Kepala NASA, Jared Isaacman, Rabu ini membela pembentukan kru untuk misi ketiga program Artemis, yang bertujuan mengembalikan manusia ke Bulan, yang seluruhnya terdiri dari manusia. Pengumuman tim yang 100% laki-laki memicu pertanyaan dan kritik tentang kemungkinan campur tangan politik, karena sejak kembali ke Gedung Putih, Presiden Donald Trump memerintahkan badan-badan federal untuk mengakhiri inisiatif yang terkait dengan keberagaman dan inklusi.
Isaacman, bagaimanapun, menyoroti dalam postingan media sosial bahwa pilihan kru “tidak ada hubungannya dengan keputusan politik”. “Kantor Astronot memilih tim yang menawarkan misi tersebut peluang terbesar untuk mencapai tujuannya,” katanya, menjelaskan bahwa aspek-aspek seperti profil, pengalaman, dan ketersediaan astronot memandu proses tersebut.
Fase ketiga dari program Artemis III akan melibatkan pengujian dengan pesawat ruang angkasa Orion dan manuver pertemuan serta docking dengan modul pendaratan di bulan. Misi tersebut tidak mencakup perjalanan ke permukaan Bulan.
Para kru yang diumumkan pada hari Selasa termasuk astronot Amerika Randy Bresnik, Andre Douglas dan Frank Rubio, serta Luca Parmitano dari Italia, orang Eropa pertama yang bergabung dengan misi Artemis.
Janji keberagaman
NASA telah berjanji untuk membawa seorang wanita dan orang kulit hitam ke Bulan. Namun tahun lalu, badan tersebut menghapus penyebutan komitmen ini dan, lebih luas lagi, keberagaman dari beberapa halaman internet. Hal ini tidak serta merta berarti bahwa janji tersebut diingkari, namun janji tersebut tidak lagi disebutkan secara eksplisit.
Isaacman menyatakan bahwa mereka yang mengungkapkan kekhawatiran ini mungkin tidak mengetahui proses pelatihan kru dan mengingat bahwa sudah ada astronot yang menjalani pelatihan khusus untuk Bulan yang akan lebih cocok untuk misi pendaratan di masa depan.
‘Saksi pasif’
Pada bulan Februari, NASA mengumumkan bahwa, alih-alih menuju ke Bulan seperti yang direncanakan pada Artemis III, misi tersebut akan berfungsi sebagai uji terbang untuk menunjukkan kemampuan untuk bertemu dan berlabuh dengan setidaknya satu modul pendaratan di bulan di orbit rendah Bumi. Perubahan ini membuka jalan bagi dua upaya pendaratan di bulan oleh NASA pada tahun 2028, pada misi Artemis IV dan V.
Meskipun ada optimisme, para ahli masih skeptis mengenai kemungkinan memenuhi tenggat waktu pada tahun 2028.
Saya pikir saya dan kebanyakan orang akan mengatakan itu bukan tanggal yang realistis, kata Casey Dreier, kepala kebijakan luar angkasa di Planetary Society, kepada New York Times.
Menurut Dreier, keterlibatan perusahaan swasta, seperti Blue Origin dan SpaceX, memungkinkan rencana kembalinya ke Bulan dilaksanakan dengan biaya yang jauh lebih rendah dibandingkan di era Apollo – namun hal ini juga membuat ambisi badan antariksa tersebut sangat bergantung pada keputusan dua miliarder, Elon Musk dan Jeff Bezos.
Ini adalah kekuatan yang besar dan harapan yang besar yang ditempatkan pada dua orang saja untuk memberikan kemampuan yang benar-benar penting bagi tujuan nasional, katanya. NASA adalah saksi pasif atas takdirnya sendiri.
Baik SpaceX maupun Blue Origin belum menyelesaikan pengembangan pendarat di bulan. Roket yang dimaksudkan untuk membawa modul-modul ini ke Bulan belum siap: Starship SpaceX telah mengalami kegagalan berulang kali dalam uji penerbangan, dan New Glenn milik Blue Origin meledak dan merusak satu-satunya landasan peluncuran perusahaan pada bulan Mei. Situasi ini dapat menunda tujuan NASA untuk mendarat di Bulan pada tahun 2028. Faktor eksternal, seperti kondisi cuaca buruk atau penutupan pemerintah, juga dapat mengganggu jadwal tersebut.
“Ini tidak realistis,” tulis Phil McAlister, mantan direktur divisi luar angkasa komersial NASA, melalui email. “Pada saat yang sama, saya tidak akan mengatakan itu tidak mungkin.”
Mendarat di Bulan selalu menghadirkan tantangan, bahkan dalam misi tak berawak. Pada tahun 2023, Rusia mencoba pendaratan di bulan pertamanya sejak tahun 1970-an, tetapi pesawat ruang angkasa tersebut jatuh ke permukaan. Sebuah pesawat ruang angkasa Jepang yang membawa dua penjelajah mendarat terbalik di Bulan pada tahun 2024. Intuitive Machines, sebuah perusahaan swasta yang berbasis di Houston, mendaratkan penjelajah yang jatuh miring tahun lalu.
Tiongkok, pada bagiannya, telah mencapai keberhasilan penting dalam pendaratan di bulan. Negara ini mengirimkan penjelajah ke permukaan pada tahun 2013 dan 2019, dan mengumpulkan sampel debu bulan dari sisi terlihat pada tahun 2020 dan sisi jauh pada tahun 2024. Negara ini berencana untuk mendaratkan manusia di Bulan pada tahun 2030.
