Microsoft-Mitbegründer und Philanthrop Bill Gates sagte am Mittwoch vor einem Kongressausschuss, dass der Sexualstraftäter Jeffrey Epstein Informationen über seine außerehelichen Affären ausgenutzt habe, um Druck auf ihn auszuüben, den Kontakt wieder aufzunehmen, nachdem er begonnen hatte, die Beziehungen zu brechen.
Gates machte diesen Kommentar in einer Eröffnungserklärung während einer Anhörung unter Ausschluss der Öffentlichkeit vor dem Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses, der den Umgang des Justizministeriums mit Ermittlungen gegen Epstein und mit ihm in Verbindung stehende Personen untersucht. Die Aussage dauerte mehrere Stunden.
Ein Vertreter von Gates veröffentlichte den Text der Erklärung vor der Sitzung, die etwa vier Stunden dauern sollte. Berichten zufolge dauerte die Befragung jedoch länger.
In der Erklärung bekräftigte der Milliardär, dass er jeden Kontakt mit Epstein zutiefst bedauere und dass er ihn nie in kriminelles Verhalten verwickelt gesehen habe. Gates erklärte außerdem kategorisch, dass er „nie jemanden zum Opfer gemacht“ habe und dass er nie die Insel, die Ranch oder das Haus des Finanziers in Florida besucht habe.
Enthüllungen über Interaktionen zwischen Gates und Epstein erlangten kurz nach Epsteins Verhaftung im Jahr 2019 wegen des Vorwurfs des Sexhandels Aufsehen. Die Informationen schadeten dem Image des Philanthropen, beeinflussten das Ende seiner Ehe und veranlassten die Gates-Stiftung, in diesem Jahr eine externe Überprüfung der Verbindungen zum Sexualstraftäter in Auftrag zu geben.
„Bei meiner Arbeit ist der Ruf die Grundlage für die Entwicklung lebensrettender Partnerschaften. Epstein zu finden war eine schwerwiegende Fehleinschätzung und hat diese Arbeit gefährdet“, sagte Gates. „Sein Verhalten stand im Widerspruch zu all meinen Bemühungen, zu einer Welt beizutragen, in der jeder die Chance hat, ein gesundes und produktives Leben zu führen.“
Gates erläuterte, dass er im Dezember 2014 die Kontakte abgebrochen habe, als ihm klar wurde, dass Epstein seine Versprechen, neue Spender für wohltätige Zwecke zu gewinnen, nicht erfüllen würde. Er sagte, Epstein habe erfolglos versucht, sensible Daten über sein Privatleben, einschließlich Untreue in seiner Ehe und keiner Beziehung zu Epstein außer mehreren Lügen, zu nutzen, um eine Annäherung zu erzwingen.
Der Philanthrop bekräftigte, dass er nie an einer persönlichen Beziehung mit Epstein interessiert gewesen sei und auf keinen Versuch in dieser Richtung reagiert habe. Er nahm freiwillig an der Anhörung teil und äußerte die Hoffnung, dass seine Aussage dazu beitragen würde, Gerechtigkeit für die Opfer zu erreichen.
