Het WK 2026 begint aanstaande donderdag (11) in het Azteca Stadion in Mexico-Stad. Het gastland is gastheer van de openingswedstrijd tussen Mexico en Zuid-Afrika, in de eerste ronde van Groep A, om 16.00 uur (Brasilia-tijd).
Het toernooi, uitgebreid tot 48 teams en 104 wedstrijden verdeeld over Mexico, de Verenigde Staten en Canada, komt met een scenario van grote verwachtingen, maar ook van controverses. De Azteca, waar in 1970 en 1986 openingen plaatsvonden, wordt het eerste stadion waar drie Wereldbekers worden gehouden.
De openingsceremonie brengt internationale attracties samen
Voorafgaand aan de aftrap staat een ceremonie gepland met artiesten als Maná, Shakira, J Balvin, Burna Boy en andere namen uit de Mexicaanse en internationale muziek. De FIFA organiseerde openingsevenementen in elk van de drie gastlanden.
Mexico arriveert als favoriet in de clash tegen Zuid-Afrika. Het lokale team onder leiding van Javier Aguirre is na een goede prestatie in de Concacaf-kwalificatiewedstrijden op zoek naar een goed resultaat in eigen land. Bafana Bafana speelt op haar beurt de openingswedstrijd van het WK 2010 opnieuw, toen ze gelijk speelden tegen Mexico.
Migratiebeperkingen en spanningen met Iran
Een van de belangrijkste controverses betreft het immigratiebeleid van de Verenigde Staten. Met Donald Trump als president ondervond de Iraanse delegatie moeilijkheden bij het verkrijgen van visa. Een deel van de technische staf werd de toegang geweigerd, wat de ploeg dwong de trainingen in Mexico te concentreren en alleen naar wedstrijden op Amerikaans grondgebied te reizen.
Iraanse spelers kregen toestemming, maar de zaak leidde tot kritiek en beschuldigingen van discriminatie. Fans uit andere landen meldden ook soortgelijke problemen, waardoor het debat over de impact van migratiemaatregelen op het toernooi werd uitgebreid.
Protesten en veiligheid in Mexico
In Mexico-Stad organiseren leraren protesten die zorgen uiten over het verkeer en de veiligheid in de buurt van Azteca. De regering versterkte het veiligheidsplan met duizenden agenten, maar demonstranten beloven hun acties voor betere arbeidsomstandigheden voort te zetten.
Hoge ticketprijzen, die voor veel Mexicanen onbetaalbaar zijn, zorgen ook voor ontevredenheid. Volgens rapporten zou de finale tot 32.000 dollar kunnen kosten.
Wat verandert er voor het voetbal
De editie van 2026 is de grootste uit de geschiedenis en stelt het organisatorisch vermogen van drie landen tegelijk op de proef. Succes of problemen kunnen toekomstige toepassingen en het format van grote evenementen beïnvloeden. Ondanks de controversiële voorbeschouwingen ligt de focus nu op het veld, waarbij Mexico het thuis wil vieren.
