Donderdag begint het WK voetbal, maar de hotelsector in de Verenigde Staten is nu al een grote verliezer. De bezettingsgraad daalt in de elf Amerikaanse gaststeden, met veel lagere verwachtingen dan in de andere vijf locaties in Mexico en Canada, waar het aantal hotelreserveringen hoger is.
Deze situatie wordt grotendeels verklaard door het restrictieve visum- en immigratiebeleid van de regering-Trump. De maatregel vervreemdt voetbalfans van landen die het doelwit zijn van de Verenigde Staten en zorgt ervoor dat velen van hen kiezen voor de andere twee gastlanden van het toernooi.
Van de 48 deelnemende teams krijgen de delegaties uit Haïti en Iran een totaal toegangsverbod tot het land. Ivoorkust en Senegal worden geconfronteerd met gedeeltelijke beperkingen, en andere teams hebben reizen uitgesteld vanwege problemen met het verkrijgen van visa.
Het toernooi is nog niet begonnen, maar episoden van vijandige behandeling door de beveiliging op Amerikaanse luchthavens trekken al de aandacht.
De Somalische Omar Abdulkadir Artan wordt door de FIFA beschouwd als de beste scheidsrechter in Afrika en werd na elf uur ondervraging door de immigratiedienst de toegang ontzegd. Hij zal niet optreden op het WK. De Iraakse spits Aymen Hussein werd zeven uur lang vastgehouden op de internationale luchthaven O’Hare in Chicago. De beveiliging beweerde dat ze de hoofdnaam van het Iraakse team met iemand anders hadden verward.
De angst om op Amerikaanse luchthavens rigoureus te worden gefouilleerd en zelfs te worden gedeporteerd, ontmoedigt toeristen.
Volgens CoStar, een bedrijf dat gegevens uit de hotelsector bijhoudt, zijn Vancouver, Canada, en Guadalajara, Mexico de grootste vraag, met 48% van de kamers bezet. In Amerikaanse steden valt het resultaat tegen en met uitzondering van Los Angeles komt de bezettingsgraad niet boven de 40%.
Ongeveer 80% van de hoteleigenaren die in een onderzoek van de Hotel and Lodging Association (AHLA) werden geïnterviewd, meldde dat de reserveringen lager waren dan aanvankelijk verwacht. Zeventig procent gaf aan dat visumbeperkingen en geopolitieke zorgen de vraag naar internationale toeristen sterk hebben verminderd.
“Een aantal factoren hebben het aanvankelijke optimisme getemperd, hoewel indicatoren aantonen dat er nog steeds aanzienlijke kansen in het verschiet liggen. Om dit potentieel te realiseren moeten de VS en de FIFA zorgen voor een gastvrije en soepele ervaring voor buitenlandse reizigers”, aldus AHLA-voorzitter Rosanna Maietta.
Andere aspecten, zoals de hoge prijs van kaartjes en transportkosten, hielpen ook om het publiek weg te houden van het evenement.
De afname van het toerisme begon zich te manifesteren aan het begin van Trumps tweede termijn als president, met het inreisverbod voor burgers van 39 landen en de opschorting van immigratievisa voor 75 landen.
Dit restrictieve beleid overlapt met de FIFA, die het toernooi organiseert, maar niet in staat is de grensbarrières te overwinnen die door de regering-Trump zijn opgelegd.
