“Si simplemente le pides a alguien que empiece a caminar, ya sea paseando por un museo, un supermercado o una habitación vacía, es sorprendentemente probable que la persona termine yendo en el sentido contrario a las agujas del reloj”, dijo el Dr. Iñaki Echeverría Huarte, de la Universidad de Navarra, en España.
Como ocurre con muchos descubrimientos científicos importantes, la revelación proviene de la suerte. Durante la pandemia, los investigadores realizaron experimentos para ver cuántas personas podían compartir un espacio manteniendo una distancia segura. Al revisar los vídeos, notaron que la multitud caminaba predominantemente en sentido contrario a las agujas del reloj.
La sorpresa inició un completo proyecto de investigación. Los científicos llevaron a cabo una serie de experimentos en los que peatones individuales o pequeños grupos caminaban por espacios cerrados. Los investigadores han observado repetidamente la tendencia a caminar en sentido contrario a las agujas del reloj.
Ante la sospecha de que las normas culturales podrían influir en el resultado, el equipo se asoció con el Dr. Claudio Feliciani, de la Universidad de Tokio. Obtuvo los mismos resultados en Japón. El hallazgo se mantuvo incluso al considerar si las personas eran diestras, usaban el pie derecho o el ojo derecho como dominante y apareció tanto en hombres como en mujeres. La única diferencia identificada fue un sesgo más pronunciado en los niños.
“Cada uno de nosotros lleva un pequeño sesgo personal de girar ligeramente hacia un lado, y cuando muchas personas comparten un espacio, estas pequeñas desviaciones suman una rotación neta en sentido contrario a las agujas del reloj”, dijo Echeverría Huarte. Los detalles fueron publicados en la revista Nature Communications.
Los científicos aún no están seguros de la fuente del sesgo, pero han realizado experimentos adicionales de realidad virtual y otros experimentos en los que las personas simulan tener una pierna rota, con la esperanza de mejorar la comprensión. Los bromistas del equipo bromeaban diciendo que en Australia podría aparecer la tendencia contraria y que estaría implicado el efecto Coriolis, en el que la rotación de la Tierra desvía la dirección del viento.
“No sabemos por qué sucede esto, pero creemos que, entendiendo las razones, podríamos entender mejor cómo percibimos el mundo”, dijo Feliciani. “Esto podría ayudar a realizar otros descubrimientos que quizás sean más importantes que este”.
Los humanos no son la única especie que muestra tal preferencia. Investigadores de Bristol han demostrado que las hormigas bravas tienden a girar a la izquierda cuando exploran nidos desconocidos.
La sospecha recae sobre la biomecánica. “Ninguno de nosotros es perfectamente simétrico, y la forma en que el cerebro de cada persona recopila información sensorial y la coordina con los músculos parece inclinarlo suavemente hacia un lado”, dijo Echeverría Huarte. “Sin embargo, debo ser honesto”, añadió. “Hemos probado varias ideas y el sesgo sigue apareciendo obstinadamente, por lo que el mecanismo exacto sigue siendo una cuestión abierta”.
Comprender el sesgo puede hacer que las simulaciones de multitudes y evacuaciones sean más realistas y ayudar a diseñar los espacios por los que nos movemos todos los días, desde museos hasta supermercados y estaciones de tren, dijo Echeverría Huarte.
En los primeros Juegos Olímpicos modernos, en 1896, los atletas corrían en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la pista, pero esto cambió en 1913 porque la mayoría de los competidores consideraban que era una “dirección antinatural para correr”, dijo el profesor Gareth Irwin, director de biomecánica de deportes y ejercicio en la Universidad Metropolitana de Cardiff.
Correr en sentido contrario a las agujas del reloj ahora está escrito en las Leyes del Atletismo. “Es razonable suponer que esto se debió al predominio del lado derecho de la población”, dijo. “Correr alrededor de la curva en sentido antihorario aplica más fuerza interna en el lado derecho del cuerpo”.
Pero puede que se trate menos de biomecánica y más del dominio social de las personas con preferencia por la pierna derecha, añadió. “La idea de dominio del lado derecho trasciende el deporte y el atletismo, y puede verse en otras áreas, como el diseño de los supermercados, influyendo en la dirección en la que las empresas pretenden que la gente camine y se mueva por la tienda”, afirmó.
