Sebastian Berhalter a réalisé son rêve de disputer une Coupe du Monde. Le milieu de terrain de 25 ans a été inclus dans l’équipe finale des États-Unis pour le tournoi 2026, qui débute à domicile.
Pourtant, deux ans plus tôt, son propre père, Gregg Berhalter, alors entraîneur de l’équipe, avait déclaré que son fils n’avait pas le niveau pour jouer en équipe nationale. La conversation a eu lieu avant un camp d’entraînement en janvier 2024. À l’époque, Sebastian n’était qu’un réserviste chez les Whitecaps de Vancouver de la MLS.
Gregg n’a pas caché la difficulté de donner ce feedback. « Une partie de mon travail consiste à dire la vérité », a-t-il déclaré à The Athletic. Mais ce moment a marqué le début d’une transformation. Le fils a pris la responsabilité du rêve et a intensifié le rythme de travail.
Gregg a envoyé une lettre à son fils dans le cadre de la série « Lettres qui unissent » de la FIFA, publiée cette semaine. L’ancien entraîneur y rapporte avoir vu le regard déçu de Sebastian, mais aussi le changement d’attitude immédiat. «Je t’ai vu prendre le contrôle de ton rêve», a-t-il écrit.
Né dans une famille de footballeurs, Sebastian a grandi entouré de l’équipe nationale. Son père a joué 44 matchs pour les États-Unis et a joué en Allemagne, où la famille a vécu pendant six ans. Pourtant, le jeune homme n’était pas considéré comme un talent précoce. A 16 ans, il est libéré d’un camp d’équipe de jeunes et garde le nom d’entraîneur pour se motiver.
Il a transformé les doutes en carburant. Pendant la pandémie de 2020, il s’est entraîné avec des plans stricts écrits sur papier par son père. Il sautait des obstacles pour s’entraîner sur des terrains de fortune et affrontait des séances épuisantes. “Peu importe ce qui arrive, je ne m’arrêterai pas”, a déclaré Sebastian à propos de cette phase.
Cette mentalité l’a amené à décrocher un poste de titulaire chez les Whitecaps de Vancouver en 2025. Il a été convoqué dans l’équipe principale, s’est imposé dans la Gold Cup et est devenu une référence d’intensité pour l’entraîneur Mauricio Pochettino. Ses coéquipiers le qualifient de « monstre » pour sa préparation physique et son dévouement.
Lorsqu’il a appris qu’il était convoqué pour la Coupe du Monde, Sebastian a d’abord appelé son père. Gregg, exclu de l’équipe nationale en 2024 et désormais avec le Chicago Fire, a fait preuve de fierté. Quelques instants plus tard, la mère Rosalind et son fils pleuraient ensemble au téléphone. “Il a tout fait tout seul”, a souligné Gregg, soulagé que ce ne soit pas lui qui ait décidé d’inclure son fils.
L’histoire des Berhalters prend une forme particulière lors de la Coupe du monde 2026. Père et fils rejoignent d’autres cas rares de duos familiaux dans l’équipe américaine, comme les Reynas. Sebastian fait ses débuts avec l’équipe dans le groupe D, contre le Paraguay.
