Een nieuwe studie gepubliceerd in JAMA Pediatrics beveelt 13 jaar aan als de beste leeftijd voor kinderen om hun eerste smartphone te krijgen.
Het onderzoek volgde bijna tweeduizend jonge mensen en geeft aan dat het moment waarop het apparaat in de dagelijkse routine wordt geïntroduceerd, van invloed kan zijn op de gewoonten en op aspecten van de mentale en fysieke gezondheid tijdens de adolescentie, zoals benadrukt door Bloomberg.
Vanaf 13 jaar: wat de studie zegt
Het geven van de eerste smartphone op 13-jarige leeftijd lijkt volgens de onderzoekers een meer beschermde optie. Analyse van gegevens van bijna 2.000 deelnemers bracht regelmatige patronen aan het licht die het starten van het gebruik in de loop van de tijd koppelen aan verschillende gezondheidsresultaten.
De auteurs pleiten niet voor een absoluut verbod, maar voor de mogelijkheid om de toegang uit te stellen. Het basisprincipe is duidelijk: hoe later het intense contact met schermen begint, hoe lager de risico’s die verband houden met de emotionele gezondheid en de slaapkwaliteit.
Psychiater Ran Barzilay van het Children’s Hospital in Philadelphia vatte de conclusie voorzichtig samen: “13 jaar lijkt veiliger.” Hij merkt verder op dat, zelfs in dit stadium, ouderlijk toezicht op het gebruik essentieel blijft.
De impact van mobiele telefoons op de gezondheid van jongeren
De bevindingen tonen aan dat het ontvangen van een smartphone op 13-jarige leeftijd geen direct verband hield met depressie of obesitas. Eén effect kwam echter het duidelijkst naar voren in de analyse: de verslechtering van de slaapkwaliteit.
En volgens wetenschappers speelt slaap in deze context een centrale rol. Uit eerder werk van dezelfde groep was al gebleken dat 12-jarige kinderen met mobiele telefoons een groter risico liepen op depressie, zwaarlijvigheid en onvoldoende slaap.
Wat de resultaten benadrukken, beperkt zich niet alleen tot het bezit van het apparaat, maar vooral tot de manier waarop het in het dagelijks leven integreert.
- Meer dan 5 uur per dag op uw mobiele telefoon verdubbelt uw risico op depressie
- Hetzelfde patroon treedt ook op bij gevallen van overgewicht en onvoldoende slaap
- Het gebruik van uw mobiele telefoon ‘s nachts heeft de neiging uw rust nog meer te schaden.
- Door het apparaat uit de slaapkamer te houden, kunt u de slaapkwaliteit verbeteren
- Eenvoudige veranderingen in uw routine laten in de loop van de tijd al een meetbare impact zien
Simpele grenzen kunnen een groot verschil maken
De onderzoekers benadrukken dat het niet nodig is om de hele routine te veranderen om de negatieve effecten te verminderen. In veel gevallen leveren kleine en regelmatige veranderingen al positieve resultaten op, vooral als het om slaap gaat.
Een praktisch voorbeeld is om te voorkomen dat je mobiele telefoon ’s nachts op je kamer blijft staan. Volgens het onderzoek kan deze ene maatregel de kwaliteit van de rust voor tieners aanzienlijk verhogen.
Dit is een heel eenvoudige interventie of gedragsverandering die een groot verschil kan maken.
Ran Barzilay, een psychiater in het Kinderziekenhuis van Philadelphia, vertelde Bloomberg
In de praktijk adopteren meerdere gezinnen alternatieven om het probleem aan te pakken. Onder hen valt de beweging ‘Wacht tot groep 8’ op, die het gebruik van smartphones uitstelt, naast de voorkeur voor basisapparaten die alleen bedoeld zijn voor bellen en berichten.
Een debat dat scholen en overheden nu al bereikt
Het gesprek over het gebruik van mobiele telefoons in de kindertijd heeft de gezinssfeer al verlaten. In bepaalde landen maakt de kwestie deel uit van beslissingen over het overheidsbeleid. Australië verbood bijvoorbeeld het aanmaken van sociale media-accounts voor kinderen onder de 16 jaar, wat soortgelijke discussies op andere locaties stimuleerde.
Ondertussen neemt de zoektocht naar opties voor de conventionele smartphone toe, zoals eenvoudigere apparatuur gericht op basiscommunicatie.
Uiteindelijk versterkt het onderzoek een visie die steeds sterker wordt onder experts: belangrijker dan de exacte leeftijd waarop mobiele telefoons worden afgeleverd, is de manier waarop deze wordt opgenomen in de routine van kinderen en adolescenten.
