Kort voor de eerste wedstrijd van Nederland op het WK noemde coach Ronald Koeman de relevantie van Memphis Depay in de competitieplannen van het team en vertelde hij dat hij het dagelijkse leven van de atleet bij Corinthians van dichtbij had gezien. De commandant maakte ook positieve opmerkingen over het trainingscentrum van het team uit São Paulo en de concurrentiekracht van het nationale toernooi.
Tijdens een toespraak voor journalisten herinnerde Ronald Koeman eraan dat Memphis Depay de afgelopen maanden met blessures kampte, maar hij wees erop dat de prof geleidelijke verbetering laat zien in zijn fysieke aspect en een cruciaal element blijft voor de Europese ploeg.
“We weten dat Memphis wat blessures heeft gehad. Hij heeft de afgelopen weken niet gespeeld, maar hij is terug. Elke dag komt hij dichter bij 100% fysiek. We kennen zijn kwaliteit. Hij is de grootste doelpuntenmaker in de geschiedenis van het Nederlands elftal en we hebben hem nodig. Als we iets willen bereiken in dit toernooi, hebben we al onze spelers nodig, maar we hebben zeker ook Memphis Depay nodig”, verklaarde hij.
De strateeg legde ook uit dat hij naar Zuid-Amerika was gereisd om rechtstreeks met de professional te spreken en het sportcomplex van Corinthians te analyseren, een zet die hem in staat stelde de context waarin de atleet routinematig speelt in detail te onderzoeken.
“Ik ben een keer naar Brazilië geweest, in São Paulo, om met Memphis te praten en de faciliteiten van Corinthians te zien. Ik wilde ook het niveau van de competitie volgen. Het is een sterk kampioenschap, met kwaliteitsteams. Maar de blessures zorgden ervoor dat zijn ideale fysieke conditie werd vertraagd. Nu werken we eraan om hem klaar te maken en volledig te herstellen. We zullen dit van dag tot dag evalueren”, legt hij uit.
Memphis Depay begint onder streng toezicht aan het WK. Vanaf het moment dat hij de hoogst scorende positie in de geschiedenis van Nederland bereikte, vestigde de atleet zich als de technische pijler van de ploeg en heeft hij de neiging een overheersende rol te spelen in de prestaties van Nederland.
Nederland is als eerste geplaatst in de Groep F-loting en speelt zijn eerste wedstrijd in het internationale toernooi tegen Japan. In de groep zitten ook teams uit Zweden en Tunesië, teams die in de beginfase het pad van de Nederlanders zullen kruisen.
