probeerde te gebruiken om hem onder druk te zetten.
“Ik heb nooit getuige geweest of enige aanwijzing gehad dat Epstein betrokken was bij voortdurend crimineel gedrag. Ik ben nooit naar zijn eiland, zijn ranch of zijn huis in Florida geweest. Ik heb nooit iemand tot slachtoffer gemaakt”, zei Gates, volgens voorbereide openingstoespraken. “Hoewel hij misschien geprobeerd heeft een persoonlijke relatie op te bouwen, was ik daar nooit in geïnteresseerd en heb ik nooit gereageerd.”
De medeoprichter van Microsoft maakte in 2011 kennis met Epstein. De financier beloofde miljarden dollars op te halen voor de mondiale gezondheidszorg. Gates erkende dat hij op de hoogte was van de eerdere juridische problemen van Epstein, maar gaf toe dat hij destijds niet de nodige zorgvuldigheid had betracht.
Hij beschreef de interacties met Epstein als “beperkt” en zei dat ze volledig eindigden in december 2014. Gates beweerde verder dat Epstein probeerde te gebruiken wat hij wist over zijn ontrouw, “naast de vele leugens die hij toevoegde” om hem onder druk te zetten het contact te hervatten nadat de relatie was beëindigd.
“Hij was daarin niet succesvol, maar dit toont enkele van de manieren waarop hij de interacties met mij probeerde te benutten om zijn agenda vooruit te helpen. Ik had Epstein überhaupt nooit moeten ontmoeten”, aldus Gates.
De ontmoeting met Epstein vertegenwoordigde volgens hem een “ernstige beoordelingsfout”.
De getuigenis achter gesloten deuren komt na de vrijgave van Jeffrey Epstein-dossiers dit jaar, die vragen opriepen over de banden van Gates met de overleden zedendelinquent. Dit is het vijftiende interview dat door de commissie wordt afgenomen, en Gates’ persoonlijke optreden in het Capitool is een van de meest prominente tot nu toe voor onderzoekers uit het Congres.
In een gesprek met verslaggevers zei Gates woensdag bij aankomst dat hij “blij was hier vrijwillig te zijn om te getuigen en te helpen met het werk van de commissie.” Hij voegde eraan toe dat hij zou beginnen met een openingsverklaring en hoopte dat zijn getuigenis zou bijdragen aan de “belangrijke” zoektocht naar gerechtigheid voor de slachtoffers.
Voorzitter van de toezichtcommissie, James Comer, vertelde CNN vóór de verschijning dat er geen beperkingen waren aan de reikwijdte van de vragen voor het interview. “Er ligt alles op tafel”, voegde de Republikein uit Kentucky eraan toe, en merkte op dat Gates misschien niet “gretig” is om te getuigen, maar wel “bereid” is om te spreken.
Op een gegeven moment tijdens het verhoor liet de advocaat van Gates de parlementariërs echter weten dat de miljardair geen vragen zou beantwoorden over zijn buitenechtelijke affaires die geen verband hielden met de Epstein-zaak, aldus een persoon die in de kamer aanwezig was.
Gates maakt deel uit van een groep machtige figuren in de kring van Epstein, waaronder namen als Howard Lutnick en Bill Clinton, die verschenen in video’s of foto’s die door het ministerie van Justitie uit de dossiers zijn vrijgegeven.
Comer vertelde verslaggevers woensdag dat hij van plan is meer spraakmakende personen, waaronder Alan Dershowitz en waarnemend procureur-generaal Todd Blanche, op te roepen om in juli te getuigen.
Gates’ relatie met Epstein onder de loep
Het toezichtspanel zocht de vrijwillige medewerking van Gates nadat een reeks vrijgegeven documenten een reeks expliciete, niet-geverifieerde beschuldigingen en een meer gedetailleerde mate van filantropische coördinatie tussen Gates en Epstein aan het licht brachten dan eerder bekend was.
Zoals eerder gemeld, betroffen de meest explosieve elementen van de vorige vrijgave van documenten twee concepten van e-mails die Epstein blijkbaar in juli 2013 aan zichzelf schreef. In deze teksten, vol typefouten en vitriool, lijkt Epstein te beweren dat hij seksuele ontmoetingen voor Gates faciliteerde en hem hielp medicijnen te verkrijgen om een seksueel overdraagbare infectie voor zijn vrouw te verbergen.
Het is onduidelijk wie de conceptberichten uit 2013 heeft opgesteld die zijn opgeslagen in het e-mailaccount van Epstein en of ze zijn verzonden, maar ze zijn door Epstein aan hemzelf geadresseerd. Hoewel de e-mails destijds suggereerden dat er sprake was van een breuk in de vriendschap, gingen de ontmoetingen en de uitwisseling van berichten gedurende deze periode door.
Gates werd tijdens het interview achter gesloten deuren gevraagd naar de concept-e-mails, waaronder een waarin een SOA werd genoemd, vertelde de Democratische Rep. Robert Garcia aan verslaggevers. Twee bronnen die bekend waren met de getuigenis van Gates zeiden dat hij de SOA-beschuldiging weerlegde, en Garcia merkte op dat Gates getuigde ‘dat hij het gevoel had dat meneer Epstein e-mails aan zichzelf zou schrijven en alleen maar dingen zou zeggen die niet waar waren of niet gebeurden.’
Gates was volgens Garcia “heel duidelijk dat hij nooit door de heer Epstein aan vrouwen of meisjes of aan iemand minderjarig is voorgesteld. Dat heeft hij meerdere keren duidelijk gemaakt, maar hij zal over deze e-mails blijven worden ondervraagd.”
Gates heeft de beschuldigingen eerder heftig ontkend, en een vertegenwoordiger van hem zei tegen CNN: “Deze beschuldigingen zijn absoluut absurd en volkomen vals. Het enige wat deze documenten aantonen is de frustratie van Epstein over het niet hebben van een voortdurende relatie met Gates en de moeite die hij zou doen om te arresteren en te belasteren.”
Gates werd in februari in een interview met CNN-filiaal Nine News in Australië gevraagd naar de nieuwste documenten. Hij herhaalde dat de e-mail nep was en dat hij spijt had van elke minuut die hij met Epstein doorbracht.
De meer dan 3 miljoen pagina’s die door de DOJ zijn vrijgegeven, bevatten honderden verwijzingen naar Gates, waaronder talloze e-mails met gedetailleerde schema’s van voorgestelde vergaderingen, maaltijden, telefoontjes en pogingen van Epstein om ontmoetingen met Gates te regelen. Alle gedocumenteerde interacties met Gates vonden plaats na de veroordeling van Epstein in 2008 wegens prostitutiegerelateerde aanklachten.
