Se la nazionale argentina riuscirà a difendere il titolo mondiale, un’impresa raggiunta dal Brasile per l’ultima volta nel 1962, Lionel Messi sarà la figura centrale di questa storica stagione. La stella 38enne è sulla buona strada per competere nella sua sesta edizione del torneo, eguagliando i punteggi del portoghese Cristiano Ronaldo e del messicano Guillermo Ochoa. La versione dell’atleta che scenderà in campo, però, somiglia poco a quella del giovane che fece il suo debutto professionistico con il Barcellona nel 2003.
Trasformazione tattica nel corso di due decenni
I giocatori d’élite spesso trovano modi per prolungare la propria carriera nonostante il naturale esaurimento fisico. Mentre Cristiano Ronaldo si è affermato come rifinitore dopo aver perso la sua esplosività fisica, il numero 10 argentino ha optato per una strada diversa. Ha modificato il suo stile di gioco per mantenere un dominio assoluto sulle partite, anticipando le tendenze di uno sport che ha sempre cercato di stargli dietro.
Il viaggio è iniziato con un ragazzo di 16 anni che giocava largo sulla fascia destra in un’amichevole contro il Porto, guidato da José Mourinho. A quel tempo, Ronaldinho Gaúcho già insisteva in allenamento sul fatto che il debuttante sarebbe stato il migliore del pianeta. Poco dopo, durante il Trofeo Joan Gamper 2005, l’allenatore della Juventus Fabio Capello rimase stupito dalla prestazione dell’attaccante e cercò di portarlo in Italia.
L’emergere del falso 9 sotto Pep Guardiola
All’età di 21 anni, con le prestazioni di Ronaldinho in calo, l’allenatore Frank Rijkaard decise che l’argentino doveva giocare al centro dell’azione. Quando Pep Guardiola prese la guida della squadra nel 2008, inizialmente mantenne l’atleta sulla fascia destra, ma presto si rese conto della necessità di centralizzarlo. Il cambiamento è avvenuto prima per ragioni difensive, in quanto il giocatore non ha ricomposto la marcatura, ma ha comportato la costruzione di un sistema offensivo tutto incentrato su di lui.
La pietra miliare di questa rivoluzione è avvenuta il 2 maggio 2009, durante la sconfitta per 6-2 del Real Madrid allo stadio Santiago Bernabéu. Guardiola ha schierato Samuel Eto’o e Thierry Henry sulle fasce, lasciando il numero 10 libero al centro di ritirarsi, ricevere palla e dettare il ritmo. La strategia rieditò il concetto del falso 9, utilizzato dall’Ungheria di Gusztav Sebes nel 1953 e dall’Olanda di Rinus Michels con Johann Cruyff.
Il movimento tra le linee di difesa e di centrocampo ha trasformato l’attaccante in un enigma irrisolvibile per gli avversari. Supportato da Xavi, Andrés Iniesta e Yaya Touré, ha trovato facilmente gli spazi vuoti. Il successo del piano ha portato al colpo di testa nella finale di Champions League del 2009 contro il Manchester United e ha aperto la strada a numeri spaventosi. Nel 2012, l’argentino ha battuto il record storico del tedesco Gerd Müller segnando 91 gol in un solo anno solare, consolidando una dinastia che gli è valsa otto Palloni d’Oro tra i 22 e i 36 anni.
Passaggio a trequartista dopo la partenza degli idoli del Barcellona
Le partenze di Xavi nel 2015 e di Iniesta nel 2018 hanno costretto un nuovo drastico adattamento. Senza i suoi compagni di squadra che controllavano il possesso palla e creavano spazi, la stella ha dovuto assumere il ruolo di principale trascinatore della squadra catalana. L’esigenza di essere contemporaneamente trequartista e capocannoniere gravava sulle sue spalle, richiedendo un ritiro in campo ancora maggiore.
Ha assunto il ruolo di enganche, il classico numero 10 sudamericano incaricato di avviare le transizioni offensive. Questo cambiamento di atteggiamento si riflette direttamente nelle sue statistiche, con il numero di passaggi in porta che si avvicina al numero di palloni in rete durante le sue ultime stagioni in Europa.
- Nella stagione della Liga 2019-20, ha registrato 22 assist e 25 gol in 33 partite giocate.
- Nel suo ultimo anno al Barcellona (2020-21), ha segnato 30 gol e distribuito 11 assist nel campionato nazionale.
- Nella sua prima stagione con il Paris Saint-Germain, ha registrato 15 assist e 11 gol, superando il numero di gol per la prima volta nella sua carriera.
Leadership in Nazionale e vittoria del terzo scudetto
Lo sviluppo tattico nei club è avvenuto parallelamente a un lungo processo di accettazione nella squadra nazionale argentina. Nominato capitano nel 2011, ha affrontato un periodo di intensa frustrazione in seguito alle sconfitte nella finale della Coppa del Mondo 2014 e nelle edizioni 2015 e 2016 della Copa América. Il peso delle aspettative del pubblico ha portato alle sue brevi dimissioni dalla nazionale, ma il suo ritorno ha segnato la nascita di un leader più vocale e combattivo.
Rompere 28 anni di siccità senza titoli nella Copa América del 2021, con una vittoria sul Brasile al Maracanã, gli ha tolto un peso immenso dalle spalle. Ai Mondiali del 2022 in Qatar, il pubblico ha visto una sintesi di tutte le sue versioni precedenti. Il torneo ha registrato momenti di esplosione fisica, come lo sprint contro Josko Gvardiol in semifinale, e momenti di pura visione di gioco, esemplificati dal passaggio millimetrico di Nahuel Molina nei quarti di finale e dalla freddezza nei calci di rigore contro la Francia.
La versione attuale dell’Inter Miami e la lettura della partita
Nelle recenti conversazioni con ex giocatori come Zinedine Zidane, l’argentino ha sottolineato come il calcio moderno sia diventato più fisico e tattico, riducendo gli spazi in campo. Giocando per l’Inter Miami e durante la Copa América del 2024, la sua risposta a questo scenario è stata quella di rallentare la corsa. Trascorre la maggior parte del suo tempo camminando, mappando la posizione dei suoi avversari e risparmiando energia per le frazioni di secondo decisive.
L’ex centrocampista Pablo Aimar, idolo d’infanzia del numero 10, ha definito la situazione affermando che la versione più recente della stella è sempre la migliore. L’eredità costruita in vent’anni va oltre il semplice conteggio dei trofei. Riguarda la capacità di un atleta di reinventarsi continuamente, passando da ala veloce a rivoluzionario falso 9, trasformandosi in un playmaker cerebrale e, infine, nel maestro che ha guidato l’Argentina verso la vetta del mondo.
