O bilionário Bill Gates afirmou a uma comissão do Congresso dos Estados Unidos nesta quarta-feira (10/06) que nunca estabeleceu um relacionamento pessoal com Jeffrey Epstein e encerrou todas as conexões com o criminoso sexual após ele falhar em cumprir promessas de arrecadação de fundos para projetos de caridade.
O cofundador da Microsoft apresentou-se voluntariamente em Washington para uma sessão a portas fechadas com o Comitê de Supervisão da Câmara, que está investigando as atividades de Epstein.
Acredita-se que Gates tenha mencionado nominalmente indivíduos influentes que Epstein procurou na tentativa de angariar recursos financeiros.
Além disso, Gates abordou suas próprias infidelidades conjugais, detalhando como Epstein as explorou para tentar exercer pressão sobre ele.
Membros do comitê indicaram que o testemunho revelou Epstein como um “colecionador de amigos”, buscando associar-se a figuras como Gates para “projetar poder e influência”.
Em sua declaração inicial, Gates assegurou que nunca presenciou Epstein envolvido em condutas criminosas, nem teve qualquer indício de tais atividades.
“Eu jamais visitei sua ilha, seu rancho ou sua residência na Flórida. Nunca prejudiquei ninguém”, declarou. “Embora ele pudesse ter desejado cultivar uma relação próxima, nunca tive interesse nisso e nunca correspondi.”
Ele também expressou a expectativa de que “os que sobreviveram aos crimes de Epstein possam alcançar a justiça que lhes é devida”.
Além de Gates, o ex-presidente Bill Clinton, a ex-secretária de Estado dos EUA Hillary Clinton e o secretário de Comércio dos EUA Howard Lutnick, entre outros, já prestaram depoimento ao comitê.
Epstein tirou a própria vida em uma cela de prisão em 2019, enquanto aguardava julgamento. Sua amiga de longa data, Ghislaine Maxwell, cumpre uma sentença de 20 anos de reclusão.
Ela participou virtualmente perante o comitê em fevereiro, mas invocou seu direito de não responder às perguntas.
Quando o Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) liberou milhões de páginas de documentos vinculados à investigação criminal de Epstein em janeiro, o nome de Gates foi citado milhares de vezes e ele apareceu em diversas fotografias ao lado de Epstein.
Gates negou qualquer má conduta e desconhecimento das ações ilegais de Epstein.
Declarações sobre o relacionamento com o criminoso sexual
Em sua declaração de abertura, Gates reiterou o que havia afirmado em uma entrevista anterior este ano sobre ter julgado mal ao se encontrar com Epstein e que é “uma das muitas pessoas que lamentam tê-lo conhecido”.
Uma fotografia divulgada pelo DOJ mostra Gates próximo a uma aeronave com o piloto de Epstein presente. Gates confirmou ter viajado com Epstein em um jato particular.
Outros documentos incluem rascunhos de e-mails atribuídos a Epstein, contendo uma série de alegações não verificadas e contestadas sobre a vida pessoal de Gates.
Entre as acusações, Epstein alegava ter facilitado “encontros ilícitos” para Gates com “mulheres casadas”, que Gates teria contraído uma infecção sexualmente transmissível (IST) de “garotas russas” e que ele “ajudou Bill a obter remédios” para tratá-la.
Em outra correspondência, Epstein insinuou que Gates tentou, de forma discreta, dar antibióticos à então esposa Melinda para protegê-la da mesma infecção. Gates nega essas alegações, mas admitiu ter tido casos extraconjugais com duas mulheres russas.
“Epstein estava trabalhando para utilizar informações sobre minhas infidelidades somadas a muitas falsidades que ele adicionou para me forçar a retomar o contato com ele”, declarou Gates em seu depoimento inicial.
A conexão entre os dois começou em 2011, três anos depois de Epstein ser condenado na Flórida por duas acusações relacionadas à busca de serviços de prostituição, e se intensificou à medida que discutiam possíveis táticas de arrecadação de fundos para a iniciativa global de saúde de Gates, conforme o fundador da Microsoft.
Gates esclareceu que desde o princípio deixou claro que Epstein nunca teria uma função no trabalho de sua fundação nem receberia qualquer remuneração.
O principal democrata do comitê, Robert Garcia, informou aos jornalistas, em uma atualização sobre a audiência, que “Gates tinha ciência de que Jeffrey Epstein poderia ter sido condenado por um crime terrível e continuou a interagir com ele para tentar obter dinheiro para sua fundação”.
Gates disse ao comitê que, em 2014, após Epstein reunir um grupo que ele descreveu como potenciais doadores, ele “percebeu que nossas discussões anteriores que deveriam ter se traduzido em apoio filantrópico significativo eram um beco sem saída”, acrescentando que ficou evidente que ninguém no grupo estava interessado em prosseguir.
“Naquele momento, concluí que Epstein nunca cumpriria suas promessas”, disse. “Disse a ele que não seguiríamos adiante e parei de me comunicar ou me reunir com ele.”
Os parlamentares democratas do comitê afirmaram que Gates forneceu os nomes das pessoas reunidas por Epstein, mas não os divulgou publicamente.
O membro republicano do comitê, Tim Burchett, descreveu as perguntas como “muito intensas” e observou que Gates foi cauteloso em suas respostas.
“Está bastante claro para mim, contudo, que Epstein era um colecionador de amigos. Ele simplesmente gostava de ter pessoas importantes por perto, tirar fotos com elas e conviver, e acho que foi assim que ele as atraiu”, declarou Burchett.
Ele também disse aos repórteres que Gates parecia “abatido para alguém que possui bilhões”.
Garcia e outros democratas do comitê mencionaram que Gates discutiu os rascunhos de e-mails de Epstein e insistiu que nunca foi apresentado a mulheres, meninas ou qualquer menor de idade por Epstein.
“Algumas de suas respostas nos mostram que muitos dos homens que interagiram com Jeffrey Epstein só viram o que queriam ver em suas interações”, comentou a democrata Emily Randall.
Gates havia informado a funcionários de sua fundação, em fevereiro, que tinha conhecimento de algo vago sobre uma proibição de viagens de Epstein por um período de 18 meses, mas que não investigou a fundo seu histórico.
Os parlamentares questionaram Gates se é plausível acreditar que ele um dos grandes nomes da era da informação tenha permanecido em grande parte alheio aos detalhes do passado de Epstein, incluindo fatos que já eram de domínio público.
