Bill Gates afirmou a membros do Comitê de Supervisão da Câmara dos Representantes que não tinha conhecimento dos crimes de Jeffrey Epstein e que o financista condenado tentou usar informações sobre sua vida pessoal, incluindo infidelidades no casamento, para pressioná-lo.
“Eu nunca testemunhei nem tive qualquer indicação de que Epstein estivesse envolvido em conduta criminal contínua. Eu nunca fui à ilha dele, ao rancho ou à casa na Flórida. Eu nunca vitimizei ninguém”, disse Gates, de acordo com os comentários de abertura preparados. “Enquanto ele pode ter buscado fomentar uma relação pessoal, eu nunca estive interessado nisso e nunca correspondi.”
O cofundador da Microsoft foi apresentado a Epstein em 2011. O financista prometeu levantar bilhões de dólares para a saúde global. Gates reconheceu que sabia de problemas legais anteriores de Epstein, mas admitiu não ter aplicado o devido escrutínio na ocasião.
Ele descreveu as interações com Epstein como “limitadas” e disse que elas terminaram por completo em dezembro de 2014. Gates alegou ainda que Epstein tentou usar o que sabia sobre suas infidelidades, “além de muitas mentiras que ele acrescentou” para pressioná-lo a reatar o contato depois do fim da relação.
“Ele não teve sucesso nesse esforço, mas isso mostra algumas das formas como ele tentou alavancar as interações comigo para avançar sua agenda. Eu nunca deveria ter me encontrado com Epstein em primeiro lugar”, declarou Gates.
O encontro com Epstein representou, segundo ele, um “grave erro de julgamento”.
O depoimento a portas fechadas acontece após a divulgação de arquivos de Jeffrey Epstein este ano, que levantaram questionamentos sobre os laços de Gates com o falecido criminoso sexual. Trata-se da 15ª entrevista conduzida pelo comitê, e a aparição presencial de Gates no Capitólio é uma das mais destacadas até o momento perante os investigadores congressistas.
Ao falar com repórteres ao chegar na quarta-feira, Gates afirmou estar “feliz por estar aqui voluntariamente para testemunhar e ajudar no trabalho do comitê”. Ele acrescentou que começaria com uma declaração de abertura e esperava que seu testemunho contribuísse para a “importante” busca por justiça às vítimas.
O presidente do Comitê de Supervisão, James Comer, disse à CNN antes da aparição que não havia limitações no escopo das perguntas para a entrevista. “Qualquer coisa está na mesa”, completou o republicano de Kentucky, ao notar que Gates pode não estar “ansioso” para depor, mas está “disposto” a falar.
Em determinado momento do questionamento, porém, o advogado de Gates informou aos parlamentares que o bilionário não responderia a perguntas sobre seus casos extraconjugais não relacionados ao caso Epstein, segundo uma pessoa presente na sala.
Gates integra o grupo de figuras poderosas no círculo de Epstein que inclui nomes como Howard Lutnick e Bill Clinton, que apareceram em vídeos ou fotos liberados pelo Departamento de Justiça a partir dos arquivos do caso.
Comer afirmou a repórteres na quarta-feira que planeja convocar mais indivíduos de alto perfil, incluindo Alan Dershowitz e o procurador-geral interino Todd Blanche, para depor em julho.
Relação de Gates com Epstein sob escrutínio
O painel de supervisão buscou a cooperação voluntária de Gates após uma leva de documentos liberados revelar uma série de alegações gráficas não verificadas, além de um grau de coordenação filantrópica entre Gates e Epstein mais detalhado do que se sabia anteriormente.
Como reportado anteriormente, os elementos mais explosivos da liberação anterior de documentos envolviam dois rascunhos de e-mails que Epstein aparentemente escreveu para si mesmo em julho de 2013. Nesses textos, repletos de erros de digitação e vitríolo, Epstein parece alegar que facilitou encontros sexuais para Gates e o ajudou a obter medicação para esconder uma infecção sexualmente transmissível da esposa.
Não está claro quem redigiu as mensagens de rascunho de 2013 salvas na conta de e-mail de Epstein ou se elas foram enviadas, mas elas são endereçadas de Epstein para ele mesmo. Embora os e-mails sugiram na época algum tipo de ruptura na amizade, reuniões e trocas de mensagens continuaram nesse período.
Gates foi questionado sobre os rascunhos de e-mails, incluindo o que mencionava uma DST, durante a entrevista a portas fechadas, disse o deputado democrata Robert Garcia a repórteres. Duas fontes familiarizadas com o testemunho de Gates afirmaram que ele rebateu a alegação sobre a DST, e Garcia observou que Gates testemunhou “que sentiu que o Sr. Epstein escreveria e-mails para si mesmo e apenas diria coisas que não eram verdadeiras ou não aconteceram”.
Gates, segundo Garcia, foi “muito claro que nunca foi apresentado a mulheres ou meninas ou qualquer pessoa menor de idade pelo Sr. Epstein, ele deixou isso claro várias vezes, mas continuará sendo questionado sobre esses e-mails”.
Gates negou veementemente as alegações anteriormente e um representante dele disse à CNN: “Essas alegações são absolutamente absurdas e completamente falsas. A única coisa que esses documentos demonstram é a frustração de Epstein por não ter uma relação contínua com Gates e os comprimentos que ele iria para prender e difamar”.
Gates foi questionado sobre os documentos mais recentes em entrevista à afiliada da CNN Nine News na Austrália em fevereiro. Ele reiterou que o e-mail era falso e que lamentava cada minuto passado com Epstein.
Os mais de 3 milhões de páginas liberadas pelo DOJ contêm várias centenas de referências a Gates, incluindo numerosos e-mails detalhando agendas com reuniões, refeições, chamadas telefônicas propostas e tentativas de Epstein de marcar encontros com Gates. Todas as interações documentadas com Gates ocorreram após a condenação de Epstein em 2008 por acusações relacionadas à prostituição.
