Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré que l’entité n’avait pas le pouvoir de déterminer qui le gouvernement américain devrait autoriser à entrer dans le pays pour la Coupe du monde 2026. Selon lui, il est parfois préférable de « se détendre » face aux problèmes de visa.
“Croyez-moi quand je vous le dis, ou ne me croyez pas si vous ne le souhaitez pas, mais nous essayons toujours de trouver des solutions, toujours”, a-t-il déclaré mercredi lors d’une conférence de presse avant la Coupe du monde à Mexico. “Mais nous devons respecter le fait que nous ne sommes pas les rois du monde qui peuvent commander les gouvernements, les forces de police et je ne sais quoi d’autre. Nous sommes une organisation sportive, nous essayons de faire de notre mieux avec les moyens dont nous disposons.”
Infantino a cité le cas spécifique d’Omar Artan, qui serait le premier arbitre somalien à participer à une Coupe du monde après avoir été sur la liste finale de la FIFA pour le tournoi, mais qui s’est vu refuser l’entrée aux États-Unis après son arrivée à l’aéroport international de Miami en provenance d’Istanbul.
Un responsable américain a rapporté mardi soir qu’Artan s’était vu refuser l’entrée pour « association avec des membres présumés d’organisations terroristes ».
“C’est malheureux ce qui est arrivé à Omar, l’arbitre somalien, mais encore une fois, nous ne contrôlons pas tout”, a déclaré Infantino. “On essaie, discutons, voyons. Parfois, c’est bien aussi de se détendre. On travaille sur tout, on essaie de tout résoudre.”
“Parfois, commencer immédiatement à crier et à hurler a l’effet inverse en termes de recherche d’une solution. Nous essayons toujours de trouver des solutions, toujours. Mais nous devons respecter le fait que nous ne sommes pas les rois du monde qui peuvent diriger les gouvernements et les forces de police.”
Infantino a ensuite été pressé de clarifier ses déclarations et a souligné qu’il avait réussi à obtenir des visas pour l’équipe iranienne pour le tournoi, malgré le conflit en cours avec les États-Unis.
“Je ne veux pas dire rester les bras croisés et ne rien faire, je veux dire avoir confiance que nous travaillons en coulisses pour essayer de comprendre”, a-t-il déclaré. “Il y a des choses qu’ils nous disent, des choses qu’ils ne nous disent pas. Nous essayons toujours de rendre les choses positives et de trouver une solution.”
“Nous avons réussi à amener l’Iran à jouer en Amérique, je ne sais pas qui aurait réussi à faire ça… nous ne vivons pas sur la Lune, nous vivons sur la planète Terre et nous avons fait de notre mieux.”
Malgré les problèmes persistants de visa, qui incluent le déménagement de la base d’entraînement de l’équipe nationale iranienne à Tijuana, au Mexique, et le refus d’entrée à Artan, Infantino a insisté sur le fait qu’il n’avait aucun regret d’avoir choisi les États-Unis pour accueillir la Coupe du monde 2026.
Infantino a ajouté que l’organisation adoptait une approche “détendue” similaire dans les enquêtes en cours sur les prix des billets pour la Coupe du monde. Des dossiers sont actuellement déposés par les procureurs généraux de Californie, du New Jersey, de New York et du Texas.
“Permettez-moi de dire que nous sommes très sereins à ce sujet car avant de commencer à vendre 7 millions de billets, nous avons vérifié ce que nous ferions avec les meilleurs avocats ou experts”, a déclaré Infantino.
“En Californie, nous avons vendu 800 000 billets pour les matchs de Los Angeles et de San Francisco. Sur ces 800 000, nous avons eu trois clients qui se sont plaints. Le quatrième s’est depuis manifesté. Ces cas ont été résolus avant le début des enquêtes. Nous accueillons toute enquête. Nous nous présenterons et défendrons notre cause. Mais le plus important est que chaque dollar que nous générons retourne dans le football.”
La FIFA propose des billets à partir de 140 dollars pour le tournoi d’été, certains sièges réguliers allant jusqu’à 8 680 dollars pour la finale du 19 juillet dans le New Jersey. Après de vives critiques, l’entité a distribué un certain nombre de billets à 60 dollars américains destinés aux fédérations nationales et destinés aux supporters.
Infantino a déclaré que le prix moyen des billets était inférieur à 500 $ pour le tournoi, ce qui serait comparable à celui d’autres sports américains pendant les séries éliminatoires – une affirmation vraie pour les prix de revente, mais qui ne semble pas exacte pour les prix catalogue.
La Coupe du monde, qui accueille également le Canada et le Mexique, débutera ce jeudi au stade Azteca, avec le match entre le Mexique et l’Afrique du Sud.
