Donald Trump dicemooh oleh sebagian besar penonton ketika dia ditampilkan di layar lebar di Madison Square Garden saat lagu kebangsaan dinyanyikan sebelum Game 3 Final NBA. Presiden Amerika, yang merupakan penggemar bersejarah Knicks, menjadi petahana pertama yang menghadiri pertandingan penentuan liga.
Ejekan meledak ketika Trump muncul memberi hormat di layar tengah, sementara penyanyi Avery Wilson membawakan Star-Spangled Banner. Beberapa saat kemudian, suara berubah menjadi tepuk tangan saat para pemain Knicks memasuki lokasi. Presiden didampingi oleh cucunya Kai Trump, pemilik tim James Dolan dan anggota pemerintahannya, seperti sekretaris Sean Duffy dan Doug Burgum.
New York Knicks kalah 111-115 dari San Antonio Spurs, disorot oleh Victor Wembanyama yang mencetak 32 poin, delapan rebound, dan enam assist. Kekalahan tersebut memotong keunggulan seri menjadi 2-1 untuk keunggulan New York, mengakhiri 13 kemenangan beruntun di playoff.
Kehadiran presiden memerlukan sistem keamanan yang diperkuat yang melumpuhkan seluruh blok di sekitar Madison Square Garden. Penghalang logam, penggeledahan seperti di bandara, dan ribuan polisi serta agen Dinas Rahasia dikerahkan, yang menyebabkan antrean berjam-jam bagi para penggemar dan membatalkan pesta siaran luar ruangan yang direncanakan di wilayah tersebut.
Bar dan restoran di area tersebut, yang biasanya ramai pada malam pertandingan besar, mengalami kemacetan yang jauh lebih rendah dari perkiraan karena pembatasan lalu lintas pejalan kaki dan kendaraan. Warga dan suporter mengeluhkan aparat yang “mematikan suasana” pertandingan kandang.
Trump, yang lahir di Queens, memiliki hubungan yang rumit dengan New York, sebuah kota dengan kecenderungan kuat terhadap Partai Demokrat. Setelah pertandingan, dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia “kebanyakan mendengar tepuk tangan” dan menggambarkan suasananya “keras dan sangat antusias.” Presiden tiba dengan helikopter Marine One dari klub golfnya di New Jersey.
Musim ini menandai kembalinya Knicks ke Final setelah 27 tahun — penampilan terakhir mereka adalah melawan Spurs pada tahun 1999. Sasana tersebut menyambut selebriti seperti Tracy Morgan, Tina Fey, Ben Stiller dan Timothée Chalamet, serta Walikota Zohran Mamdani.
Fans berkumpul di pesta alternatif, seperti di Bryant Park, di mana mereka menonton pertandingan di jalanan dan di layar improvisasi. Seorang penggemar berusia 44 tahun mengenang bahwa dia berusia 17 tahun saat terakhir kali tim mengambil keputusan. Banyak yang mengeluhkan ketidaknyamanan yang disebabkan oleh kunjungan presiden tersebut, meskipun beberapa memuji sikap Trump yang hadir.
