De meest getalenteerde ploeg uit de recente geschiedenis van België, die de afgelopen jaren uitstekende prestaties heeft geleverd in de belangrijkste competities ter wereld, is zeer dicht bij het voltooien van zijn reis met de nationale ploeg tijdens het WK van 2026.
Atleten Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois en Axel Witsel, allemaal ouder dan 30 jaar, zullen waarschijnlijk hun laatste optreden maken in het toernooi, dat verdeeld is over de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
Veteranen in actie
Ook al lijkt de technische piekperiode achter ons te liggen, de technische staf heeft nog cijfers over van de competities van 2014 en 2018 die een fundamentele rol spelen in de tactische structuur. Archer Courtois en middenvelder De Bruyne komen naar voren als de referenties die waarschijnlijk een einde maken aan hun WK-verhalen.
De toekomst van de doelman in het nationale team blijft zonder definitieve definitie. Op 34-jarige leeftijd is hij een absolute starter voor Real Madrid en begint hij deel te nemen aan het zoveelste WK, geconsolideerd in de geschiedenis van de Belgische sport. Als hij zijn prestaties op hoog niveau in Spanje vasthoudt, wordt hij in de volgende cyclus 38 jaar en heeft hij een kans om nog een WK te spelen.
Kevin De Bruyne, eveneens 34 jaar oud, behoort tot de belangrijkste creatieve geesten in deze groep. De middenvelder uit Italië, die zijn sporen heeft verdiend bij Manchester City, verdedigt de kleuren van Napoli en staat tegenover het Noord-Amerikaanse toernooi met als missie leiding te geven aan het verjongingsproces van de ploeg.
In de volgende editie van de competitie zal de speler 38 jaar oud zijn, wat een jaar meer betekent vergeleken met een andere naam met een sterke impact op de voetbalgeschiedenis van het land: spits Romelu Lukaku.
De momenteel 33-jarige aanvaller van Napoli arriveert op het toernooi met problemen als gevolg van een spierblessure en probeert de ideale fysieke conditie te herwinnen. Op dezelfde manier als zijn clubgenoot presenteert de atleet, die tijd doorbracht bij Chelsea, Manchester United, Roma en Inter Milan, zich voor de competitie zonder hetzelfde technische hoofdrol als in voorgaande seizoenen.
Restanten van 2018
Middenvelder Axel Witsel, vleugelspeler Thomas Meunier en spelmaker Youri Tielemans namen rechtstreeks deel aan de knock-outwedstrijd tegen Brazilië in 2018 en maken kans op deelname aan het laatste WK. In de groep veteranen komt Witsel met 37 jaar als oudste uit de sector voor.
Het jongste lid op deze lijst is Tielemans, die 29 jaar oud is en in staat is om de komende jaren voort te zetten in de planning van de federatie. Op het WK in Rusland, toen hij 21 jaar oud was, betrad hij vier keer het veld en droeg twee passes bij aan het doel. In de huidige fase van zijn carrière speelt Witsel diep in de defensiesector, terwijl Meunier, 34 jaar oud, een constante spelroutine hanteert.
Andere idolen zijn al met pensioen
Met een derde plaats op het WK van 2018 – het beste resultaat in de voetbalgeschiedenis van het land, behaald na het verslaan van het Braziliaanse team in de kwartfinale – zag België de afgelopen jaren het vertrek van verschillende exponenten van die generatie van het veld.
Vincent Kompany en Eden Hazard, die op Russisch grondgebied het duel begonnen tegen de ploeg onder leiding van Tite, hebben hun carrière als profsporter al beëindigd. De voormalige verdediger verliet het veld in het seizoen 2020, toen hij 34 jaar oud was, en bekleedt momenteel de functie van coach van Bayern München in Duitsland.
De voormalige spits met opmerkelijke prestaties bij Chelsea en Real Madrid was op zijn beurt aanwezig op het WK van 2022 in Qatar, toen de Belgen in de eerste fase vielen, en koos ervoor om zijn afscheid officieel te maken in 2023.
Speelschema van België in Groep G van het WK 2026:
- 15/06 – België x Egypte – Seattle Field
- 21/06 – België x Iran – Los Angeles
- 27/06 – Nieuw-Zeeland x België – Vancouver Place
