Salah satu pendiri Microsoft dan dermawan Bill Gates mengatakan kepada komite kongres pada hari Rabu bahwa pelaku kejahatan seksual Jeffrey Epstein mengeksploitasi informasi tentang perselingkuhannya untuk mencoba menekannya agar melanjutkan kontak setelah dia mulai memutuskan hubungan.
Gates melontarkan komentar tersebut dalam pernyataan pembuka dalam sidang tertutup dengan Komite Pengawas DPR, yang menyelidiki penanganan Departemen Kehakiman terhadap penyelidikan terhadap Epstein dan orang-orang yang terkait dengannya. Kesaksian itu berlangsung beberapa jam.
Seorang perwakilan Gates merilis teks pernyataan sebelum sesi, yang dijadwalkan sekitar empat jam, namun laporan menunjukkan bahwa interogasi berlangsung lebih lama.
Dalam pernyataannya, miliarder tersebut menegaskan bahwa dia sangat menyesali adanya kontak dengan Epstein dan dia tidak pernah melihatnya terlibat dalam tindakan kriminal. Gates juga dengan tegas menyatakan bahwa dia “tidak pernah menjadikan siapa pun sebagai korban” dan bahwa dia tidak pernah mengunjungi pulau, peternakan, atau rumah pemodal di Florida.
Pengungkapan tentang interaksi antara Gates dan Epstein mendapat perhatian tak lama setelah penangkapan Epstein pada tahun 2019 atas tuduhan perdagangan seks. Informasi tersebut merusak citra sang dermawan, mempengaruhi akhir pernikahannya dan membuat Gates Foundation melakukan peninjauan eksternal pada tahun ini mengenai hubungan dengan pelaku kejahatan seksual tersebut.
“Dalam pekerjaan yang saya lakukan, reputasi adalah landasan untuk mengembangkan kemitraan yang menyelamatkan nyawa. Menemukan Epstein adalah kesalahan penilaian yang serius dan membahayakan pekerjaan itu,” kata Gates. “Perilakunya bertentangan dengan semua upaya saya untuk berkontribusi pada dunia di mana setiap orang mempunyai kesempatan untuk hidup sehat dan produktif.”
Gates merinci bahwa dia memutuskan kontak pada bulan Desember 2014, ketika dia menyadari bahwa Epstein tidak akan memenuhi janjinya untuk menarik donor baru untuk tujuan filantropi. Dia mengatakan Epstein mencoba, namun tidak berhasil, menggunakan data sensitif tentang kehidupan pribadinya, termasuk perselingkuhan dalam pernikahannya, tidak ada hubungan dengan Epstein selain beberapa kebohongan, untuk memaksa pemulihan hubungan.
Sang dermawan menegaskan bahwa dia tidak pernah tertarik pada hubungan pribadi dengan Epstein dan bahwa dia tidak menanggapi upaya apa pun ke arah ini. Ia secara sukarela menghadiri persidangan dan menyatakan harapannya bahwa kesaksiannya akan berkontribusi pada upaya menegakkan keadilan bagi para korban.
