Noord-Amerika is gastheer van het grootste toernooi in de geschiedenis van het WK, wat grote verwachtingen wekt bij voetbalfans over de hele wereld, vooral met de langverwachte wedstrijden en openingsfestiviteiten die op donderdag en vrijdag gepland staan.
Tijdens een ongekend evenement bereiden steden als Mexico City, New York en Toronto zich voor om miljoenen fans te verwelkomen, die de 48 nationale teams zullen volgen die strijden in de FIFA Heren Wereldbeker 2026. Deze editie markeert het debuut van het uitgebreide format, een aanzienlijke stijging ten opzichte van de 32 teams die sinds 1998 hebben deelgenomen.
Voor het eerst in de geschiedenis zal het kampioenschap, dat wordt beschouwd als een van de grootste sportevenementen ter wereld, mede door drie landen worden georganiseerd.
Details van de startfestiviteiten voor het WK 2026
Met wedstrijden verspreid over elf steden in de Verenigde Staten, Mexico en Canada zullen voetbalfans voor het eerst in de geschiedenis van het toernooi drie verschillende openingsceremonies meemaken. Deze ongekende aanpak weerspiegelt de logistieke complexiteit en uitgebreide schaal van het evenement, dat nu meerdere landen en een recordaantal teams omvat.
De eerste openingsviering vindt donderdag plaats in het Azteca Stadion in Mexico-Stad, voorafgaand aan het duel in Groep A tussen Mexico en Zuid-Afrika. Er is bevestigd dat zangeres Shakira en Burna Boy “Dai Dai”, het officiële lied van de FIFA Wereldbeker 2026, zullen zingen.
De show, gepland om 11.30 uur lokale tijd (13.30 uur Brasilia-tijd), zal ook de deelname bevatten van verschillende andere muzikanten van het FIFA Wereldbeker-debuutalbum, zoals Alejandro Fernández, Belinda, Danny Ocean, J Balvin, Lila Downs, Los Ángeles Azules, Maná en Tyla, zoals aangekondigd door de FIFA.
Vrijdag zal de stad Toronto, Canada, gastheer zijn van een ander mijlpaalevenement: het gastland zal het opnemen tegen Bosnië en Herzegovina op het onlangs gerevitaliseerde BMO-veld. Het stadion meldde dat de capaciteit werd uitgebreid van 28.000 naar 45.000 toeschouwers, vooruitlopend op de grote opkomst voor het WK.
Anderhalf uur voor de aftrap, gepland om 13.30 uur. ET, Canada zal zijn eigen openingsceremonie organiseren, met optredens van Alanis Morissette, Alessia Cara, Jessie Reyez, Michael Bublé en gasten.
De Verenigde Staten zullen vrijdag ook hun openingsceremonie houden, voorafgaand aan de thuisopener van het Amerikaanse nationale herenteam tegen Paraguay. Tijdens de festiviteiten in Los Angeles, gepland om 16.30 uur lokale tijd (19.30 uur in Brasilia), zullen grote namen aanwezig zijn als Katy Perry, Future, Anitta, LISA, Rema en Tyla.
Gianni Infantino, voorzitter van de FIFA, benadrukte dat ‘de keuze van artiesten de culturele diversiteit en rijkdom van de diverse Noord-Amerikaanse diaspora’s weerspiegelt, en benadrukt de diepgaande invloed van het land op muziek, entertainment en popcultuur, en de kracht van muziek om de bevolking in het hele land te verenigen.’
Eerste duels en memorabele herenigingen in groep A van het WK
Na de openingsviering op donderdag 11 juni gaat de bal rollen voor de wedstrijd tussen Mexico en Zuid-Afrika, die begint om 14.00 uur lokale tijd, of 15.00 uur in de tijdzone van Brasilia.
Deze botsing brengt een déjà vu voor de fans, aangezien beide teams elkaar op 11 juni ontmoetten tijdens de FIFA Wereldbeker 2010, georganiseerd in Zuid-Afrika. Die wedstrijd eindigde in een 1-1 gelijkspel. Dit keer zal het Mexicaanse team echter genieten van het voordeel van het spelen op eigen grondgebied.
Donderdag zal er nog een dispuut voor Groep A plaatsvinden om 21.00 uur lokale tijd (23.00 uur in Brasilia), waarbij Zuid-Korea en Tsjechië tegenover elkaar komen te staan in het Akron Stadion, gelegen in Zapopan, nabij Guadalajara, Mexico.
Vrijdag staan Canada en Bosnië en Herzegovina om 15.00 uur (Brasília-tijd) tegenover elkaar in Groep B. Het wordt een historisch moment voor Canada, dat zijn eerste thuiswedstrijd op een WK speelt.
In het SoFi Stadium, in Los Angeles, staat de wedstrijd tussen de Verenigde Staten en Paraguay gepland om 18.00 uur lokale tijd (21.00 uur Brasilia-tijd). De laatste keer dat het Noord-Amerikaanse herenteam thuis een WK-wedstrijd speelde, was op 4 juli 1994, toen ze in de achtste finales werden uitgeschakeld door de uiteindelijke kampioen Brazilië, met een score van 1-0.
Nike meldde dat het Amerikaanse team volledig nieuwe uniformen zal gebruiken, die klassieke ontwerpen terugbrengen, waaronder de beroemde strepen die we 32 jaar geleden zagen.
Verscherpte veiligheidsmaatregelen in de Verenigde Staten voor het toernooi
Om de recordinstroom aan fans op te vangen, heeft de FBI tactische teams ingezet in verschillende steden, waaronder Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Angeles, Miami, New York, New Jersey, Philadelphia, de San Francisco Bay Area en Seattle, maakte FBI-directeur Kash Patel deze week bekend.
Patel legde uit dat de groep crisisresponsexperts de taak zal krijgen “het uitgebreide veiligheidswerk te ondersteunen dat nodig is om atleten, fans en bezoekers te beschermen.”
CBS Boston meldt dat fans die wedstrijden in het Gillette Stadium in Foxborough, Massachusetts willen bijwonen, meer dan een uur eerder moeten arriveren om aan de veiligheidsprotocollen te voldoen.
Marlo Graham, speciaal agent bij het FBI-kantoor in Atlanta, vertelde CBS Atlanta dat de planning voor het WK voor mannen vergelijkbaar is met die van andere grote evenementen, met de uitzondering dat het toernooi een langere periode van 39 dagen zal duren.
Graham voegde toe: “Onze tactische teams hebben maandenlang gezamenlijk getraind met andere partnerbureauteams ter voorbereiding op dit evenement.”
Immigratie- en douanehandhaving (ICE) zal ook een cruciale rol spelen bij de veiligheid van evenementen. Tom Homan, de grenstsaar van het Witte Huis, vertelde vorige week aan CBS News dat de “topprioriteit” van ICE de nationale veiligheid zal zijn, en niet de handhaving van immigratie.
Dit kampioenschap vindt plaats na de inspanningen van de regering-Trump, die meer dan een jaar lang probeerde beperkingen op te leggen aan de toegang tot de VS, waardoor zorgen ontstonden over mogelijke gevolgen voor de spelen.
Een Somalische voetbalscheidsrechter, oorspronkelijk geselecteerd om FIFA Wereldbeker-wedstrijden te leiden, werd afgelopen weekend de toegang tot de Verenigde Staten ontzegd, volgens een verklaring van Customs and Border Protection, waarin ‘zorgen over antecedentenonderzoek’ werden genoemd. Een FIFA-vertegenwoordiger bevestigde de weigering van Omar Abdulkadir Artan om de VS binnen te komen, maar de autoriteiten maakten de reden niet bekend.
Regels voor voorwerpen die zijn toegestaan in de WK-stadions van 2026
De FIFA-richtlijnen voor stadiongedrag specificeren dat niet-transparante tassen en voorwerpen die als gevaarlijk worden beschouwd, zoals wapens, lichaamsbeschermingsmiddelen, helmen, paraplu’s, kinderwagens en stoelen, tijdens toernooiwedstrijden in de arena’s verboden zijn.
Aanvankelijk had de organisatie “flessen, bekers, potten, blikjes of elk ander soort gesloten bakje of bakje met een deksel dat zou kunnen weggooien of letsel kunnen veroorzaken” verboden, evenals waterflessen met een eigen merk. Omdat de wedstrijden echter midden in de zomer werden gehouden en de bezorgdheid over extreme hitte voor de gezondheid en veiligheid groeide, was de FIFA het doelwit van kritiek van fans op het verbod op herbruikbare waterflessen.
De Engelse fangroep Free Lions sprak zich uit op X en vroeg: “Wat nu? Zonnebrandcrème verboden en fans gedwongen het in stadions te kopen?” Volgens hem “is de eerste gedachte van fans natuurlijk dat dit gewoon weer een afpersingspoging is.”
Vervolgens gebruikte Heimo Schirgi, operationeel directeur van het FIFA Wereldkampioenschap voetbal 2026, sociale media om duidelijk te maken dat toeschouwers in stadions in de VS en Canada een wegwerpwaterfles mogen dragen, gemaakt van flexibel plastic en in de fabriek verzegeld, met een maximaal volume van 590 ml (equivalent aan 20 ounces). Stijve en herbruikbare waterflessen blijven echter verboden.
De Associated Press meldde dat alle drankjes die in de WK-stadions worden verkocht, inclusief water, frisdranken en sappen, exclusief zullen worden geleverd door Coca-Cola, een historische sponsor van de FIFA.
Het enthousiasme van fans overwint uitdagingen met ticketprijzen
Met botsingen gepland voor 16 verschillende stadions, zal een groter aantal fans de kans krijgen om de wedstrijden live te zien – op voorwaarde dat ze zich kunnen veroorloven wat een fan omschreef als “absoluut exorbitante ticketprijzen”.
Phil Labas, aanvoerder van de Chicago-afdeling van de American Outlaws, een collectief van 30.000 voetballiefhebbers in de Verenigde Staten, bekritiseerde: “Het is een absoluut exorbitant bedrag vergeleken met de ticketprijzen om een wedstrijd te kijken.”
De ticketprijzen voor de groepsfase van het WK zijn gestegen en bedragen in bepaalde wedstrijden honderden en zelfs duizenden dollars. Labas onthulde aan CBS News dat, hoewel hij de afgelopen vier jaar bijna alle evenementen van het Amerikaanse voetbalteam heeft gevolgd, leden van de Outlaws tijdens dit WK, dat thuis werd gespeeld, zitplaatsen moesten kopen in de hoogste delen van de stadions.
Hij klaagde: ‘We zitten in sectie 300. We zitten op de bovenste verdieping, in een hoek… Het is echt onrecht.’
Hoewel Labas en de andere leden van de American Outlaws verder van het speelveld verwijderd waren dan ze hadden gewild, zeiden ze dat ze voorbereid waren op de ervaring.
Labas verzekerde: “Je zult ons horen, je zult ons zien als de camera op ons scherpstelt, maar we zullen zeker aanwezig zijn.”
Voorspellingen en aanbevolen teams voor het WK 2026
Omdat ze voorspellen dat het WK 2026 een van de grootste gokevenementen in de geschiedenis zal zijn, zijn enthousiastelingen in dit segment nu al op zoek naar de favorieten om door te komen uit de groepsfase.
Joachim Klement, een Duitse econoom die bekend staat om het correct voorspellen van de winnaars van de laatste drie WK’s, onthulde aan Ramy Inocencio van CBS News dat zijn weddenschap voor 2026 een selectie is die als onwaarschijnlijk wordt beschouwd: Nederland.
Klement legde uit dat zijn voorkeur voor de Europese natie te danken is aan het feit dat Nederland tot de “teams behoort die consequent de verwachtingen overtreffen”, waardoor ze bij de bookmakers boven favorieten als Frankrijk, Spanje, Engeland en Brazilië worden geplaatst. Het is de moeite waard om te onthouden dat Nederland drie keer de finale van het FIFA Wereldkampioenschap bereikte: in 1974, 1978 en 2010.
Voor Klement “hebben ze een team dat, hoewel het geen sterren heeft van het kaliber van [Lionel] Messi in Argentinië, uiterst evenwichtig is in termen van de prestaties van alle spelers, zonder noemenswaardige zwakke punten.” Hij voegde eraan toe: “Het tweede kenmerk is een zeer solide verdediging, en in het voetbal bestaat er, meer dan in de meeste sporten, het gezegde dat aanval wedstrijden wint, maar verdediging toernooien wint.”
Wat het Amerikaanse team betreft, wees Klement op een scenario met positieve en negatieve aspecten.
Nu het Noord-Amerikaanse team is ingedeeld in Groep D, zijn de gunstige vooruitzichten dat de Verenigde Staten zich op een competitief niveau bevinden dat vergelijkbaar is met dat van Paraguay, Australië en Turkije, wat hen de kans geeft om verder te komen uit de groepsfase en, wie weet, de kwartfinales te bereiken, aldus hem. Het nadeel schuilt echter in het feit dat voetbal niet de overheersende sport is onder Amerikanen.
Klement merkte op: “De Verenigde Staten hebben een breed scala aan sporten die strijden om talent, wat betekent dat voetbal niet de belangrijkste of meest relevante sport in het land is.” Daarentegen zei hij dat “in Europa of Latijns-Amerika voetbal het voorrang heeft en andere sporten op de tweede plaats komen.”
Hoewel de populariteit van voetbal in de VS lager is vergeleken met andere sporten, schat Bookies.com dat Amerikanen via online platforms 3,1 miljard dollar zullen inzetten op WK-wedstrijden. Dit bedrag vertegenwoordigt een aanzienlijke groei vergeleken met de 1,8 miljard dollar die in 2022 werd opgetekend, zoals gerapporteerd door CBS News. Bovendien zullen voorspellingsmarkten zoals Kalshi en Polymarket naar verwachting nog eens 2,4 miljard dollar aan weddenschappen genereren, volgens schattingen van het sportweddenschappenportaal.
