Mede-oprichter en filantroop van Microsoft, Bill Gates, vertelde woensdag aan een congrescommissie dat zedendelinquent Jeffrey Epstein informatie over zijn buitenechtelijke affaires uitbuitte om hem onder druk te zetten het contact te hervatten nadat hij de banden begon te verbreken.
Gates maakte de opmerking in een openingsverklaring tijdens een hoorzitting achter gesloten deuren met de House Oversight Committee, die onderzoek doet naar de manier waarop het ministerie van Justitie omgaat met onderzoeken naar Epstein en mensen die met hem verbonden zijn. De getuigenis duurde enkele uren.
Een vertegenwoordiger van Gates gaf de tekst van de verklaring vrij vóór de zitting, die ongeveer vier uur zou duren, maar uit rapporten blijkt dat het verhoor langer duurde.
In de verklaring benadrukte de miljardair dat hij elk contact met Epstein ten zeerste betreurt en dat hij hem nooit betrokken heeft gezien bij crimineel gedrag. Gates verklaarde ook categorisch dat hij “nooit iemand het slachtoffer heeft gemaakt” en dat hij nooit het eiland, de ranch of het huis van de financier in Florida heeft bezocht.
Onthullingen over de interacties tussen Gates en Epstein kregen terrein kort na de arrestatie van Epstein in 2019 op beschuldiging van sekshandel. De informatie schaadde het imago van de filantroop, beïnvloedde het einde van zijn huwelijk en was voor de Gates Foundation aanleiding om dit jaar een extern onderzoek te laten uitvoeren naar de banden met de zedendelinquent.
“In het werk dat ik doe, is reputatie de basis voor het ontwikkelen van levensreddende partnerschappen. Het vinden van Epstein was een ernstige beoordelingsfout en bracht dat werk in gevaar”, zei Gates. “Zijn gedrag was in strijd met al mijn inspanningen om bij te dragen aan een wereld waarin iedereen de kans heeft om een gezond en productief leven te leiden.”
Gates legde uit dat hij de contacten in december 2014 verbrak, toen hij zich realiseerde dat Epstein zijn beloften om nieuwe donoren voor filantropische doelen aan te trekken niet zou nakomen. Hij zei dat Epstein tevergeefs probeerde gevoelige gegevens over zijn persoonlijke leven te gebruiken, waaronder ontrouw in zijn huwelijk, geen enkele relatie met Epstein anders dan enkele leugens, om toenadering af te dwingen.
De filantroop benadrukte dat hij nooit geïnteresseerd was in een persoonlijke relatie met Epstein en dat hij niet reageerde op enige poging in deze richting. Hij woonde vrijwillig de hoorzitting bij en sprak de hoop uit dat zijn getuigenis zou bijdragen aan het streven naar gerechtigheid voor de slachtoffers.
