Serena Williams kembali memenangkan pertandingan tenis profesional hampir empat tahun setelah penampilan terakhirnya. Bersama pemain muda Kanada Victoria Mboko, legenda Amerika berusia 44 tahun itu mengalahkan unggulan ketiga Erin Routliffe dan Nicole Melichar-Martinez 7-6(2) 6-2, mengamankan tempat di perempat final turnamen ganda putri Queen’s Club di London.
Kemenangan tersebut berlangsung Selasa (9/6/2026) ini di lapangan rumput klub bergengsi tersebut, panggung tradisional persiapan Wimbledon. Williams, yang belum pernah berkompetisi sejak AS Terbuka 2022, menunjukkan kilasan kekuatan legendarisnya, terutama pada servisnya, yang terkadang mencapai kecepatan 120 mph (sekitar 193 km/jam).
Chemistry yang cepat antar generasi yang berbeda
Kemitraan antara Williams, dengan pengalamannya meraih 23 gelar Grand Slam, dan Mboko, 19 tahun dan peringkat 9 dunia di nomor tunggal, terkejut dengan kecepatan mereka dalam menguasai. Meskipun bermain bersama untuk pertama kalinya, duo wildcard ini berhasil mengatasi lawan yang lebih berpengalaman di nomor ganda yang, pada gilirannya, juga memulai debut kemitraan mereka.
Mboko memikul sebagian besar tanggung jawab, menghasilkan penampilan yang solid di momen-momen penting. Williams, sebaliknya, memuji rekannya setelah pertandingan, dengan mengatakan bahwa dia “mempersatukan tim” dan bahwa poin-poin penting dapat dipercaya padanya. Petenis Kanada itu membalasnya dengan mengatakan dia merasa terhormat dan istimewa bisa berbagi lapangan dengan ikon tenis tersebut.
Momen cemerlang dan tanda-tanda karat
Sepanjang pertandingan, Serena menampilkan yang terbaik dan batasan yang diharapkan setelah sekian lama absen. Dia memukul ace dan pemenang yang mengesankan, seperti pukulan backhand yang menimbulkan reaksi tidak percaya dari pemain tenis itu sendiri. Namun, ia juga melakukan kesalahan sendiri, terutama pada tendangan voli dan pengembalian di awal, dan mengaku gugup beberapa menit sebelum memasuki lapangan.
Servisnya, senjata bersejarah Williams, menjadi salah satu hal yang positif. Ini dimulai lebih lambat, di bawah 100 mph, tetapi berkembang sepanjang set pembukaan hingga mencapai kecepatan yang mengingatkan pada fase terbaiknya. Hal ini menunjukkan bahwa, bahkan dengan mobilitas yang lebih rendah, negara tersebut masih dapat bersaing jika layanannya dapat dipertahankan.
Lawan tampaknya terpengaruh oleh kejadian tersebut dan kehadiran salah satu bintang terbesar olahraga ini. Routliffe dan Melichar-Martinez melakukan kesalahan ganda dan gagal melakukan pukulan voli sederhana, yang memudahkan duo Amerika-Kanada, yang menutup set pertama melalui tie-break dan mendominasi set kedua.
Pada akhirnya, Williams bersikap kritis terhadap diri sendiri pada konferensi pers. Dia memberikan peringkat C- untuk penampilannya sendiri, menyoroti momen di mana duo ini tidak bermain pada level yang diharapkan, tetapi juga merayakan ruang untuk evolusi. Mboko setuju, dan mengatakan bahwa melihat potensi perbaikan dan motivasi untuk berkembang adalah hal yang baik.
Petenis berusia 44 tahun itu bercanda tentang rumput sebagai permukaan yang sangat menantang untuk kembalinya dia setelah empat tahun. Mboko menanggapinya enteng, meminta rekannya untuk tidak terlalu keras pada dirinya sendiri. Nada santai kontras dengan intensitas kompetitif yang terlihat sepanjang pertandingan, di mana Williams berteriak frustrasi atas kesalahannya dan merayakannya dengan penuh semangat pada poin-poin penting.
Apa yang berubah untuk masa depan Williams
Kemenangan ini memberikan semangat kepada para penggemarnya, namun tidak menjamin bahwa kembalinya mereka akan mudah. Tenis tunggal membutuhkan lebih banyak perpindahan dan intensitas fisik daripada ganda. Saat ditekan untuk berlari, Williams menunjukkan bahwa dia masih perlu menyesuaikan waktunya. Kakaknya Venus, yang kembali setelah absen selama 16 bulan pada tahun 2025 pada usia 45 tahun, memenangkan game pertama, tetapi kemudian menghadapi serangkaian kekalahan, yang menggambarkan kesulitan dalam beradaptasi kembali di usia lanjut.
Para ahli menunjukkan bahwa tantangan terbesar bagi atlet veteran bukanlah memulihkan puncak teknis mereka, namun menjaga konsistensi dalam beberapa pertandingan. Williams menjelaskan bahwa dia tidak kembali hanya untuk pengalaman biasa. Mboko menyimpulkan semangat keduanya: “Ayo maju lebih jauh lagi.”
Kehadiran Williams menarik banyak orang ke Andy Murray Arena dan membangkitkan antisipasi tentang kemungkinan tampil di Wimbledon. Turnamen Ratu berfungsi sebagai persiapan ideal di lapangan rumput, permukaan tempat Serena meraih beberapa kemenangan terbesarnya. Dia memiliki komitmen lain yang dikonfirmasi di nomor ganda di Berlin Tennis Open minggu depan.
Kemitraan antargenerasi juga mendapat perhatian. Meskipun Mboko mewakili masa depan tenis Kanada dan dunia, Williams membawa warisan seseorang yang mengubah olahraga ini. Chemistry alami yang diamati di lapangan menunjukkan bahwa pasangan ini dapat melangkah jauh di turnamen dan, siapa tahu, menginspirasi generasi baru.
Williams dan Mboko akan bermain lagi di perempat final Kamis ini. Terlepas dari hasil selanjutnya, langkah pertama untuk kembalinya tim telah diambil dengan kemenangan dan, yang terpenting, dengan menunjukkan bahwa semangat kompetisi tetap utuh.
