Portugal verzekerde zich van een plaats op het WK voetbal van 2026 en versloeg Nigeria met 2-1 in een voorbereidend duel. Ondanks de overwinning verliet de ploeg het veld met enige bedenkingen bij het optreden van spits Cristiano Ronaldo.
De ervaren 41-jarige speler, die schitterde voor Manchester United en Real Madrid, kreeg duidelijke kansen om het net te vinden en stond woensdag tijdens de wedstrijd in Leiria twee keer tegenover de doelman. Hij kon zijn indrukwekkende record van 143 doelpunten voor het nationale herenteam echter niet uitbreiden.
De atleet, vijf keer uitgeroepen tot beste ter wereld, bleef 65 minuten op het veld staan, langer dan andere Portugese veldspelers die aan de wedstrijd begonnen, voordat hij werd gewisseld.
Met deze deelname aan het volgende WK bereikt Ronaldo zijn zesde optreden in het toernooi, een prestatie die het wereldrecord evenaart.
In de 75e minuut bezegelde Francisco Conceição, een van de 11 atleten die het veld betraden voor het Portugese team, de overwinning. Hij schoof op vanaf de rechterkant, sneed naar het midden en eindigde met een nauwkeurig schot in de tegenovergestelde hoek van het doel.
Pedro Neto opende de score voor Portugal in de 23e minuut van de wedstrijd. Nigeria, dat de WK-kwalificatie miste, maakte veertien minuten later gelijk met een doelpunt van Akor Adams.
Roberto Martínez, de Portugese coach, voerde tijdens de rust acht wijzigingen door, met als doel zoveel mogelijk leden van zijn ploeg speeltijd te geven.
Portugal maakt deel uit van Groep K van het WK, naast de Democratische Republiek Congo (DRC), Oezbekistan en Colombia. Het debuut van het team vindt volgende woensdag plaats in Houston, Texas, Verenigde Staten, tegen DRC, met een start gepland om 12.00 uur lokale tijd (17.00 uur GMT).
De triomf in Leiria volgt op een nieuwe vriendschappelijke overwinning, eveneens 2-1, dit keer tegen Chili.
Op zijn beurt richt het Nigeriaanse team zijn focus nu op de kwalificatiefase van de African Cup of Nations 2027.
