De luchtvaartmaatschappij Emirates boekte een ongekende vooruitgang in haar operationele geschiedenis door twee vrouwelijke piloten te promoveren tot de toppositie van vliegtuigcommandant. Hanan Mohammed Jawad en Bakhita Al Mheiri behaalden de vierde streep op het uniform en werden daarmee de eerste in de VAE geboren vrouwen die commerciële vluchten voor het bedrijf leidden. Hun professionele vooruitgang plaatst het duo in een selecte groep professionals die verantwoordelijk zijn voor het besturen van Boeing 777-jets, een van de grootste en meest complexe widebody-vliegtuigen ter wereld.
Deze prestatie vertegenwoordigt een paradigmaverschuiving in een sector die historisch gedomineerd werd door mannen, waar mondiale statistieken aangeven dat slechts ongeveer vijf procent van de commerciële piloten vrouwen zijn. Het besturen van een Boeing 777 vereist duizenden uren voorafgaande ervaring, het vermogen om snelle beslissingen te nemen en diepgaande technische kennis van intercontinentale navigatiesystemen. Om deze positie te bereiken, hebben beide professionals een pad van exclusieve toewijding opgebouwd binnen de luchtvaartmaatschappij zelf, waarbij ze zich hebben aangesloten via lokale trainingsinitiatieven.
Hanan Mohammed Jawad’s reis naar het bevel
Hanans relatie met de luchtvaart begon officieel in 2008, toen ze werd toegelaten tot het trainingsprogramma van het bedrijf, maar haar verlangen om te vliegen was al veel eerder geboren. Tijdens haar adolescentie, op veertienjarige leeftijd, zag ze een televisiereportage waarin een vrouw uit de Verenigde Arabische Emiraten als piloot optrad. Het beeld van die professional straalde een vertrouwen uit dat de jonge vrouw kenmerkte en de richting bepaalde die zij vanaf dat moment voor haar eigen professionele toekomst zou zoeken.
Gedurende zijn carrière in de cockpit heeft Hanan in totaal 9.253 vlieguren verzameld, een aantal dat getuigt van zijn enorme ervaring op internationale langeafstandsroutes. Deze belangrijke mijlpaal komt overeen met meer dan een volledig jaar in de lucht, wat de nauwkeurigheid en consistentie aantoont die nodig zijn voor de voortgang van eerste officier naar de stoel van de commandant. De piloot benadrukte dat het ontvangen van de vierde badge op haar uniform een gevoel van enorme trots opwekt, maar benadrukte dat ze de promotie niet als de grens van haar carrière ziet.
Voor de nieuwe commandant vertegenwoordigt het huidige moment slechts het begin van een nieuwe fase van verantwoordelijkheden, waarin de lucht de enige grens blijft. Ze legde uit dat de weg naar leiderschap in de luchtvaart geduld vergt en geleidelijk wordt opgebouwd in de loop van de tijd. Jarenlange diensttijd als eerste officier vormde voor haar de technische en emotionele basis om de volledige controle over de vluchtoperaties veilig en nauwkeurig over te nemen.
Mentoring en loopbaanontwikkeling door Bakhita Al Mheiri
Bakhita Al Mheiri trad in 2011 drie jaar na haar collega in dienst bij Emirates, gedreven door het voorbeeld van andere lokale vrouwen die al pionierden in de luchtvaartsector. De groeiende aanwezigheid van vrouwen in de luchtvaart in het Midden-Oosten diende als katalysator voor vrouwen om de noodzakelijke kwalificaties te behalen en door de strenge tests van het bedrijf te komen. Tijdens haar professionele evolutie vond de pilot steun van meer ervaren professionals die haar hielpen haar leiderschapsprofiel vorm te geven.
Bakhita schrijft een groot deel van zijn succes toe aan de voortdurende begeleiding die hij kreeg van instructeurskapiteins en leiders van de afdeling vluchtoperaties. De technische en gedragsmatige begeleiding van deze veteranen was essentieel voor haar om de vaardigheden te ontwikkelen die nodig zijn om een volledige bemanning aan te sturen en de veiligheid van passagiers te garanderen. Nu ze de positie van maximale autoriteit aan boord bekleedt, is ze van plan de investering die het bedrijf in haar ontwikkeling heeft gedaan, terug te betalen.
De gezagvoerder sprak de wens uit om haar nieuwe functie te gebruiken om jongere generaties te inspireren en te ondersteunen die hun eerste stappen in de commerciële luchtvaart zetten. Ze begrijpt dat de door de luchtvaartmaatschappij verleende verantwoordelijkheid verder gaat dan het besturen van de Boeing 777, en ook het handhaven van ethische waarden en het overdragen van kennis inhoudt. Bakhita’s doel is ervoor te zorgen dat nieuwe cadetten dezelfde gastvrije omgeving en technische eisen vinden die zij tijdens haar opleiding heeft ervaren.
De fundamentele rol van het National Cadet Program
Zowel Hanan als Bakhita zijn directe vruchten van het National Cadet Pilot Programme, een strategisch initiatief dat in 1993 werd gelanceerd en volledig werd gefinancierd door de Emirates Group. Het project is ontworpen met het specifieke doel lokale burgers voor te bereiden op een cruciale rol in de commerciële luchtvaart, waardoor de historische afhankelijkheid van buitenlandse arbeidskrachten in de cockpit wordt verminderd. Gedurende meer dan dertig jaar heeft het programma zichzelf bewezen als een bron van talent voor de lucht- en ruimtevaartindustrie in de regio.
De training aangeboden door de Emirates Flight Training Academy wordt internationaal erkend vanwege de complexiteit ervan en omvat verschillende fundamentele stappen voor de certificering van een luchtvaartpiloot. Studenten doorlopen een dicht curriculum dat de operationele uitmuntendheid garandeert die wordt vereist door mondiale regelgevende instanties. Het trainingsproces omvat de volgende pijlers:
- Diepgaande theoretische studies over meteorologie, aerodynamica en internationale luchtvaartregelgeving.
- Praktische vliegtraining op de modernste eenmotorige en tweemotorige instructievliegtuigen.
- Intensieve sessies in vluchtsimulators met geavanceerde technologie om complexe noodsituaties na te bootsen.
- Continue beoordelingen op basis van de strengste veiligheidsnormen voor de burgerluchtvaart.
Cadetten krijgen ook aanvullende instructies in het nieuwe trainingscentrum voor piloten van het bedrijf, uitgerust met de modernste infrastructuur om moderne commerciële straaloperaties te simuleren. Het succes van deze methodologie wordt bewezen door oud-studenten die nu functies bekleden als vlieginstructeurs, commandanten en leidinggevende functies bij verschillende luchtvaartentiteiten in de Verenigde Arabische Emiraten. Kapitein Hassan Alhammadi, senior vice-president van Flight Operations, benadrukte dat het initiatief essentieel blijft om aan de toekomstige eisen voor vlootuitbreiding te voldoen.
De directeur verklaarde dat het bedrijf enorm trots is om te zien hoe Hanan en Bakhita barrières doorbreken en de leiding over het vliegtuig overnemen. Volgens hem is de prestatie van de twee professionals een directe weerspiegeling van jarenlange ononderbroken toewijding, voorbeeldige professionaliteit en hard werken binnen en buiten het klaslokaal.
Emiratiseringsstrategie en de toekomst van de vrouwenluchtvaart
De verheffing van de twee piloten tot de positie van commandant sluit nauw aan bij de emiratiseringsstrategie die wordt gepromoot door de Emirates Group en de lokale overheid. Dit publieke en bedrijfsbeleid heeft tot doel de actieve participatie van burgers van de VAE in de particuliere sector te vergroten en duidelijke wegen te bieden voor de ontwikkeling van technische en leiderschapscarrières. De luchtvaart, een van de economische pijlers van het land, fungeert als een showcase voor de praktische resultaten van dit initiatief voor professionele inclusie.
De toename van het aantal vrouwen in zeer technisch complexe functies toont een significante verandering aan in de structuur van de arbeidsmarkt in het Midden-Oosten. Bedrijven in de regio hebben aanzienlijke middelen geïnvesteerd in het opleiden van vrouwen, in het besef dat diversiteit in commandoteams waardevolle perspectieven biedt voor het oplossen van problemen en crisisbeheersing. Door het promoten van de eerste vrouwelijke lokale kapiteins stuurt Emirates een duidelijke boodschap naar de wereldmarkt over haar inzet voor op verdiensten gebaseerde gelijkheid van kansen.
In een boodschap gericht aan toekomstige generaties professionals in de luchtvaartsector benadrukten Hanan en Bakhita de institutionele steun die zij door de jaren heen hebben ontvangen. Ze verklaarden dat de leiders van het land vrouwen al lang erkennen als onmisbare partners bij het opbouwen van de toekomst van het land. De kapiteins wezen erop dat de luchtvaartmaatschappij een gunstig klimaat blijft creëren waarin vrouwelijk talent kan gedijen, en dat het huidige werk als basis zal dienen voor nieuwe professionals om prominente posities in de lucht- en ruimtevaartindustrie te bereiken.
