قال الملياردير بيل جيتس أمام لجنة بالكونجرس الأمريكي يوم الأربعاء (10/06) إنه لم يقيم علاقة شخصية مع جيفري إبستاين وأنهى جميع اتصالاته مع مرتكب الجرائم الجنسية بعد فشله في الوفاء بوعوده بجمع الأموال للمشاريع الخيرية.
وقدم المؤسس المشارك لشركة مايكروسوفت تقريرًا طوعيًا إلى واشنطن لجلسة مغلقة مع لجنة الرقابة بمجلس النواب، التي تحقق في أنشطة إبستاين.
يُعتقد أن جيتس قد قام بتسمية أفراد مؤثرين تواصل معهم إبستاين في محاولة لجمع الموارد المالية.
بالإضافة إلى ذلك، تناول جيتس خياناته الزوجية، موضحًا بالتفصيل كيف استغلها إبستاين لمحاولة الضغط عليه.
وأشار أعضاء اللجنة إلى أن الشهادة كشفت عن إبستين باعتباره “جامع أصدقاء” يسعى إلى الارتباط بشخصيات مثل جيتس “لإظهار القوة والنفوذ”.
وفي بيانه الأولي، أكد جيتس أنه لم يشهد أبدًا تورط إبستين في سلوك إجرامي، ولم يكن لديه أي مؤشر على مثل هذه الأنشطة.
أعلن: “لم أقم بزيارة جزيرتك أو مزرعتك أو مقر إقامتك في فلوريدا مطلقًا. ولم أؤذي أحدًا أبدًا”. “على الرغم من أنه ربما كان يرغب في إقامة علاقة وثيقة، إلا أنني لم أكن مهتمًا بذلك مطلقًا ولم أرد أبدًا”.
كما أعرب عن أمله في أن “يتمكن أولئك الذين نجوا من جرائم إبستين من تحقيق العدالة التي يستحقونها”.
وبالإضافة إلى جيتس، شهد الرئيس السابق بيل كلينتون، ووزيرة الخارجية الأميركية السابقة هيلاري كلينتون، ووزير التجارة الأميركي هوارد لوتنيك، من بين آخرين، أمام اللجنة.
انتحر إبستين في زنزانة السجن عام 2019 أثناء انتظار المحاكمة. تقضي صديقتها غيسلين ماكسويل حكمًا بالسجن لمدة 20 عامًا.
وقد مثلت أمام اللجنة فعليًا في فبراير/شباط، لكنها احتجت بحقها في عدم الرد على الأسئلة.
عندما نشرت وزارة العدل الأمريكية ملايين الصفحات من الوثائق المرتبطة بالتحقيق الجنائي في قضية إبستين في يناير/كانون الثاني، ذُكر اسم جيتس آلاف المرات وظهر في عدة صور فوتوغرافية إلى جانب إبستاين.
ونفى جيتس أي سوء سلوك أو جهل بأفعال إبستين غير القانونية.
تصريحات حول العلاقة مع مرتكبي الجرائم الجنسية
وفي كلمته الافتتاحية، كرر جيتس ما قاله في مقابلة سابقة هذا العام حول أنه أخطأ في الحكم على لقاء إبستين وأنه “واحد من العديد من الأشخاص الذين ندموا على مقابلته”.
وتظهر صورة نشرتها وزارة العدل غيتس بالقرب من طائرة برفقة طيار إبستاين. وأكد جيتس أنه سافر مع إبستاين على متن طائرة خاصة.
وتشمل الوثائق الأخرى مسودات رسائل البريد الإلكتروني المنسوبة إلى إبستين، والتي تحتوي على سلسلة من الادعاءات التي لم يتم التحقق منها والمتنازع عليها حول حياة جيتس الشخصية.
ومن بين الاتهامات، زعم إبستاين أنه قام بتسهيل “لقاءات غير مشروعة” لغيتس مع “نساء متزوجات”، وأن جيتس أصيب بعدوى تنتقل عن طريق الاتصال الجنسي من “فتيات روسيات” وأنه “ساعد بيل في الحصول على الدواء” لعلاجها.
وفي مراسلات أخرى، ألمح إبستاين إلى أن جيتس حاول إعطاء زوجته آنذاك ميليندا مضادات حيوية لحمايتها من نفس العدوى. وينفي جيتس هذه الاتهامات، لكنه اعترف بإقامة علاقات خارج نطاق الزواج مع امرأتين روسيتين.
وقال جيتس في بيانه الافتتاحي: “كان إبستاين يعمل على استخدام المعلومات المتعلقة بخيانتي إلى جانب العديد من الأكاذيب التي أضافها لإجباري على استئناف الاتصال به”.
بدأت العلاقة بين الاثنين في عام 2011، بعد ثلاث سنوات من إدانة إبستين في فلوريدا بتهمتين تتعلقان بالسعي للحصول على خدمات الدعارة، وتكثفت عندما ناقشا أساليب جمع التبرعات المحتملة لمبادرة جيتس للصحة العالمية، وفقًا لمؤسس مايكروسوفت.
وأوضح جيتس أنه أوضح منذ البداية أن إبستاين لن يكون له أي دور في عمل مؤسسته ولن يحصل على أي تعويض.
وقال روبرت جارسيا، كبير الديمقراطيين في اللجنة، للصحفيين في تحديث بشأن جلسة الاستماع إن “جيتس كان على علم بأن جيفري إبستين كان من الممكن أن يُدان بارتكاب جريمة مروعة واستمر في التفاعل معه لمحاولة الحصول على أموال لمؤسسته”.
أخبر غيتس اللجنة أنه في عام 2014، بعد أن قام إبستين بتجميع مجموعة وصفها بالمانحين المحتملين، “أدرك أن مناقشاتنا السابقة التي كان ينبغي أن تترجم إلى دعم خيري كبير كانت طريقا مسدودا”، مضيفا أنه أصبح من الواضح أنه لم يكن أحد في المجموعة مهتما بالمضي قدما.
وقال: “في تلك اللحظة، خلصت إلى أن إبستاين لن يفي بوعوده أبدا”. “أخبرته أننا لن نتقدم للأمام وتوقفت عن التواصل معه أو اللقاء به”.
وقال مشرعون ديمقراطيون في اللجنة إن جيتس قدم أسماء الأشخاص الذين جمعهم إبستاين لكنهم لم يعلنوا عنها.
ووصف عضو اللجنة الجمهوري تيم بورشيت الأسئلة بأنها “شديدة للغاية” وأشار إلى أن جيتس كان حذرا في إجاباته.
وقال بورشيت: “من الواضح بالنسبة لي أن إبستين كان جامعًا للأصدقاء. كان يحب فقط وجود أشخاص مهمين حوله والتقاط الصور معهم والتواصل الاجتماعي، وأعتقد أن هذه هي الطريقة التي جذبهم بها”.
كما قال للصحفيين إن جيتس بدا “منهكا بالنسبة لشخص يملك المليارات”.
ذكر جارسيا وديمقراطيون آخرون في اللجنة أن جيتس ناقش مسودة رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بإيبستاين وأصروا على أنه لم يقم بتقديمه أبدًا للنساء أو الفتيات أو أي قاصرين.
وعلقت الديموقراطية إميلي راندال قائلة: “تظهر لنا بعض ردودكم أن العديد من الرجال الذين تفاعلوا مع جيفري إبستين لم يروا سوى ما أرادوا رؤيته في تفاعلاتهم”.
وكان جيتس قد أبلغ المسؤولين في مؤسسته في فبراير/شباط أنه كان على علم بشيء غامض بشأن حظر السفر لمدة 18 شهرًا على إبستاين، لكنه لم يجرِ مزيدًا من التحقيق في خلفيته.
وسأل المشرعون جيتس عما إذا كان من المعقول الاعتقاد بأن أحد عظماء عصر المعلومات ظل غير مدرك إلى حد كبير لتفاصيل ماضي إبستاين، بما في ذلك الحقائق التي كانت بالفعل في المجال العام.
