Het Azteca Stadion, in Mexico-Stad, zal aanstaande donderdag (11) de openingswedstrijd van het WK 2026 tussen de teams van Mexico en Zuid-Afrika organiseren. Het duel markeert het begin van de grootste editie in de geschiedenis van het toernooi, met 48 teams en 104 wedstrijden gespeeld in drie landen.
Het Azteca wordt het eerste stadion ter wereld waar wedstrijden worden gehouden in drie verschillende World Cups: 1970, 1986 en nu 2026. Bovendien zal het de derde keer zijn dat het toernooi wordt geopend, een ongekende prestatie.
Het stadion, geopend in 1966, heeft tijdens de twee voorgaande edities 19 WK-wedstrijden georganiseerd. Met de vijf wedstrijden gepland voor 2026 zal het totaal stijgen naar 24, waarmee de positie als podium met de meeste wedstrijden in de geschiedenis van het WK verder wordt geconsolideerd.
Azteca-wedstrijden op het WK 2026
- Mexico x Zuid-Afrika (groep A) – 11 juni
- Oezbekistan x Colombia (groep K) – 17 juni
- Tsjechië x Mexico (groep A) – 24 juni
- 1e in Groep A x een van de beste derde geplaatste teams (32e ronde van 32) – 30 juni
- Ronde van 16 – 5 juli
De openingswedstrijd is een herhaling van de openingswedstrijd van het WK 2010 in Zuid-Afrika, die eindigde in een 1-1 gelijkspel, met een geweldig doelpunt van Tshabalala voor de Afrikanen. Mexico komt thuis als favoriet binnen en rekent op de steun van de fans en de hoogte van Mexico-Stad.
Na renovaties die meer dan R$ 1 miljard kosten en ongeveer 671 dagen duurden, kreeg Azteca een hybride veld, structurele verbeteringen en een bijgewerkte capaciteit voor ongeveer 83.000 tot 87.000 fans. De plaats heeft ook naamgevingsrechten bij de Banorte-bank.
Het stadion heeft een geschiedenis die rijk is aan iconische momenten. In 1970 was het gastheer van de finale waarin Pelé’s Brazilië Italië met 4-1 versloeg en hun derde titel won. In 1986 zag hij het Argentinië van Diego Maradona West-Duitsland met 3-2 verslaan en de beker in de wacht slepen. De Azteken waren ook gastheer van de epische halve finale tussen Italië en West-Duitsland in 1970, bekend als “Het spel van de eeuw”.
De keuze voor Azteca voor de opening versterkt het belang van Mexico als een van de gastlanden voor het WK 2026, naast de Verenigde Staten en Canada. Het toernooi belooft het meest geografisch verspreide en grootste ooit gehouden te worden.
