Une place à la Coupe du Monde représente l’atteinte d’un objectif que, avant d’atteindre l’âge adulte, le jeune homme sur le terrain, Richard Ríos, ne pouvait pas imaginer. Le changement dans la vie professionnelle du Colombien s’est produit grâce à une opportunité reçue dans le sport brésilien, qui a abouti à une carrière à Gávea et plus tard à Allianz Parque. Actuellement, âgé de 26 ans et défendant les couleurs de Benfica, l’athlète milieu de terrain figure comme un joueur important dans la liste de l’équipe colombienne, qui fait partie du groupe K de la compétition internationale avec les équipes du Portugal, de l’Ouzbékistan et de la République démocratique du Congo.
La manière caractéristique de porter le ballon collé aux chaussures et le dribble dans les petits espaces sont des héritages directs de l’époque où il jouait dans les salles de bal du département d’Antioquia. Le joueur s’est développé dans le futsal, a rejoint les équipes de jeunes de son pays d’origine et a réussi à atteindre le cap en affrontant la star brésilienne Falcão. Parallèlement à ces réalisations, il a accumulé des expériences négatives dans ses tentatives de migration vers les pelouses traditionnelles.
En 2018, l’athlète s’est rendu sur le territoire brésilien pour servir l’équipe nationale colombienne de futsal dans la catégorie des moins de 20 ans lors d’un tournoi continental. Les performances du jeune homme ont suscité l’intérêt des évaluateurs de Flamengo, entamant une longue période d’évaluations qui a abouti à sa signature effective.
Après avoir surmonté des obstacles dans les premiers instants, l’athlète a réussi à établir une bonne communication et a étonné tout le monde par sa rapidité à maîtriser la langue locale. L’apprentissage des langues était motivé par la consommation de musique du genre carioca funk. Le même jour, le milieu de terrain s’est imposé comme l’une des principales figures de l’équipe de jeunes et a remporté le titre du tournoi national des jeunes.
Le retournement à Guarani et l’arrivée à Palmeiras
L’année suivante fut une période difficile. Le jeune homme a eu de rares occasions de jouer dans la célèbre équipe professionnelle de Flamengo, faisant d’un transfert temporaire sur la scène du football mexicain une alternative pour accumuler des minutes sur le terrain.
Cependant, au début de son parcours en Amérique du Nord, le milieu de terrain a été confronté à un grave problème de blessure qui a interrompu ses activités sportives pendant l’espace d’un semestre.
De retour dans le football brésilien, le joueur a été prêté à nouveau et a été accueilli dans les rangs guarani. Complètement rétabli dans la partie clinique, le professionnel a réalisé une solide séquence d’affrontements dans le club de Campinas et, après avoir réalisé deux douzaines de présentations, a suscité la surveillance de l’entraîneur Abel Ferreira.
Le transfert à Palmeiras a représenté un profond changement de niveau dans la carrière professionnelle du Colombien. Les bonnes ressources techniques ajoutées à la polyvalence pour remplir différents rôles dans la zone centrale du terrain lui ont ouvert une place parmi les titulaires. Les rapports sur ses bonnes performances ont traversé la frontière et, dans un délai de cinq mois, a eu lieu le premier appel officiel à servir dans l’équipe principale de Colombie.
À la fin de la saison 2023, le milieu de terrain a atteint la coupe du champion national et a joué un rôle de premier plan dans la poussée finale promue par Palmeiras. Lors du cycle de compétition suivant, l’athlète a obtenu une place permanente dans l’équipe de départ de son pays. Les performances démontrées lors de la campagne qui lui a valu la deuxième place de la Copa América 2024 ont permis de projeter son nom sur le marché étranger.
Après avoir passé trente mois à jouer pour Palmeiras, le joueur a été transféré à Benfica, impliqué dans une transaction financière d’une valeur de 27 millions d’euros, qui représente la plus grande contribution financière apportée par le club lisboète de son histoire.
En plus de ses succès sur le terrain de jeu, l’athlète est devenu une attraction majeure sur les plateformes numériques. Des enregistrements de chorégraphies et des démonstrations techniques sur Internet ont attiré un nombre important d’internautes vers le profil du Colombien sur le réseau social Instagram. Actuellement, il compte 5,2 millions d’abonnés et entretient un fort engagement auprès du public brésilien et de son pays natal.
Difficultés au Portugal et coup de Mourinho
La période initiale dans le football européen ne s’est pas déroulée comme prévu par l’athlète colombien. Le lent processus pour atteindre le niveau attendu au sein de l’équipe de Benfica a suscité de fortes exigences de la part des médias et des supporters, qui ont remis en question les performances sportives et les sommes importantes dépensées en négociations.
Les questions provenaient également du milieu dirigeant du club. Après un choc contre Chelsea, valable pour la principale compétition interclubs européenne, le joueur a suivi les déclarations de l’entraîneur José Mourinho, qui a souligné dans un communiqué que le milieu de terrain a démontré un manque de niveau technique dans les scénarios de marquage de pression.
Peu à peu, l’athlète a rétabli sa confiance et a obtenu plus de temps de jeu dans l’équipe principale, démontrant un nombre de buts et de passes décisives jamais vu auparavant dans sa carrière, totalisant huit buts marqués et six passes décisives lors de sa première année en Europe. Un problème clinique dans la région de la clavicule a interrompu sa séquence de matches au début de cette année civile, mais il a été de nouveau utilisé dans la dernière ligne droite des compétitions.
Doté d’une bonne condition physique et parfaitement intégré à la routine du club portugais, le milieu de terrain se concentre désormais sur la répétition de ses précédentes performances statistiques et sur la transmission des qualités acquises dans la salle de bal sur le terrain de la Coupe du Monde.
Le premier match de l’équipe colombienne dans le tournoi international aura lieu le 17 juin, dans un duel contre l’Ouzbékistan, à partir de 23 heures, heure officielle de Brasilia, sur la pelouse du stade Azteca.
