Il capo della NASA, Jared Isaacman, ha difeso questo mercoledì la formazione dell’equipaggio per la terza missione del programma Artemis, che mira a riportare l’uomo sulla Luna, composto interamente da uomini. L’annuncio di una squadra al 100% maschile ha suscitato interrogativi e critiche su possibili ingerenze politiche, dal momento che, da quando è tornato alla Casa Bianca, il presidente Donald Trump ha ordinato alle agenzie federali di porre fine alle iniziative legate alla diversità e all’inclusione.
Isaacman, tuttavia, ha sottolineato nei post sui social media che la scelta dell’equipaggio “non ha alcuna relazione con decisioni politiche”. “L’Ufficio Astronauti seleziona la squadra che offre alla missione le maggiori possibilità di raggiungere i suoi obiettivi”, ha dichiarato, spiegando che aspetti come il profilo, l’esperienza e la disponibilità degli astronauti guidano il processo.
La terza fase del programma Artemis III prevederà test con la navicella spaziale Orion e manovre di rendezvous e attracco con moduli di atterraggio lunari. La missione non includerà un viaggio sulla superficie della Luna.
L’equipaggio annunciato martedì comprende gli astronauti americani Randy Bresnik, Andre Douglas e Frank Rubio, nonché l’italiano Luca Parmitano, il primo europeo a unirsi a una missione Artemis.
Promessa di diversità
La NASA aveva promesso di portare una donna e una persona di colore sulla Luna. L’anno scorso, tuttavia, l’agenzia ha rimosso da alcune pagine Internet la menzione di questo impegno e, più in generale, della diversità. Ciò non significa necessariamente che la promessa sia stata disattesa, ma non è stata più menzionata esplicitamente.
Isaacman ha affermato che coloro che esprimono questa preoccupazione potrebbero non avere familiarità con il processo di addestramento dell’equipaggio e ha ricordato che ci sono già astronauti in addestramento specifico per la Luna che sarebbero più adatti per future missioni di atterraggio.
“Testimone passivo”
A febbraio, la NASA annunciò che, invece di dirigersi verso la Luna come inizialmente previsto per Artemis III, la missione avrebbe funzionato come un volo di prova per dimostrare la capacità di incontrarsi e attraccare con almeno un modulo di atterraggio lunare in orbita terrestre bassa. Questo cambiamento pone le basi per due tentativi di atterraggio lunare da parte della NASA nel 2028, nelle missioni Artemis IV e V.
Nonostante l’ottimismo, gli esperti sono scettici sulla fattibilità del rispetto della scadenza entro il 2028.
Penso che io e la maggior parte delle persone diremmo che non è una data realistica, ha detto al New York Times Casey Dreier, capo della politica spaziale presso la Planetary Society.
Secondo Dreier, il coinvolgimento di aziende private, come Blue Origin e SpaceX, consente di realizzare il piano di ritorno sulla Luna a un costo molto inferiore rispetto all’era Apollo, ma fa anche dipendere le ambizioni lunari dell’agenzia in gran parte dalle decisioni di due miliardari, Elon Musk e Jeff Bezos.
C’è molto potere e molta speranza riposta in sole due persone per fornire una capacità veramente essenziale per un obiettivo nazionale, ha affermato. La NASA è una testimone passiva del proprio destino.
Né SpaceX né Blue Origin hanno completato lo sviluppo di un lander lunare. I razzi destinati a portare questi moduli sulla Luna non sono ancora pronti: la Starship di SpaceX ha subito ripetuti fallimenti nei voli di prova e il New Glenn di Blue Origin è esploso danneggiando l’unica piattaforma di lancio della compagnia a maggio. Queste situazioni potrebbero ritardare l’obiettivo della NASA di sbarcare sulla Luna nel 2028. Anche fattori esterni, come condizioni meteorologiche avverse o chiusure governative, potrebbero interferire con il programma.
“Non è realistico”, ha scritto Phil McAlister, ex direttore della divisione spaziale commerciale della NASA, in una e-mail. “Allo stesso tempo, non dirò che sia impossibile.”
Lo sbarco sulla Luna ha sempre rappresentato una sfida, anche nelle missioni senza equipaggio. Nel 2023, la Russia ha tentato il suo primo atterraggio sulla Luna dagli anni ’70, ma la navicella spaziale si è schiantata sulla superficie. Una navicella spaziale giapponese che trasportava due rover è atterrata a testa in giù sulla Luna nel 2024. Intuitive Machines, una società privata con sede a Houston, ha fatto atterrare un rover che si è ribaltato su un fianco l’anno scorso.
La Cina, da parte sua, ha avuto notevoli successi con gli sbarchi lunari. Ha inviato rover sulla superficie nel 2013 e nel 2019 e ha raccolto campioni di polvere lunare dal lato visibile nel 2020 e dal lato nascosto nel 2024. Il Paese prevede di far sbarcare gli esseri umani sulla Luna entro il 2030.
