قال بيل جيتس، المؤسس المشارك لشركة مايكروسوفت ورجل الأعمال الخيرية، أمام لجنة بالكونجرس يوم الأربعاء إن مرتكب الجرائم الجنسية جيفري إبستاين استغل معلومات حول علاقاته خارج نطاق الزواج لمحاولة الضغط عليه لاستئناف الاتصال بعد أن بدأ في قطع العلاقات.
وأدلى جيتس بهذا التعليق في بيان افتتاحي خلال جلسة استماع مغلقة مع لجنة الرقابة بمجلس النواب، التي تحقق في طريقة تعامل وزارة العدل مع التحقيقات المتعلقة بإيبستاين والأشخاص المرتبطين به. واستمرت الشهادة عدة ساعات.
وأصدر ممثل عن جيتس نص البيان قبل الجلسة التي كان من المقرر أن تستمر لنحو أربع ساعات، لكن التقارير تشير إلى أن الاستجواب استمر لفترة أطول.
وأكد الملياردير في البيان أنه يأسف بشدة لأي اتصال مع إبستين وأنه لم يره أبدًا متورطًا في سلوك إجرامي. صرح جيتس أيضًا بشكل قاطع أنه “لم يقم أبدًا بإيذاء أي شخص” وأنه لم يقم أبدًا بزيارة جزيرة الممول أو مزرعته أو منزله في فلوريدا.
اكتسب الكشف عن التفاعلات بين جيتس وإيبستين زخمًا بعد فترة وجيزة من اعتقال إبستين عام 2019 بتهم الاتجار بالجنس. وقد أضرت هذه المعلومات بصورة المحسن، وأثرت على نهاية زواجه، ودفعت مؤسسة جيتس إلى التكليف، هذا العام، بمراجعة خارجية حول الروابط مع مرتكب الجريمة الجنسية.
وقال جيتس: “في العمل الذي أقوم به، السمعة هي الأساس لتطوير الشراكات المنقذة للحياة. العثور على إبستين كان خطأً فادحًا في الحكم وعرّض هذا العمل للخطر”. “كان سلوكه يتناقض مع كل جهودي للمساهمة في عالم يتمتع فيه الجميع بفرصة العيش حياة صحية ومنتجة.”
وأوضح جيتس أنه قطع الاتصالات في ديسمبر 2014، عندما أدرك أن إبستاين لن يفي بوعوده لجذب مانحين جدد للقضايا الخيرية. وقال إن إبستين حاول، دون جدوى، استخدام بيانات حساسة حول حياته الشخصية، بما في ذلك الخيانات في زواجه، وعدم وجود علاقة مع إبستين سوى عدة أكاذيب، لفرض التقارب.
وأكد فاعل الخير أنه لم يكن مهتمًا أبدًا بإقامة علاقة شخصية مع إبستين وأنه لم يستجب لأي محاولة في هذا الاتجاه. وحضر جلسة الاستماع طواعية وأعرب عن أمله في أن تساهم شهادته في السعي لتحقيق العدالة للضحايا.
