Momen euforia menyelimuti Stadion Azteca saat Meksiko membuka keunggulan di Piala Dunia 2026. Dalam delapan menit pertandingan pembuka melawan Afrika Selatan, striker Julián Quiñones mencetak gol, mengukir namanya dalam sejarah turnamen.
Gol yang membuat heboh suporter lokal itu terjadi setelah kegagalan penguasaan bola Afrika Selatan, dengan pemain bernomor punggung 16 itu menyelesaikannya dengan presisi di bawah kaki kiper Rowen Williams. Prestasi awal ini memberi harapan bagi kampanye negara tuan rumah di kompetisi ini.
Kebangsaan kompleks sang pencetak gol
Meski selebrasinya menggelegar, pencetak gol terbanyak malam itu mengusung kisah kebangsaan yang unik. Julián Quiñones, 29, lahir di Kolombia dan menghabiskan sebagian besar karirnya bersama klub-klub Meksiko.
Dia menunggu kesempatan bermain untuk tim nasional negara asalnya, tapi panggilan itu tidak pernah datang. Oleh karena itu, Quiñones menyelesaikan proses naturalisasi Meksiko pada Oktober 2023, hampir tiga tahun sebelum Piala Dunia. Namun, masuknya dia ke dalam tim bukannya tanpa pertanyaan dari pers dan beberapa penggemar pada awalnya, sebelum penampilannya membuktikan kemampuannya.
Karir konsolidasi di sepak bola Meksiko
Sejak tiba di Meksiko, Quiñones telah membangun karier yang solid, membela klub-klub penting di negara tersebut. Penampilannya yang konsisten selama bertahun-tahun telah menjadikannya salah satu striker paling berbahaya di liga lokal.
Keteraturan di klub-klub Meksiko ini penting baginya untuk menjadi terkenal dan akhirnya dipertimbangkan untuk tim nasional, bahkan setelah proses naturalisasi. Ia menjadi sosok yang terkenal dan disegani di lapangan sepak bola Meksiko sebelum menjadi incaran salah satu transaksi terbesar di sepak bola lokal.
Rekam negosiasi untuk Arab Saudi
Sebelum bersinar di lapangan Piala Dunia, Quiñones telah meninggalkan jejaknya di sepakbola lokal karena alasan lain. Pada Juli 2024, ia menjadi tokoh utama dalam negosiasi bersejarah yang berdampak luas di kancah olahraga.
Bermain untuk América, striker tersebut dijual ke Al Qadsiah, dari Arab Saudi, dengan harga yang mengesankan sebesar 16 juta dolar. Nilai ini, setara dengan R$82,3 juta pada harga saat ini, mewakili transaksi terbesar bagi seorang atlet yang dilakukan oleh klub Meksiko hingga saat itu, sehingga memperkuat statusnya sebagai pemain berharga di pasar.
Beratnya gol pembuka di Stadion Azteca yang ikonik
Mencetak gol pertama di Piala Dunia, terutama sebagai pemain dari negara tuan rumah, mempunyai makna simbolis yang sangat besar. Prestasi Quiñones di Estadio Azteca sejalan dengan kekayaan sejarah sepak bola Meksiko, di mana para penggemar memiliki ekspektasi yang tinggi.
Tim Azteca, yang menjadi saksi momen-momen tak terlupakan di Piala Dunia lalu, menyaksikan awal yang menjanjikan dalam perjalanan Meksiko di kandang sendiri, didorong oleh gol awal dari striker naturalisasi mereka. Percepatan start ini bisa menjadi faktor krusial bagi kepercayaan diri tim dan ekspektasi fans sepanjang kompetisi.
Beberapa fakta penting tentang Julián Quiñones meliputi:
- Ia lahir di Kolombia dan berusia 29 tahun.
- Ia menyelesaikan naturalisasinya untuk bermain di timnas Meksiko pada Oktober 2023.
- Transfernya dari Amerika ke Al Qadsiah pada Juli 2024 menghasilkan 16 juta dolar, sebuah rekor dalam sepak bola Meksiko.
- Mencetak gol pembuka Piala Dunia 2026 melawan Afrika Selatan di Estadio Azteca.
