Bill Gates a déclaré aux membres du comité de surveillance de la Chambre des représentants qu’il n’avait aucune connaissance des crimes de Jeffrey Epstein et que le financier condamné avait tenté d’utiliser des informations sur sa vie personnelle, y compris des infidélités dans son mariage, pour faire pression sur lui.
“Je n’ai jamais été témoin ni eu aucune indication qu’Epstein se livrait à une conduite criminelle continue. Je ne suis jamais allé sur son île, son ranch ou sa maison en Floride. Je n’ai jamais victimisé qui que ce soit”, a déclaré Gates, selon son discours d’ouverture préparé. “Bien qu’il ait cherché à entretenir une relation personnelle, cela ne m’a jamais intéressé et n’ai jamais répondu.”
Le cofondateur de Microsoft a rencontré Epstein en 2011. Le financier a promis de lever des milliards de dollars pour la santé mondiale. Gates a reconnu qu’il était au courant des problèmes juridiques antérieurs d’Epstein, mais a admis qu’il n’avait pas fait preuve d’un examen minutieux à l’époque.
Il a décrit les interactions avec Epstein comme « limitées » et a déclaré qu’elles avaient complètement pris fin en décembre 2014. Gates a en outre allégué qu’Epstein avait tenté d’utiliser ce qu’il savait de ses infidélités, « en plus des nombreux mensonges qu’il avait ajoutés » pour faire pression sur lui pour qu’il reprenne contact après la fin de la relation.
“Il n’a pas réussi dans ses efforts, mais cela montre certaines des façons dont il a essayé de tirer parti de ses interactions avec moi pour faire avancer son programme. Je n’aurais jamais dû rencontrer Epstein en premier lieu”, a déclaré Gates.
La rencontre avec Epstein représentait, selon lui, une « grave erreur de jugement ».
Le témoignage à huis clos intervient après la publication des dossiers de Jeffrey Epstein cette année, qui ont soulevé des questions sur les liens de Gates avec le défunt délinquant sexuel. Il s’agit du 15e entretien mené par le comité, et la comparution en personne de Gates au Capitole est l’une des plus importantes à ce jour devant les enquêteurs du Congrès.
S’adressant aux journalistes à son arrivée mercredi, Gates a déclaré qu’il était “heureux d’être ici volontairement pour témoigner et aider dans le travail du comité”. Il a ajouté qu’il commencerait par une déclaration liminaire et espérait que son témoignage contribuerait à la quête « importante » de justice pour les victimes.
Le président du comité de surveillance, James Comer, a déclaré à CNN avant la comparution qu’il n’y avait aucune limitation quant à la portée des questions pour l’entretien. « Tout est sur la table », a ajouté le républicain du Kentucky, soulignant que Gates n’était peut-être pas « désireux » de témoigner, mais qu’il était « disposé » à parler.
Cependant, à un moment donné au cours de l’interrogatoire, l’avocat de Gates a informé les parlementaires que le milliardaire ne répondrait pas aux questions sur ses relations extraconjugales sans rapport avec l’affaire Epstein, selon une personne présente dans la salle.
Gates fait partie d’un groupe de personnalités puissantes du cercle d’Epstein qui comprend des noms comme Howard Lutnick et Bill Clinton, qui sont apparus dans des vidéos ou des photos publiées par le ministère de la Justice à partir des dossiers de l’affaire.
Comer a déclaré aux journalistes mercredi qu’il prévoyait d’appeler davantage de personnalités de premier plan, notamment Alan Dershowitz et le procureur général par intérim Todd Blanche, à témoigner en juillet.
La relation entre Gates et Epstein sous surveillance
Le comité de surveillance a sollicité la coopération volontaire de Gates après qu’un lot de documents déclassifiés ait révélé une série d’allégations graphiques non vérifiées et un degré plus détaillé de coordination philanthropique entre Gates et Epstein qu’on ne le pensait auparavant.
Comme indiqué précédemment, les éléments les plus explosifs de la précédente publication de documents impliquaient deux brouillons de courriels qu’Epstein s’était apparemment écrit en juillet 2013. Dans ces textes, criblés de fautes de frappe et de vitriol, Epstein semble affirmer qu’il a facilité les rencontres sexuelles pour Gates et l’a aidé à obtenir des médicaments pour cacher une infection sexuellement transmissible à sa femme.
On ne sait pas clairement qui a rédigé les brouillons de messages de 2013 enregistrés dans le compte de messagerie d’Epstein ni s’ils ont été envoyés, mais ils sont adressés par Epstein à lui-même. Même si les courriels laissaient entendre à l’époque une sorte de rupture dans l’amitié, les rencontres et les échanges de messages se poursuivirent durant cette période.
Gates a été interrogé sur les projets de courriels, dont un mentionnant une MST, lors de l’entretien à huis clos, a déclaré le représentant démocrate Robert Garcia aux journalistes. Deux sources proches du témoignage de Gates ont déclaré qu’il avait réfuté les allégations de MST, et Garcia a noté que Gates avait témoigné “qu’il avait l’impression que M. Epstein s’écrirait des e-mails et dirait simplement des choses qui n’étaient pas vraies ou qui ne se sont pas produites”.
Gates, selon Garcia, a été « très clair sur le fait qu’il n’a jamais été présenté à des femmes, à des filles ou à des personnes mineures par M. Epstein, il l’a clairement fait savoir à plusieurs reprises, mais il continuera d’être interrogé sur ces e-mails ».
Gates a nié avec véhémence ces allégations auparavant, et un de ses représentants a déclaré à CNN : « Ces allégations sont absolument absurdes et complètement fausses. La seule chose que démontrent ces documents est la frustration d’Epstein de ne pas avoir de relation continue avec Gates et les efforts qu’il ferait pour l’arrêter et le diffamer. »
Gates a été interrogé sur les derniers documents lors d’une interview avec Nine News, affilié à CNN, en Australie en février. Il a réitéré que l’e-mail était faux et qu’il regrettait chaque minute passée avec Epstein.
Les plus de 3 millions de pages publiées par le DOJ contiennent plusieurs centaines de références à Gates, y compris de nombreux courriels détaillant les programmes de réunions proposées, de repas, d’appels téléphoniques et les tentatives d’Epstein d’organiser des réunions avec Gates. Toutes les interactions documentées avec Gates ont eu lieu après la condamnation d’Epstein en 2008 pour des accusations liées à la prostitution.
