Miljardair Bill Gates vertelde deze woensdag (10/06) aan een commissie van het Amerikaanse Congres dat hij nooit een persoonlijke relatie met Jeffrey Epstein heeft opgebouwd en alle banden met de zedendelinquent heeft beëindigd nadat hij zijn beloften om geld in te zamelen voor liefdadigheidsprojecten niet was nagekomen.
De medeoprichter van Microsoft meldde zich vrijwillig aan in Washington voor een sessie achter gesloten deuren met de House Oversight Committee, die de activiteiten van Epstein onderzoekt.
Er wordt aangenomen dat Gates invloedrijke personen heeft genoemd die Epstein benaderde in een poging financiële middelen bijeen te brengen.
Bovendien ging Gates in op zijn eigen huwelijksontrouw en legde hij uit hoe Epstein deze uitbuitte om druk op hem uit te oefenen.
Commissieleden gaven aan dat uit de getuigenis Epstein bleek als een ‘vriendverzamelaar’ die zich wilde associëren met figuren als Gates om ‘macht en invloed uit te stralen’.
In zijn eerste verklaring verzekerde Gates dat hij nooit getuige was geweest van Epstein die betrokken was bij crimineel gedrag, en dat hij ook geen enkele aanwijzing had voor dergelijke activiteiten.
“Ik heb uw eiland, uw ranch of uw woonplaats in Florida nooit bezocht. Ik heb nooit iemand kwaad gedaan”, verklaarde hij. “Hoewel hij misschien een hechte relatie wilde opbouwen, was ik daar nooit in geïnteresseerd en heb ik nooit gereageerd.”
Hij sprak ook de hoop uit dat “degenen die de misdaden van Epstein hebben overleefd, de gerechtigheid kunnen bereiken die hen verschuldigd is.”
Naast Gates hebben onder meer voormalig president Bill Clinton, de voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton en de Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick al voor de commissie getuigd.
Epstein maakte in 2019 een einde aan zijn leven in een gevangeniscel, in afwachting van zijn proces. Haar oude vriendin, Ghislaine Maxwell, zit een gevangenisstraf van twintig jaar uit.
Zij verscheen in februari virtueel voor de commissie, maar beriep zich op haar recht om geen vragen te beantwoorden.
Toen het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) in januari miljoenen pagina’s met documenten vrijgaf die verband hielden met het strafrechtelijk onderzoek naar Epstein, werd de naam van Gates duizenden keren genoemd en verscheen hij naast Epstein op verschillende foto’s.
Gates heeft elk wangedrag en onwetendheid over de illegale acties van Epstein ontkend.
Uitspraken over de relatie met de zedendelinquent
In zijn openingsverklaring herhaalde Gates wat hij in een eerder interview dit jaar zei over het feit dat hij de ontmoeting met Epstein verkeerd had ingeschat en dat hij ‘een van de vele mensen is die er spijt van hebben hem te hebben ontmoet’.
Een foto vrijgegeven door de DOJ toont Gates bij een vliegtuig met de piloot van Epstein aanwezig. Gates bevestigde dat hij met Epstein in een privéjet reisde.
Andere documenten omvatten concept-e-mails toegeschreven aan Epstein, die een reeks niet-geverifieerde en betwiste beschuldigingen over het persoonlijke leven van Gates bevatten.
Onder de beschuldigingen beweerde Epstein dat hij ‘illegale ontmoetingen’ voor Gates met ‘getrouwde vrouwen’ had gefaciliteerd, dat Gates een seksueel overdraagbare aandoening (soa) had opgelopen van ‘Russische meisjes’ en dat hij ‘Bill had geholpen medicijnen te verkrijgen’ om deze te behandelen.
In andere correspondentie insinueerde Epstein dat Gates discreet probeerde zijn toenmalige vrouw Melinda antibiotica te geven om haar tegen dezelfde infectie te beschermen. Gates ontkent deze beschuldigingen, maar heeft toegegeven buitenechtelijke relaties te hebben gehad met twee Russische vrouwen.
“Epstein werkte eraan om informatie over mijn ontrouw te gebruiken in combinatie met de vele onwaarheden die hij toevoegde om mij te dwingen het contact met hem te hervatten”, verklaarde Gates in zijn openingsverklaring.
De connectie tussen de twee begon in 2011, drie jaar nadat Epstein in Florida werd veroordeeld op grond van twee aanklachten in verband met het zoeken naar prostitutiediensten, en werd geïntensiveerd naarmate ze mogelijke fondsenwervingstactieken voor Gates’ mondiale gezondheidsinitiatief bespraken, aldus de oprichter van Microsoft.
Gates verduidelijkte dat hij vanaf het begin duidelijk had gemaakt dat Epstein nooit een rol zou spelen in het werk van zijn stichting en dat hij ook geen enkele compensatie zou ontvangen.
De beste democraat van de commissie, Robert Garcia, vertelde verslaggevers in een update van de hoorzitting dat “Gates zich ervan bewust was dat Jeffrey Epstein veroordeeld had kunnen worden voor een vreselijke misdaad en met hem bleef communiceren om te proberen geld voor zijn stichting te verkrijgen.”
Gates vertelde de commissie dat hij in 2014, nadat Epstein een groep had samengesteld die hij als potentiële donoren omschreef, “besefte dat onze eerdere discussies die zich hadden moeten vertalen in aanzienlijke filantropische steun een doodlopende weg waren”, eraan toevoegend dat het duidelijk werd dat niemand in de groep geïnteresseerd was om vooruit te komen.
“Op dat moment kwam ik tot de conclusie dat Epstein zijn beloften nooit zou nakomen”, zei hij. “Ik vertelde hem dat we niet verder zouden gaan en stopte met communiceren of ontmoeten met hem.”
Democratische wetgevers in de commissie zeiden dat Gates de namen verstrekte van mensen die door Epstein waren verzameld, maar deze niet publiekelijk vrijgaf.
Republikeins commissielid Tim Burchett omschreef de vragen als “zeer intens” en merkte op dat Gates voorzichtig was in zijn antwoorden.
“Het is mij echter vrij duidelijk dat Epstein een verzamelaar van vrienden was. Hij vond het gewoon leuk om belangrijke mensen om zich heen te hebben, met ze op de foto te gaan en te socialiseren, en ik denk dat hij ze daardoor aantrok”, zei Burchett.
Hij vertelde verslaggevers ook dat Gates er ‘verwilderd uitzag voor iemand die miljarden heeft’.
Garcia en andere Democraten in de commissie vermeldden dat Gates de concept-e-mails van Epstein besprak en erop stond dat hij nooit door Epstein aan vrouwen, meisjes of minderjarigen was voorgesteld.
“Sommige van uw reacties laten ons zien dat veel van de mannen die met Jeffrey Epstein in contact kwamen, alleen zagen wat ze wilden zien in hun interacties”, aldus democraat Emily Randall.
Gates had functionarissen van zijn stichting in februari laten weten dat hij op de hoogte was van iets vaags over een reisverbod van 18 maanden voor Epstein, maar dat hij zijn achtergrond niet verder had onderzocht.
Wetgevers vroegen Gates of het plausibel is om te geloven dat een van de groten van het informatietijdperk grotendeels onbewust is gebleven van de details van Epsteins verleden, inclusief feiten die al in het publieke domein waren.
