Es war September 2017 und die Arbeit der Ärztin Melanie Walker mit Bill Gates näherte sich ihrem Ende. Mehr als ein Jahrzehnt lang arbeitete Walker bei der Gates-Stiftung und anschließend im Privatbüro des Milliardärs. Im Sommer 2017 wurde die Beziehung zwischen Walker und Gates laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen sexuell. Walker plante seinen Abgang.
Sie wandte sich an einen ihrer engsten Vertrauten, einen Mentor, der sie fast drei Jahrzehnte lang unterstützt und geführt hatte: Jeffrey Epstein.
„Mit bg. Sagen Sie einfach, ich habe Jeffrey alles erzählt – alles“, schrieb Epstein in einer SMS. Walker antwortete, sie sei „besorgt, dass er sich sofort an mir rächen wird“.
Wenn Gates diese Woche vor dem Kongress erscheint, muss er sich zu diesem Austausch verantworten, der in den vom Justizministerium veröffentlichten Akten enthalten ist. Die mysteriöse Rolle Walkers, der enge Beziehungen zu beiden Männern unterhielt, muss erstmals untersucht werden.
Der Arzt aus Seattle ist eine von mehreren Persönlichkeiten, die zu Epsteins Kreis gehörten. Sie behauptete, in den 1990er Jahren von Donald Trump mit Epstein bekannt gemacht worden zu sein. Sie knüpfte eine enge Beziehung zum britischen Prinzen Andrew und war eine langjährige Partnerin von Steven Sinofsky, einem ehemaligen Microsoft-Manager, der auch Verbindungen zu Epstein hatte.
Möglicherweise war sie jedoch relevanter als eine der Personen, die Epstein dabei halfen, sich in Gates‘ Welt einzufügen, nachdem er 2008 wegen Anstiftung zur Prostitution eines Minderjährigen verurteilt wurde. Dies geschah aus seiner Position bei der philanthropischen Stiftung des Microsoft-Mitbegründers und dann in seinem Privatbüro.
Nach Angaben von mit dem Fall vertrauten Personen hat die Gates-Stiftung eine eigene Untersuchung zu seinen Verbindungen zu Epstein eingeleitet, die von der Anwaltskanzlei WilmerHale geleitet wird. Die Ermittler befragten Walker und die Art seiner Beziehung zu Gates.
Im Vergleich zu anderen Epstein-Mitarbeitern blieb Walker, heute 54 Jahre alt und Professorin an der UW Medicine, weitgehend vom Radar der Öffentlichkeit verschont, obwohl ihr Name und einige Nachrichten aus Epsteins Akten in Nachrichtenberichten auftauchten.
Er blieb unter anderem mit Hilfe seines Anwalts unauffällig, der das Justizministerium darum bat, seinen Namen aus den Akten zu streichen. Sie behauptete nicht, Epstein sexuell missbraucht zu haben, und reichte keine Beschwerden gegen seinen Nachlass ein; Der Anwalt beantragte die Unterdrückung des Namens mit der Begründung, Epstein habe sie mit zwei beruflichen Kontakten bekannt gemacht, die sie ablehnte, nachdem sie sexuelle Annäherungsversuche gemacht hatten.
Obwohl sein Name nicht genannt wird, haben mit der Angelegenheit vertraute Personen seine Korrespondenz identifiziert und seine Interaktionen mit Gates und Epstein beschrieben. Im Laufe der Zeit wurde Walkers Beziehung zu Gates und seiner Ex-Frau Melinda French Gates angespannt, wie Dokumente belegen. Dennoch schien sie Epstein, einem langjährigen Freund und Wohltäter, bis zu seinem Tod im Jahr 2019 treu zu bleiben.
In einer Erklärung beschrieb Walkers Anwalt David Fleissig sie als „eine Überlebende von Jeffrey Epstein“, die in der Vergangenheit misshandelt worden war und später „eine Zwangsbeziehung ertrug, die Jahrzehnte dauerte und erst mit seinem Tod endete. Darüber hinaus möchte sie sich zu diesem Zeitpunkt nicht äußern.“
Ein Sprecher von Gates sagte, er habe „keine Kenntnis von der Art der Beziehung zwischen Walker und Epstein, ihren gemeinsamen Motiven oder den Einzelheiten ihrer gemeinsamen Geschichte“.
„Aus der Korrespondenz zwischen Epstein und Walker geht hervor, dass Epstein Walker aktiv dazu ermutigt hat, eine sexuelle Beziehung mit Gates einzugehen“, sagte Gates‘ Sprecher.
Im Sommer 2017 vertraute Walker Epstein seine Begegnungen mit Gates an. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie die Stiftung verlassen, hatte aber weiterhin einen kurzfristigen Beratervertrag in seinem Privatbüro, wo sie Gates Ideen vorstellte, die er unterstützen sollte. Später im selben Jahr verließ sie die Privatpraxis.
„Die Beziehung zwischen Walker und Gates war einvernehmlich und endete einvernehmlich“, sagte der Sprecher. „Walker kontaktierte Gates noch Jahre danach regelmäßig.“
Gates hat öffentlich sein Bedauern über seine Kontakte mit Epstein zum Ausdruck gebracht, die seiner Meinung nach ein Fehler waren und kein rechtswidriges Verhalten beinhalteten. „Gates hatte nie eine unangemessene Beziehung zu irgendeinem Mitarbeiter der Gates Foundation oder Gates Ventures, und es wurden nie Beschwerden mit der Behauptung des Gegenteils eingereicht“, fügte der Sprecher hinzu.
Große Bewunderung
Melanie Starnes, wie sie damals genannt wurde, wuchs in Laredo, Texas, als Tochter eines Air-Force-Veteranen auf. Walker erzählte mehreren Leuten, dass er Epstein und Trump Anfang der 1990er Jahre im Plaza Hotel traf, nachdem er sein Studium an der University of Texas mit Auszeichnung abgeschlossen hatte. (In einer E-Mail aus dem Jahr 2018, in der sie Epstein einen Neurochirurgen vorstellte, schrieb sie: „Ich kenne Jeffrey seit 28 Jahren und das ist kein Witz – Donald Trump hat uns vorgestellt.“)
Zunächst diskutierten Epstein und Walker über die Möglichkeit, dass sie für Victoria’s Secret modeln könnte. Aber als sie redeten, änderte er seinen Kurs, je nachdem, was Walker den Leuten erzählte. Vergiss das Modeln, riet er. Stattdessen sollte sie Medizin studieren.
Sie tat es und sie blieben in Kontakt. Aufzeichnungen zeigen, dass sie eine Adresse in einem New Yorker Wohnhaus in der 301 East 66th Street angegeben hat, dem gleichen Gebäude, in dem Epstein mehrere Einheiten kontrollierte, in denen er Mitarbeiter und Opfer beherbergte. Epstein nannte sie auch seine „wissenschaftliche Beraterin“.
Walker entwickelte nach einer Einführung durch Epsteins langjährige Mitarbeiterin Ghislaine Maxwell eine Beziehung zu Andrew Mountbatten-Windsor, der damals als Prinz Andrew bekannt war. In einem Interview mit der Mail on Sunday aus dem Jahr 2003 gab Walker einen Einblick in diese Beziehung und erzählte der britischen Boulevardzeitung, dass der damalige Prinz sie „Mel“, „Dork“ und „Smarty Pants“ nannte und dass sie hauptsächlich über Wissenschaft und Medizin sprachen.
Anfang der 2000er Jahre lebte sie mit Sinofsky, damals Topmanager bei Microsoft, in Seattle, nachdem sie ihn bei einem Technologiedinner kennengelernt hatte, an dem auch Prinz Andrew teilnahm. Im Jahr 2006 begann Walker seine Arbeit bei der Gates Foundation. Damals ähnelte die Organisation eher einem schnell wachsenden Startup als dem globalen Gesundheitsriesen, zu dem sie werden sollte.
Bei der Gründung kam sie Boris Nikolic nahe, einem in Harvard ausgebildeten Immunologen, der Gates‘ wichtigster wissenschaftlicher Berater war. Als sie 2009 erfuhr, dass Nikolic eine Stelle in Gates‘ Privatbüro übernehmen würde, lud sie ihn zum Mittagessen ein und gab ihm eine Art Vorstellung von Epstein, so Nikolic. „Ich hatte vorher noch nie von Jeffrey Epstein gehört“, sagte er dem Wall Street Journal.
Während des Mittagessens lobte Walker Epstein als den Mann, der sie auf den Weg zur Medizin gebracht habe, und spielte die Verurteilung von 2008 herunter. Nikolic sagte, er habe Epstein im Dezember zum ersten Mal getroffen.
In einer E-Mail an Epstein vom Oktober 2009 schlug sie vor, dass er sie mit der Leitung seiner Stiftung betrauen solle, und teilte ihr mit, dass Nikolic beginnen werde, vollständig mit Gates zusammenzuarbeiten – Informationen, die sie als vertraulich bezeichnete. „Er wird wissen wollen, ob er dir vertrauen kann und wie viel er dir sagen kann“, schrieb sie über Nikolic. „Ich denke, es braucht einfach Zeit.“
Jahre später half Epstein Nikolic bei der Verhandlung seiner Trennung von Gates‘ Privatbüro im Jahr 2013. (Es handelte sich um einen Dienst, den Epstein auch Sinofsky erwies, als er 2012 Microsoft verließ, wie aus Akten des Justizministeriums hervorgeht.) Ein Sprecher von Sinofsky lehnte eine Stellungnahme ab. Nikolic, der Hunderte von Nachrichten mit Epstein austauschte, sagte, er bereue die Interaktionen mit ihm zutiefst und Epstein sei ein „Meistermanipulator“ gewesen.
In den Akten des Justizministeriums gibt es weitere Hinweise darauf, dass Walker Epstein gegenüber Personen im Umfeld der Gates-Stiftung unterstützt. Im September 2010 schickte sie beispielsweise eine E-Mail an Alex Friedman, der kürzlich als Finanzvorstand der Stiftung zurückgetreten war, lobte Epstein und scherzte, sie könne ihm „insgesamt 20 Jahre schlechtes Benehmen“ attestieren. Friedman antwortete und bemerkte, dass er Walker „immer mit großer Bewunderung“ über Epstein sprechen hörte.
Friedman sagte dem Journal, dass sie noch nie von Epstein gehört habe, bevor Walker ihn erwähnte, und interpretierte die Bemerkung in der E-Mail als „ironische“ Anspielung auf jemanden, den sie schon lange kannte.
Sehr diskret
Für Epstein war Gates der ultimative Preis. Der Zugang zu einem der reichsten Männer der Welt mit seinem fundierten Fundament und seiner beispiellosen Führungskraft im Bereich der globalen Gesundheit würde Epstein die Legitimität verschaffen, die er nach seiner Verurteilung im Jahr 2008 suchte.
Im Januar 2011 plante Epstein ein Treffen mit Gates. Vor dem Treffen schickte Walker eine E-Mail an Gates, um ihn vorzubereiten, und nannte Epstein „einen meiner engsten Freunde“. Sie diskutierte seine Ansichten zur globalen Armut und schrieb Epstein ihre Entscheidung zu, Medizin zu studieren.
Sie brachte Epsteins persönliche Philosophie zum Ausdruck: „Tue nur das, was dich glücklich macht.“ Er fügte hinzu: „Die schönsten Menschen der Welt sind um Jeffrey herum. Er ist sehr diskret. Ich sage nur …“
Gates sagte, er habe sich zwischen 2011 und 2014 mehrmals mit Epstein getroffen, unter anderem in seiner New Yorker Residenz, um über Philanthropie zu sprechen. Epstein versuchte erfolglos, Gates davon zu überzeugen, mit JPMorgan einen globalen Spenderfonds einzurichten, und deckte einige der außerehelichen Affären des Milliardärs auf.
Etwa im Jahr 2013 verließ Walker die Gates-Stiftung im Rahmen eines Auftrages zur Weltbank, was bedeutete, dass die Stiftung weiterhin sein Gehalt zahlte. Sie wurde leitende Beraterin von Präsident Jim Yong Kim.
Im August 2014 schickte Walker Gates eine scheinbare Warnung zu Epstein: Gates solle im Umgang mit Epstein „eine gesunde Distanz zu allem Persönlichen“ wahren.
Epstein, schrieb sie, verfügte über „unglaubliche menschliche Exemplare“, warnte jedoch vor den Folgen, die sie „im Laufe der Jahre bei sehr mächtigen Menschen erlebt“ habe. Sie bemerkte auch, dass Epstein versucht, an die „Schwächen oder Neigungen“ seiner Ziele zu appellieren.
Als Epstein versuchte, mit Gates voranzukommen, stieß er auf den Widerstand der Frau des Microsoft-Mitbegründers, die – nach einer Nacht in der Residenz in Manhattan – sagte, sie wolle ihn nie wieder sehen. Walker schien auch den Unmut von French Gates zu erregen, der Co-Präsident der Stiftung war.
In mehreren Nachrichten an Epstein beklagte Walker die Feindseligkeit ihrerseits. „Melinda geht über FNDN-Kanäle gegen mich vor. Ich muss so schnell wie möglich raus“, schrieb sie im September 2014 in einem Textaustausch mit Epstein. Eine Sprecherin von French Gates lehnte eine Stellungnahme ab.
Blaues Kleid
Aus Akten des Justizministeriums geht hervor, dass Epstein im Januar 2017 grob fragte, ob Walker Sex mit Gates gehabt habe. Nein, antwortete sie und beschrieb stattdessen, wie sie „am Whiteboard verrückt geworden“ seien, während Gates‘ Team vor der Tür wartete.
„Wir hatten zu Beginn etwa drei Minuten Zeit, um tief durchzuatmen und einfach da zu sein“, schrieb sie und fügte hinzu, dass Gates sich darüber beklagte, „zu alt zu sein, und ich sagte, er sei noch etwas zu jung für mich.“
In diesem Jahr verließ Walker die Stiftung und betrat Gates‘ Privatbüro. Ungefähr zu dieser Zeit wurde ihre Beziehung sexuell und in Nachrichten an Epstein beschrieb sie einige ihrer Begegnungen mit Gates.
