ظهر بيل جيتس في الكابيتول هيل يوم الأربعاء (10) للإدلاء بشهادته خلف أبواب مغلقة أمام لجنة الرقابة بمجلس النواب. يعد المؤسس المشارك لشركة Microsoft أحدث شخصية بارزة يتم استدعاؤها في التحقيق في ملفات جيفري إبستين وتعامل الحكومة الفيدرالية مع القضية.
وتتبع الجلسة المسجلة، دون تسجيل بالفيديو، النمط الذي تم اعتماده في البيانات الأخيرة الأخرى الصادرة عن اللجنة الجمهورية. يجب أن يتم إصدار نسخة في الأيام المقبلة. وقبل دخوله، قال جيتس للصحفيين إنه “سعيد لوجوده هنا طوعا للمساعدة في عمل اللجنة”.
الوثائق الصادرة عن وزارة العدل تذكر جيتس في مئات المناسبات. يسجلون الاتصالات التي بدأت في عام 2011 – بعد ثلاث سنوات من اعتراف إبستاين بالذنب في فلوريدا بتهمة استدراج قاصر لممارسة الدعارة – واستمرت حتى نهاية عام 2014 على الأقل. تُظهر رسائل البريد الإلكتروني والمذكرات والصور اجتماعات ومناقشات حول المشاريع الخيرية.
نفى جيتس دائمًا علمه بجرائم إبستين الجنسية. ووصف العلاقة بأنها “خطأ كبير”، وذكر أن اللقاءات اقتصرت على المواضيع الخيرية. ولم يتم اتهامه هو أو مؤسسة جيتس بارتكاب أي مخالفات. وكانت الزوجة السابقة، ميليندا فرينش جيتس، قد ذكرت بالفعل أن الارتباط أدى إلى توتر في الزواج.
تعيين محامي عمولة سابق يثير جدلاً حول الإعداد
إحدى التفاصيل التي تلفت الانتباه هي تعيين جيتس لجيك جرينبيرج، الذي عمل حتى ديسمبر الماضي كمستشار التحقيق الرئيسي للجنة الرقابة نفسها وقاد التحقيق في قضية إبستين. بالنسبة الى اوقات نيويورك، ساعد جرينبيرج في الإعداد لكنه لن يشارك في الشهادة بسبب القواعد الأخلاقية.
ويأتي هذا التحرك بينما تتقدم اللجنة التي يرأسها الجمهوري جيمس كومر في استجواب عدة شخصيات مرتبطة بالممول. وتضمنت الشهادات السابقة الرئيس السابق بيل كلينتون، الذي أمضى أكثر من ست ساعات في الرد على الرحلات الجوية على متن طائرة إبستين وزياراته إلى البيت الأبيض. كما نفت كلينتون أي علم لها بالانتهاكات.
ولا يتناول التحقيق الاتصالات الشخصية فحسب، بل يفحص أيضًا الإخفاقات المحتملة لوزارة العدل في تعاملها مع قضيتي إبستاين وجيسلين ماكسويل. توفي إبستين منتحرًا في السجن عام 2019 بينما كان ينتظر المحاكمة بتهمة الاتجار بالقاصرين جنسيًا.
ما يتغير في الممارسة العملية
بالنسبة للضحايا والمراقبين، فإن تسلسل جلسات الاستماع من المليارديرات والسلطات السابقة يبقي التركيز على شبكات السلطة التي أحاطت بإبستاين حتى بعد إدانته عام 2008. وتخطط اللجنة لسماع أسماء أخرى، مثل المستثمر ليون بلاك والمديرين التنفيذيين السابقين للبنك، طوال فصل الصيف.
وقد أجرت مؤسسة جيتس بالفعل مراجعة داخلية حول هذا الموضوع واعترفت باتصالات محددة بين الموظفين وإبستاين بناءً على وعود بتعبئة الموارد من أجل الصحة العالمية. ولم يتم إنشاء صندوق مشترك.
ويرأس جيتس مؤسسة جيتس، وهي واحدة من أكبر المؤسسات في العالم في مجال الصحة والتنمية. ولم يتم اتهامه بأي جرائم تتعلق بإبستين.
