Donald Trump wurde von einem großen Teil der Menge ausgebuht, als er während der Nationalhymne vor Spiel 3 der NBA-Finals auf der großen Leinwand im Madison Square Garden gezeigt wurde. Der amerikanische Präsident, ein historischer Knicks-Fan, war der erste Amtsinhaber, der einem Liga-Entscheidungsspiel beiwohnte.
Buhrufe brachen aus, als Trump salutierend auf dem zentralen Bildschirm erschien, während Sänger Avery Wilson das Sternenbanner aufführte. Augenblicke später verwandelte sich der Ton in Applaus, als die Spieler der Knicks die Bühne betraten. Begleitet wurde der Präsident von seiner Enkelin Kai Trump, dem Teambesitzer James Dolan und Mitgliedern seiner Regierung, darunter den Sekretären Sean Duffy und Doug Burgum.
Die New York Knicks verloren 111 zu 115 gegen die San Antonio Spurs, angeführt von Victor Wembanyama, der 32 Punkte, acht Rebounds und sechs Assists erzielte. Die Niederlage verkürzte die Serie auf 2:1 zu Gunsten von New York und beendete eine Playoff-Siegesserie von 13 Spielen.
Die Anwesenheit des Präsidenten erforderte ein verstärktes Sicherheitssystem, das ganze Häuserblöcke rund um den Madison Square Garden lahmlegte. Metallabsperrungen, flughafenähnliche Durchsuchungen und die Mobilisierung tausender Polizei- und Geheimdienstagenten führten zu stundenlangen Warteschlangen für Fans und zur Absage der für die Region geplanten Outdoor-Übertragungsparty.
Bars und Restaurants in der Gegend, die normalerweise an großen Spieleabenden voll sind, verzeichneten aufgrund von Beschränkungen für den Fußgänger- und Fahrzeugverkehr viel weniger Verkehr als erwartet. Anwohner und Fans beklagten, dass die Apparatur „die Atmosphäre“ des Heimspiels zerstörte.
Der in Queens geborene Trump hat eine komplizierte Beziehung zu New York, einer Stadt mit einer starken demokratischen Ausrichtung. Nach dem Spiel sagte er Reportern, er habe „überwiegend Applaus“ gehört und beschrieb die Atmosphäre als „laut und sehr enthusiastisch“. Der Präsident kam mit dem Marine-One-Hubschrauber von seinem Golfclub in New Jersey an.
In dieser Saison kehren die Knicks nach 27 Jahren ins Finale zurück – ihr letzter Auftritt fand 1999 gegen die Spurs statt. Im Fitnessstudio waren Berühmtheiten wie Tracy Morgan, Tina Fey, Ben Stiller und Timothée Chalamet sowie Bürgermeister Zohran Mamdani zu Gast.
Fans versammelten sich auf alternativen Partys wie der im Bryant Park, wo sie das Spiel auf der Straße und auf improvisierten Bildschirmen verfolgten. Ein 44-jähriger Fan erinnerte sich, dass er 17 Jahre alt war, als das Team das letzte Mal die Entscheidung traf. Viele beschwerten sich über die durch den Besuch des Präsidenten verursachten Unannehmlichkeiten, obwohl einige Trumps Geste der Teilnahme lobten.
